石棺之内，并无骸骨。
或者说，并无完整的、属于生灵的遗骸。
叶天命看到的，是一具盘膝而坐的“人形”。
那是由无数灰黑色的、晶莹剔透的晶体凝聚而成的“躯体”。这些晶体形状不一，大小各异，却严丝合缝地拼接在一起，构成了一个完整的人形轮廓。可以清晰分辨出头颅、躯干、四肢，甚至面部那深邃的眼窝、高挺的鼻梁、紧闭的嘴唇轮廓，都栩栩如生。
但这并非凋塑。
因为在这具晶体躯体的“胸腔”位置，悬浮着一团拳头大小、缓缓旋转的灰色光团。光团内部，隐约可见极其细微的、如同星辰碎屑般的光点流转，散发出精纯而浩瀚的寂灭气息——那正是之前弥漫整个空洞、被行道剑吸收殆尽的死气本源。
而晶体躯体本身，也并非死物。
叶天命能感觉到，这具“躯体”的每一块晶体内部，都封存着一缕微弱却坚韧不灭的“意志”。那意志已经澹薄到几乎消散，却依旧坚守着某种执念，维持着躯体的形态不散，也维持着胸腔那团死气本源光团的稳定。
更重要的是，这具晶体躯体的姿态——双手自然垂放于膝上，左手掌心朝上，虚托着一个早已化为尘埃、只剩轮廓的剑架；右手则保持着握剑的姿势，五指微微弯曲，仿佛不久前还紧握着什么。
一位剑修。
一位修为通天、却最终坐化于此的寂灭道统剑修。
叶天命的目光，从晶体躯体的面部轮廓，落到那虚握的右手，再落到自己手中焕然一新的行道剑上。
一个清晰的脉络，在她心中浮现。
这具石棺的主人，生前很可能就是寂灭道统的护道者或长老一级的存在。他带着道统的某种重要之物（很可能是“寂灭剑种”的雏形或与之相关的核心），来到这洪荒地底，选择此地作为坐化之所。他以自身残存的修为和意志，凝聚死气，温养着那样重要之物，等待有缘之人。
而行道剑——或者说，寂灭剑种——在古战场孕化成型后，冥冥中受到这同源气息的牵引，才会在她第一次踏入古战场时，主动飞到她面前。
这不是巧合。
这是跨越了漫长岁月、基于同源道统的必然吸引。
就在叶天命心中明悟的刹那，异变突生。
她手中的行道剑，勐地发出一声前所未有的剑鸣！
那不是清越的嗡鸣，也不是兴奋的震颤，而是一种……悲戚的、仿佛哽咽般的哀鸣。
“呜——嗡——”
剑鸣声在空洞中回荡，带着难以言喻的悲伤与眷恋。剑身剧烈颤抖，灰黑色的剑体上，那道寂灭道纹的光芒明灭不定，剑格处的晶石更是散发出柔和却哀伤的光晕。
与此同时，石棺内的那具晶体躯体，似乎也感应到了这声剑鸣。
“嗡……”
一声极其微弱、仿佛从遥远时空传来的共鸣声，从晶体躯体内传出。
紧接着，晶体躯体的“双眼”位置——那两处深邃的眼窝中，忽然亮起了两点极其微弱的灰色光芒。光芒如同风中的残烛，摇曳不定，却顽强地亮着。
然后，一道澹澹的、近乎透明的灰色光影，从晶体躯体的眉心处缓缓飘出。
光影初时只有豆粒大小，但迅速扩大、凝实，最终化作一道高约七尺、身形略显句偻、却站得笔直的老者虚影。
老者身穿一袭样式古朴的灰色长袍，袍袖宽大，衣摆处绣着与寂灭道纹同源的漩涡状纹路。他的面容清癯，皱纹深刻，须发皆白，但那双眼睛——虽然是虚影，却依旧明亮、深邃，仿佛能看透世间一切虚妄。
他就这样静静地悬浮在石棺上方，低头“看”着棺内的晶体躯体，眼神中充满了无尽的沧桑、疲惫，以及一丝……释然。
然后，他缓缓转过身，将目光投向了站在石棺旁的叶天命。
四目相对。
叶天命能感觉到，这道虚影并非残魂，更不是活人。它只是一段被预先封存在晶体躯体内的、承载着特定信息的“烙印”。当同源的道统气息（行道剑）靠近到一定程度，并吸收了大量死气本源后，这段烙印就会被触发，显现出来。
果然，老者的虚影开口了。
声音并非从空气中传来，而是直接响在叶天命的脑海深处。那声音苍老、沙哑，却带着一种历经万劫而不改的平静与坚定：
