老骨头决定出兵救援“希望之光”殖民地的命令，如同在黎明星基地这片略显沉寂的湖面上投下了一块巨石。短暂的惊愕之后，整个基地以前所未有的效率运转起来。这不是林启时代那种带着天才灵光、行云流水般的运作，而是一种更加朴实、甚至有些笨拙，却充满了坚定意志的集体力量。
希望号的舰桥上，灯火通明。舰长，一位名叫赵岩的前联邦戍卫军退役军官，面容刚毅，正站在主控台前，听着各部门的最终汇报。他的副官，一位年轻的导航员，手指飞快地在星图控制台上滑动，反复计算着前往破碎星带c-77星系的最佳航线，眉头紧锁。
“航线确认，需要穿越两处轻微引力湍流区，预计航行时间37标准时。”导航员的声音带着一丝紧张，这是希望号在林启昏迷后首次执行如此远距离、高风险的作战任务。
“引擎组报告，主推进器输出稳定在额定功率92%，二次平衡喷射阵列响应有0.3秒延迟，但不影响常规航行。”动力舱的汇报通过通讯器传来。
“武器系统，所有激光炮塔上线，能量供给稳定。导弹发射井完成装填，但……主炮校准系统无法达到林先生设定的最优参数，射击精度预计下降15%。”武器官的声音带着遗憾和无奈。
赵岩面无表情地点点头：“知道了。保持警惕，进入战区后，我们需要的是可靠，而不是极限性能。”他理解手下人的压力，林启的存在就像一根定海神针，如今这根针不在了，所有人都需要时间去适应。
与此同时，在陆战队的装备整备区，气氛则更加凝重火热。十二名被选中参与此次行动的“铁盾”小队成员，正在最后一次检查他们的装备。黝黑的“守护者I型”外骨骼战甲被悬挂在支架上，技术人员正进行着出发前的最终调试。
小队队长，一个名叫巴克的壮汉，身高接近两米，正用一块沾着机油的软布，仔细地擦拭着战甲臂铠上的黎明星与启明商会徽记——一颗破开黑暗的星辰，周围环绕着齿轮与麦穗。他的动作缓慢而专注，仿佛在进行某种仪式。
“头儿，这铁疙瘩真能扛住掠夺者的火力？”一个年轻队员，脸上还带着些许稚气，忍不住问道。他叫小杰，是队里最年轻的成员。
巴克停下动作，转过头，头盔面罩下的眼睛锐利如鹰：“小子，记住，能扛多少，不只看铁疙瘩，更看穿铁疙瘩的人。”他拍了拍胸甲，发出沉闷的响声，“林先生给我们打下了最好的底子，老骨头信任我们，把命交到我们手里。我们要做的，就是对得起这份信任，把该救的人救出来，然后活着回来！”
他的声音不高，却带着一种磐石般的坚定，感染了周围的队员。众人不再多言，默默地进行着最后的准备，检查武器能量匣，测试战甲关节液压系统，空气中只剩下器械碰撞的金属轻响和沉重的呼吸声。
除了希望号和陆战队，这次远征还带上了一艘刚刚修复、勉强能跟上舰队速度的小型通用工程船“螺丝号”。它的任务并非战斗，而是在救援成功后，提供紧急的技术支持和物资补给，甚至帮助殖民地进行初步的灾后重建——这同样是“启明”理念的体现。
老骨头亲自来到船坞，为远征舰队送行。他穿着那身沾满油污的工装，佝偻的脊背在庞大的舰船映衬下显得更加瘦小，但眼神却如同经过千锤百炼的合金，坚不可摧。
他走到赵岩面前，将一个数据芯片塞到他手里：“拿着，这是林小子之前对希望号能量回路的一些备用调整方案，还有‘守护者’战甲在极端环境下的几个应急操作指令。我们能做到的，都在这里了。”
赵岩郑重地接过芯片，插入自己的终端：“明白，老骨头。基地就交给你们了。”
老骨头又看向巴克和他的陆战队员们，目光扫过那一张张或年轻或沧桑，却同样写满决绝的脸：“孩子们，记住你们的任务。救人第一，但也要保护好自己。黎明星等着你们回来喝酒！”
“保证完成任务！”巴克带领全体队员，挺直身躯，用拳头重重敲击在胸甲上，发出整齐划一的铿锵之声，这是星海陆战队最高的礼节。
没有更多煽情的言语，所有的嘱托和担忧，都融在了这简单的告别中。
希望号的舱门缓缓闭合，引擎启动的嗡鸣声逐渐变得高亢。固定支架脱离，这艘承载着黎明星希望与信念的战舰，在工程船“螺丝号”的伴随下，缓缓驶出船坞，调整方向，将粗壮的舰首对准了深邃的星空。
“导航锁定，目标c-77星系。”
“引擎功率提升，进入巡航速度。”
“舰队，出发！”
赵岩一声令下，希望号与螺丝号的尾部主推进器骤然喷射出耀眼的蓝色光流，如同两把利剑，刺破黎明星引力场的束缚，速度急剧提升，化作两颗流星，义无反顾地投向那片名为“破碎星带”的、充满未知与危险的黑暗疆域。
老骨头和留守的人们站在观测窗前，目送着舰队的光芒消失在星辰之间，久久没有离去。基地仿佛一下子空了许多，也安静了许多。只剩下各种设备运行的轻微嗡鸣，以及每个人心中那份沉甸甸的牵挂。
“好了，都别杵着了！”老骨头转过身，声音恢复了往日的粗粝，“该修‘星芒’的继续修，该种蘑菇的别偷懒，巡逻队给我把眼睛放亮点！咱们家里，也不能出半点岔子！”
在他的驱赶下，人们各自散去，回到自己的岗位上。基地的运转依旧，但空气中弥漫的那种紧绷感，却比以往任何时候都要强烈。他们不仅是在守护自己的家园，更是在为远方的同伴，守住一个可以凯旋的归所。
而在基地深处，医疗舱内，林启依旧安静地沉睡着，对窗外发生的一切毫无所知。只有旁边仪器上平稳跳动的生命体征曲线，证明着他顽强的生命力。艾莉的数据流，则分出了一部分，默默地跟随着希望号的航迹，记录着数据，进行着无声的护航。
远征，已经开始。黎明星的星火，能否在遥远的破碎星带再次点燃，并安然归来？答案，隐藏在未来的重重迷雾之后。但至少，他们选择了出发，选择了在黑暗中，举起名为“希望”的火把。