“希望信标”测试成功的余波尚未完全平息，关于其副作用的担忧与对策仍在联盟内部发酵。然而，就在技术团队争分夺秒地攻关“副作用抑制”技术，奥格斯格重新评估防御预案之时，一个更加深邃、更加令人不安的阴影，正从宇宙的深渊中缓缓浮现。
“伊甸”的中央指挥中心，原本因专注于内部技术问题而略显沉闷的气氛，被一阵前所未有的、来自深空监测网络的最高优先级警报彻底撕裂。
“报告！深空引力波阵列检测到异常扰动！来源…来源不止一个！”监测官的声音带着难以置信的惊骇，手指因用力而微微发白，在控制台上快速操作着。
主屏幕上，原本显示着“伊甸”周边星域的战术图被瞬间切换。取而代之的，是一幅覆盖范围极广的宏观宇宙态势图。艾莉以其强大的算力，将来自联盟疆域边缘数十个深空监测站、引力波望远镜以及被动传感器阵列的海量数据流整合、可视化。
当新的星图完全展现在众人面前时，指挥中心内响起一片倒吸冷气的声音。
只见在联盟疆域之外的广袤黑暗中，远不止之前观测到的那一股，而是至少有五个规模庞大到令人窒息的不规则灰色区域，如同宇宙背景上腐烂的疮疤，正以一种缓慢却坚定不移的速度移动着。它们的能量读数远超之前遭遇的任何灰蛊云，庞大的质量扭曲了周边的星光，在星图上投下令人心悸的轮廓。
更令人不安的是，它们的移动轨迹。它们并非漫无目的地扩散，而是像被无形的指挥棒引导着，分别朝着几个尚存文明踪迹的重要星系而去——一个古老的农业殖民星系、一个重要的稀有元素矿藏星域、一个刚刚与联盟建立联系的水生文明家园……而其中最为庞大、能量最为恐怖的一股，其前进方向的延长线，如同死神的指针，不偏不倚地指向了“伊甸”！
“它们…它们的目标非常明确！”另一位分析员失声叫道，声音因恐惧而颤抖，“像是在执行某种…清理清单！”
奥格斯格盯着星图上那五个巨大的、缓缓移动的死亡标记，脸色铁青，之前的沉稳被一种巨大的压力取代：“五个…同时！我们之前对付的，连开胃菜都算不上吗？！”
赵岩已经冲到战术台前，双手飞快地操作，调出数据流进行紧急测算，语气前所未有的沉重：“根据它们目前的移动矢量和速度模型推算…最大那股，预计在九十到一百标准时后，将抵达‘伊甸’最外围的预警圈。其他几股，也将在大致相同的时间框架内，抵达它们各自的目标星系！”
这意味着，联盟及其盟友，将几乎在同一时间，面临多线作战的极端困境。他们刚刚获得的、尚未经过大规模实战检验且存在副作用的“希望信标”，将迎来最为严峻的考验。
“立刻将最高级别预警发送给所有可能受影响的盟友和已知文明！”林启的声音斩钉截铁，瞬间压下了指挥中心内的慌乱，“建议他们不惜一切代价向‘伊甸’或指定避难区撤离！同时，联盟进入特级战备状态！所有非必要生产活动停止，资源优先保障防御和军工！”
命令如同电流，瞬间传遍整个联盟。“伊甸”及其控制下的所有星域，仿佛一个被狠狠抽打的陀螺，以前所未有的速度疯狂旋转起来。港口内，所有战舰紧急召回，进行最后的检修和武器加挂；工厂的生产线全开，昼夜不停地生产着“希望信标”和常规弹药；训练场上，新的多线防御战术被紧急灌输给每一位士兵。
紧张的气氛如同不断增压的气囊，弥漫在每一寸空间。
就在这山雨欲来的极致压抑中，那个神秘的“宇宙之声”，再次不期而至。
没有复杂的数据包，没有详细的战术建议。只有一段极其简短、却仿佛凝聚着无尽沉重与沧桑的思维脉冲，跨越了难以想象的距离，精准地、直接地烙印在林启，以及少数几位核心领导者的意识深处：
【它们醒了。真正的考验，即将开始。】