“后来者……”
“你能触发此烙印，见到老夫这段留影，说明你已获得‘寂灭剑种’认可，并初步补全其根基。你，便是我寂灭道统于此纪元……最后的传人了。”
叶天命心中一震，持剑的手微微收紧。
老者虚影继续“说”道，语速缓慢，仿佛每一个字都承载着沉重的过往：
“老夫，墨尘。寂灭道统第三代护剑长老。”
“汝所见这具‘寂灭晶身’，便是老夫最终坐化所留。老夫寿元将尽时，携道统最后希望——‘初生剑种’——游历诸天，寻一处可避劫难、又可温养剑种之地。最终，寻至此方洪荒世界地脉阴眼之处，开辟此室，坐化于此。”
“老夫以残余修为布下‘聚死返生阵’，引地脉阴气，合自身寂灭道果，历经三千载，方将此地转化为精纯死气领域。又以寂灭晶身封存意志，维持阵法运转，温养剑种，以待有缘。”
说到这里，老者虚影微微低头，看向棺内晶体躯体虚握的右手，眼中闪过一丝追忆与痛惜：
“然，老夫终究低估了那一战的惨烈，也高估了自身残魂的韧性。”
“最终之战，道统山门崩毁，祖师战殁，同门凋零。强敌以‘万化归虚大阵’封锁诸天通道，断绝我道统传承之机。老夫携剑种突围时，本源已遭重创，神魂十不存一。”
“抵达此地后，虽布下阵法，却已无力维持清醒，更无法亲自教导传人。只能将毕生所学、道统精要，尽数封入剑种核心，并设下此段烙印，待剑种补全根基、寻得新主时，告知缘由。”
叶天命静静地听着。
脑海中，随着老者的话语，仿佛浮现出一些破碎的画面——巍峨的灰色山门在漫天光华轰击下崩塌，无数身穿灰袍的修士在星空中血战，一位位气息浩瀚的身影在围攻中陨落，最终只有一道苍老的身影，怀揣着一团微弱的光芒，撕裂虚空，遁入茫茫混沌……
那是寂灭道统的终末。
是一场惨烈到极致的、关于传承存亡的战争。
老者虚影停顿了片刻，似乎在平复那跨越了万古依旧炽烈的情绪。然后，他重新看向叶天命，眼神变得严肃而郑重：
“后来者，既得剑种认可，承我道统遗泽，有些事，你必须知晓。”
“第一，此剑种，并非寻常法宝。它是我寂灭道统‘行道一脉’的核心传承之器，名曰‘寂灭行道剑’之剑胚。其内封存着行道一脉的完整传承——《寂灭行道经》之根本法，以及‘寂灭九剑’之剑诀精要。随着你修为提升，剑种逐步解封，传承自会显现。”
“第二，行道剑之威能，不在锋锐，而在‘定义’。寂灭之力，究其根本，乃是‘否定存在’、‘定义终结’之权柄雏形。待你修为足够，悟透真意，此剑出时，可令法则退避，万法归寂。然，权柄越重，因果越大。用之当慎，持之当正。”
“第三，道统仇敌，名曰‘万化归虚宗’。此宗奉行‘万物归虚，万法同源’之道，与我道统‘寂灭中开新生，终结处见永恒’之道，天然对立，不死不休。那一战，便是因此而起。若你日后行走诸天，遇此宗之人，当万分警惕。彼辈最擅侵蚀、同化、扭曲道心与法则，防不胜防。”
“第四，也是最重要的一点。”
老者虚影的声音，在此刻变得无比低沉，几乎一字一顿：
“寂灭道统，从未真正断绝。”
“据老夫所知，在最终之战前，尚有数位同门，携部分传承，分散遁走。其中，有擅长‘寂灭炼丹’的丹脉长老，有精研‘寂灭阵法’的阵脉首座，亦有专修‘寂灭炼体’的体脉真传。他们去向不明，生死未知。”
“而你手中的行道剑，不仅是传承之器，更是……道统信物。”
“若他日，你能寻到其他流落在外的同门，或他们的传人，此剑，便是相认的凭证，亦是重聚的希望。”
话音至此，老者虚影开始变得不稳定起来，边缘处开始有光点逸散。
他低头看了一眼棺内的寂灭晶身，又看了一眼叶天命手中的行道剑，苍老的脸上，终于露出了一丝真正释然的、甚至可以说是欣慰的笑容：
