雨季来临了。
雨丝连续数日，学者们的课程转移到了室内，树洞教室里终日亮着萤石灯。
卡里俄斯坐在靠窗的位置，专注地抄录着那刻夏刚刚讲解的内容。
今天的内容是关于翁法罗斯的地质变迁，黑板上画着复杂的地层图示。
“需要注意的是”
那刻夏用教鞭指着图示中的黑色层位
“这一层含有特殊的能量结晶，只在特定的历史时期形成。我们在炼金实验中使用的原石，大多来自这个层位。”
西奥多在卡里俄斯旁边打了个哈欠，悄悄推过来一张纸条：“下午去溪边吗？雨停了。”
卡里俄斯轻轻摇头，指了指面前堆积如山的卷轴。
那刻夏给了他特别许可，可以查阅树庭藏书室里的珍贵文献。
这些古老的卷轴记载着翁法罗斯各个时期的历史，包括那些已经消失的文明。
课程结束后，学者们三三两两地离开教室。
西奥多再次邀请卡里俄斯一起去写生，但还是被婉拒了。
“你真的应该出去走走。”
西奥多收拾着画具说。
“整天埋在故纸堆里，会变成那刻夏老师那样的老学究的。”
卡里俄斯微微一笑。
“我只是想多了解一些事情。”
藏书室位于树庭最深处的树洞里，需要穿过一条向下的阶梯。
这里的空气更加潮湿，墙壁上覆盖着苔藓。
卡里俄斯在靠墙的桌子前坐下，展开今天要研究的卷轴。
一本关于古代炼金术的典籍，记载着一些已经失传的技术和理论。
文字是相较于现今翁法罗斯更古老的存在，看起来着实费力。
就在他专心阅览着一段关于“灵魂炼金”的记载时，一个道熟悉的声音在脑海中响起。
「你在寻找什么？」
卡里俄斯手中的羽毛笔停顿了一下。
这不是他第一次听到这个声音，但不论出现多少次，都会令人不适。
答案。”
他在心中默念，不确定对方是否能听见。
「答案往往比问题更令人痛苦。」
那道声音予以回应。
卷轴上的文字突然变得模糊，卡里俄斯的视线忽然转变。
燃烧的火狱，无尽的虚空，还有一双冰冷的蓝色眼睛。
“你还好吗？”
那刻夏的声音从门口传来。
卡里俄斯抬起头，发现那刻夏正注视着他。
“我没事。”
卡里俄斯吸了口气，将卷轴小心地卷好。
“只是有些累了。”
那刻夏走过来，看了一眼桌上的卷轴。
“《灵魂炼金考》？这是相当深奥的内容。即使是资深的炼金术士，也很难完全理解其中的理论。”
“我只是好奇。”
卡里俄斯说。
“如果炼金术能够改变物质的本质，那么是否也能触及生命的本质？”
那刻夏在旁边的椅子上坐下。
“这是一个危险的问题。历史上许多炼金术士都曾探索这个领域，但很少有人得到善终。”
“为什么？”
“因为生命的本质可能比我们想象的更加复杂。”
那刻夏的手指敲打着桌面。
“而且，有些边界一旦跨越，就再也无法回头。”
藏书室陷入短暂的沉默，只有雨滴从洞口滴落的声音。
“你最近还在思考那个问题吗？”
那刻夏突然问道。
“关于生命的第一因。”
卡里俄斯点头。
“我翻阅了很多典籍，但找不到令人满意的答案。每个文明，每个时代，似乎都有不同的解释。”
“也许答案不在书本里。”
那刻夏站起身，示意卡里俄斯跟他走。
他们离开藏书室，沿着潮湿的小径向树庭的高处走去。
雨已经停了，但树叶间仍然不时洒下水珠。
那刻夏带着卡里俄斯来到树庭最高点的观景台。
从这里可以俯瞰整个树庭的景色。
溪流，树屋，还有在树丛间穿行的各种生物。
远处，几只大地兽正在清理被风雨打落的树枝。
“看那里。”
那刻夏指向树庭边缘的一片区域。
“看到那些新生的树苗了吗？它们从倒下的古树躯干中生长出来。”
卡里俄斯顺着指引看去。
在一片倒下的巨树旁，几株嫩绿的树苗正向上生长，它们的根系还缠绕在母树的残骸上。
“生命在消亡中孕育新生，”
“在终结中开启新的循环。这或许就是你要找的答案之一。”
观景台上微风拂面，带来雨后清新的空气。
卡里俄斯注视着那些新生的树苗，心中某个角落似乎被触动了。
哀丽秘谢，那片被黑潮摧毁的土地。
也许在那里，也会有新的生命在废墟中萌发。
接下来的日子里，卡里俄斯继续着他的研究，但不再局限于藏书室。
他开始花更多时间在树庭中漫步，观察生命。
西奥多经常陪他一起观察，用画笔记录下这些有趣的发现。
他的画册里渐渐填满了树庭生物的素描，旁边还有卡里俄斯写的笔记。
一天下午，西奥多指着画册上的一组图画说
“你看”
“大地兽幼崽的游戏方式会随着年龄增长而变化。年幼的更喜欢追逐光螨，年长些的则开始模仿成年大地兽的巡视行为。”
卡里俄斯仔细比较着图画。
“它们在游戏中学习生存所需的技能。”
“就像我们的炼金实践课。”
西奥多笑道。
“通过重复的练习，掌握必要的技术。”
这个类比让卡里俄斯陷入沉思。
如果生命的过程本质上是一种学习，那么学习的目的是什么？
是为了更好地生存，还是有着更深层的意义？
某天深夜，卡里俄斯在笔记上写下了一段新的思考。
“观察树庭的生物，我注意到每个生命都在以自己的方式探索世界。也许生命的意义就在于这种永恒的探索，在于对世界永不停歇的好奇。”
写到这里，他停顿了一下，加上另一句话：
“那么，我在探索什么？”
窗外，一轮明月升上树庭的夜空。
在遥远的某处，一只夜行鸟发出鸣叫，很快又回归寂静。
卡里俄斯吹熄油灯，躺在床上。
在入睡前的朦胧中，他又看到了那些画面。
一具躯体坐在寰宇的行星带上，他的星瞳注视着这片永恒之地。
嘴中好似默念着什么。
「还差一颗」
但这一次，这些画面不再那么心悸，而是前所未有的平静。