这九个字，如同九柄冰冷的重锤，狠狠敲击在每个人的灵魂之上。那信息中蕴含的，是一种远超之前的紧迫感，甚至…带着一丝几乎难以察觉的、仿佛目睹过无数次轮回兴衰的…悲凉？
“它们？”奥格斯格猛地抬头，眼中布满血丝，“是指这些鬼东西？还是指…控制这些东西的…‘它们’？！”他抓住了那个关键的复数代词。
硅基领袖的晶体身躯散发出剧烈而不安的光芒，共鸣声中充满了古老的恐惧：“在我们的失落记载中，有一个模糊的传说…当‘清理者’不再盲目扩散，而是展现出明确的目的性和协同性时，意味着‘守望者’已经苏醒…‘守望者’，是协议的监督者和执行单元，拥有更高的智能和…裁决权限。”
林启沉默着，胸前的熵核传来一阵阵异常复杂而强烈的波动。它不仅能感受到那信息中的紧迫与悲凉，似乎还能捕捉到一丝极其微弱、却浩瀚如星海般的…“注视感”？这让他对“宇宙之声”的身份，以及它背后可能代表的存在，产生了更深层次的猜想与警惕。
“艾莉，”林启的声音低沉而沙哑，“不惜一切代价，分析这次信息的来源特征，尝试建立追踪模型。”
【指令确认。分析中…信号源处于超常规量子叠加态，定位难度极高，疑似来自…时空结构本身或更高维度。】
没有更多时间深究这令人费解的谜团了。现实的、冰冷的、足以毁灭一切的威胁，已经张开了巨大的翅膀，投下的阴影笼罩了整个联盟的星空。
林启召集了所有联盟高层和军事指挥官，进行最终的战前部署会议。每个人的脸上都写满了凝重，空气中弥漫着背水一战的决绝。
“诸位，”林启的目光如同经过淬火的星辰，扫过全场，声音沉稳却蕴含着爆炸性的力量，“我们渴望和平与发展，但冰冷的现实不容幻想。我们珍惜每一个生命与家园，但退缩与妥协，意味着彻底的灭亡。现在，最终的考验，已经站在了我们面前。”
他指向星图上那五个巨大的、如同死神眼眸般的灰色区域：
“奥格斯格将军，你坐镇‘伊甸’，统筹全局防御，你肩上的担子最重。赵岩，你率领最强的快速反应舰队，携带我们库存中状态最好的一批‘希望信标’，作为救火队，机动支援压力最大的方向。其他文明的代表，请你们务必守护好各自的星域，我们将竭尽所能，提供一切必要的技术与情报支持。”
他停顿了一下，目光更加锐利：
“记住，‘希望信标’是我们目前唯一的希望，但也是我们必须谨慎使用的力量。除非万不得已，避免在生命行星、生态圈或空间结构关键节点附近使用。我们的目标，是在毁灭的狂潮中生存下来，而不是与敌人同归于尽，更不是亲手毁掉我们所要守护的一切！”
部署会议在一种近乎悲壮的坚定氛围中结束。每个人都知道，这将是一场决定联盟乃至更多文明生死存亡的终极战役。
当林启再次独自立于观测窗前时，窗外的星空似乎都黯淡了许多，仿佛被那五片逼近的、吞噬一切的灰色所散发的死寂气息所浸染。
熵核在他胸前传来一阵阵温热而平稳的搏动，如同最忠诚的伙伴，安抚着他内心翻涌的波澜，也坚定着他绝不屈服的意志。
他深邃的目光仿佛穿透了无尽的虚空，看到了那些冰冷无情的“清理者”，以及其背后可能存在的、更加莫测而强大的“守望者”。
“来吧。”
他对着那片孕育了生命、也孕育了毁灭的浩瀚星海，轻声说道，这既是对迫近敌人的宣战，也是对自身命运的宣告。
“让我们看看，是你们那冰冷的宇宙法则能够抹去我们存在的痕迹，还是我们这群渺小却不甘寂灭的生命，能用意志与智慧，在这永恒的黑暗之中，点燃永不熄灭的文明之火。”
真正的、关乎存亡的风暴，已然来临。联盟这艘承载着无数希望的方舟，能否在接下来的惊涛骇浪中存续，答案，就写在即将到来的、每一分每一秒里。