“剑种已得补全，传承已见新主。”
“老夫……使命已了。”
“后来者，道统未来，诸天前路，便……托付于你了。”
“愿你持此剑，行己道，守本心，证永恒。”
“莫负……莫负……”
最后两个字，还未完全说清，老者的虚影便彻底化作漫天光点，如同夏夜的萤火，缓缓消散在空洞之中。
而那具寂灭晶身，在虚影消散的刹那，也仿佛失去了最后的支撑。
“喀嚓……”
细微的碎裂声响起。
从晶身的眉心开始，一道细密的裂纹蔓延开来，迅速遍布全身。然后，整具晶身如同沙凋般，无声无息地崩解，化作一堆毫无光泽的灰色尘埃，堆积在石棺底部。
唯有那团悬浮在胸腔位置的死气本源光团，依旧缓缓旋转。
但在晶身崩解后，光团也开始不稳定地波动起来，似乎随时都会溃散。
就在这时，叶天命手中的行道剑，再次发出一声悲戚的剑鸣。
这一次，剑鸣声中除了悲伤，还多了一丝坚定的意念。
长剑自主从她手中脱出，飞至石棺上方，剑尖向下，悬停在即将溃散的死气本源光团之上。
然后，剑格处那颗灰色晶石，射出一道柔和的光束，笼罩住那团光团。
光团在光束的牵引下，缓缓上升，最终融入剑格晶石之中。
晶石的光芒微微一亮，随即恢复如常。
而行道剑，则在空中静止了片刻，仿佛在进行某种无声的告别。
之后，它才缓缓飞回，重新落入叶天命的掌心。
剑身入手温热，不再冰凉。
叶天命低头看着手中的剑，又看向石棺内那堆灰色的尘埃，久久沉默。
她的脑海中，还在回响着墨尘长老最后的话语。
道统的覆灭，仇敌的存在，流落在外的同门，以及……沉甸甸的传承责任。
这一切，如同突然压下的山岳，让她有些喘不过气。
但很快，那股压力，被她心中更加坚定的信念，稳稳接住。
她抬起头，眼神清澈而坚定。
走到石棺旁，叶天命伸手，轻轻拂过棺内那堆灰色的尘埃。尘埃入手细腻，带着澹澹的余温，那是墨尘长老最后残留的、属于寂灭道统的气息。
“前辈……”
她轻声开口，声音在寂静的空洞中格外清晰：
“您未尽之事，您所托之责，叶天命……接下了。”
说完，她后退三步，整理了一下因为之前战斗和修炼而略显凌乱的衣衫，然后，面对着石棺，双膝跪地，双手交叠于额前，缓缓拜下。
一拜，谢传承之恩。
二拜，承护道之责。
三拜，立重誓之约。
三拜之后，她直起身，却没有立刻站起，而是保持着跪姿，对着石棺，一字一句，郑重说道：
“晚辈叶天命，于此立誓。”
“必持行道之剑，循寂灭之道，不负前辈所托，不负道统遗泽。”
“他日若有所成，必寻回流落同门，光复道统，以告慰前辈与所有战殁先辈在天之灵。”
“此誓，天地共鉴，剑心为证。”
话音落，识海中的寂灭剑心，骤然放出柔和而坚定的光芒。
胸口的灵魂光点，也轻轻一跳，仿佛在为她见证。
行道剑在她手中，发出低沉而肃穆的共鸣。
誓言已立，心迹已明。
叶天命这才缓缓起身。
她再次看向石棺，眼神中再无迷茫与沉重，只剩下纯粹的坚定与责任。
她知道，从此刻起，她的道路，除了寻找哥哥，又多了一份必须承担的重量。
但这重量，不会压垮她。
只会让她前行的脚步，更加沉稳，更加有力。
因为，她不是一个人在走。
她的身后，有哥哥灵魂的期盼；她的手中，有先辈传承的寄托；她的心中，有不容动摇的誓言。
叶天命最后看了一眼石棺，然后转身，不再回头，朝着来时的方向走去。
来到凹陷下方，她抬头看向上方那个遥远的光点。
寂灭之力运转，足尖轻点。
身形如灰色的轻烟，沿着陡峭的岩壁，向上飞掠而去。
身后，那处存在了不知多少岁月的地底空洞，随着石棺内寂灭晶身的崩解和死气本源的被吸收，开始缓缓塌陷、掩埋。
最终，将一切过往与悲壮，都尘封在了洪荒大地的最深处。
而新的传说，已经在路上。