老郑介绍的工厂工友，也来江蕙英这儿买布料——一共订了50丈深蓝色的确良，用来做工装，江蕙英给了他们“批发价”，2.6元\/丈，比市场上便宜0.2元\/丈。工友们都很满意，说“江老板是实在人，布料质量好，价格又便宜，以后我们还来你这儿买”。江蕙英特意多送了2丈布料，说“留着做修补用，工装容易磨破”，工友们笑得合不拢嘴，说“江老板真会做生意”。
小敏也越来越能干，不仅学会了用算盘算账，还能帮着顾客挑选布料。有次江蕙英出去进货，小敏一个人看摊，卖了10丈布料，收了28元，账本记得清清楚楚，连“5分\/尺的零头”都没算错。小敏说：“江姐，我以后想跟你一起做生意，我觉得卖布料挺好的，能帮顾客做新衣服，还能自己赚钱——我妈以前总说‘女孩子不用读书，嫁个好人家就行’，我想让她知道，女孩子也能自己赚钱，不用靠别人。”
江蕙英笑着说：“好啊，等你再学一段时间，咱们就开个大点的店，雇两个人，你当店长——以后咱们不光卖布料，还卖成衣，让更多人穿上咱们家的衣服。”她从抽屉里拿出件新做的的确良衬衫，是浅蓝色的，给小敏穿上：“这是我给你做的，你试试，看合不合身——以后你就是‘蕙英百货’的小老板了，得穿得体面些。”小敏穿上衬衫，在镜子前照了照，笑得眼睛都眯了：“谢谢江姐，真好看！”
12月的哈尔滨已经很冷了，江蕙英的布摊旁边搭了个简易的棚子，棚子是用竹竿和塑料布搭的，里面放着个煤炉，煤炉上煮着热水，顾客来买布料时，能在棚子里烤烤火，喝杯热水。有个老太太来买布料，冻得手都发紫了，江蕙英给她倒了杯热水，还让她在煤炉旁烤了会儿手，老太太感动地说：“江老板，你真是个好人，比我家闺女还贴心——以后我买布料，只来你这儿。”
晚上关摊时，江明和于晖都来帮忙收拾。江明推着自行车，车把上挂着个布兜，里面装着江蕙英要的账本纸——是从机关食堂拿的，比市场上的便宜，质量还好。于晖帮着搬布料，布料用麻袋包着，每袋50斤，于晖搬起来毫不费力，他笑着说：“以前在餐车干活，每天要搬几十斤的面粉，现在搬布料，轻松多了。”
江蕙英锁好布摊，看着棚子里的煤炉，火苗还在跳动，暖烘烘的。她想起刚摆摊的时候，每天都怕被稽查队查，怕进的货卖不出去，怕赚不到钱交房租，现在虽然也有困难，但心里却踏实多了——她知道，只要坚持下去，只要实在做人、诚信做生意，日子肯定会越来越好。
三人走在回家的路上，雪还在下，落在他们的头上、肩上，像撒了层白糖。江明说：“调研室最近要做‘省属企业职工收入调研’，我想把工人的真实情况写进去，说不定能帮他们提高工资。”
于晖说：“铁路分局最近要推‘职工医保试点’，我负责整理职工的健康档案，虽然王处长还在刁难我，但我会坚持把这事做好——职工看病不容易，医保能帮他们减轻点负担。”江蕙英说：“我的布摊下个月就能扩成小店了，咱们一起努力，日子肯定会越来越好。”
雪地里留下三串脚印，越来越远，却越来越坚定。
——
11月的哈尔滨，风裹着雪粒子打在省委调研室的玻璃窗上，发出“沙沙”的响。江明把冻得发僵的手凑到煤炉旁烤了烤，指尖刚有知觉，就翻开了老刘昨天给的“1982年重型机械厂工资基数表”——表格是用复写纸抄的，第二联字迹模糊，“人均月工资”那栏写着“58元”，可他昨天在档案室翻到的原始工资条，大多是“42元-48元”，最高的也才52元，明显对不上。
“刘同志，这数据是不是有点问题？”江明拿着表格去找老刘，对方正坐在藤椅上喝茶，搪瓷杯里飘着几片发黄的茶叶。老刘瞥了眼表格，放下茶杯，语气不耐烦：“这是我从厂劳资科抄的，还能有错？你个新人懂什么，重型机械厂是省属重点企业，工资比其他厂高很正常。”
江明把怀里揣的原始工资条掏出来，纸页被体温焐得有点软：“可我查了1982年12月的工资条，12个车间主任里，最高的才52元，普通工人都是45元左右，58元的基数从哪来的？”
老刘的脸瞬间沉了下来，伸手夺过工资条，翻了两页就扔在桌上：“你这是质疑我工作能力？我在调研室待了十年，还能抄错数据？肯定是你找的工资条年份不对，别在这没事找事。”说完，他起身进了里屋，门“砰”地一声关上，把江明晾在原地。
江明捡起工资条，指尖捏得发白——他知道老刘是怕担责，这数据要是错了，处里肯定会查，老刘还有一年就退休，不想在这时候出岔子。可重型机械厂的工资调研是王处（省经委处级调研员，日常称“王处”）亲自交办的，要是按错数据上报，不仅会影响“省属企业工资调整方案”，还会让拖欠工资的工人更难拿到钱。
中午吃饭时，江明坐在食堂角落，扒着碗里的玉米粥，没什么胃口。粥是食堂早上煮的，到中午已经有点凉，米粒沉在碗底，上面飘着几根咸菜丝。“小江，怎么不吃？”王处端着饭盒走过来，里面有块红烧肉，是食堂每周三特供的。
江明把数据的事说了，王处夹了块肉放进他碗里：“老刘这人，快退休了，就想安稳过渡，怕担责任。你别跟他硬吵，下午跟我去趟重型机械厂，咱们亲自去劳资科核实。”