付强那句“能谈谈吗”像一颗石子投入死水，只在苏晴眼中激起更深的恐惧涟漪。她非但没有放松，反而将萌萌往后又拽了拽，仿佛付强是什么剧毒的污染物。
“我…我不认识你！求你走吧！”她的声音带着哭过后的沙哑和极度的不信任，眼神死死锁定付强，身体紧绷，随时准备抱着女儿逃跑。
周俊看着这诡异的局面，心里急得跟猫抓似的，但他知道现在不是追问的时候。他努力挤出最和善的表情，上前一步，刻意站在付强侧前方，试图用自己的存在隔开双方紧张的对峙。
“这位…老板，你别怕。”周俊放缓语速，语气带着一种本地人特有的憨直，他指了指水果摊，用这个称呼将双方关系定位在单纯的“顾客与摊主”之间，以此来表示自己没有恶意。“我们都是正经生意人，不是来找麻烦的。你看，刚才那帮人不是也被我们劝走了吗？我兄弟他…他就是想帮你。”
付强深吸一口气，知道此刻任何关于“我是谁”的解释都是徒劳。他必须提供一个她无法拒绝，且不会直接与“施舍”挂钩的理由。
他没有看苏晴，而是将目光转向地上散落的水果——那是刚才冲突时从摊位上震落的。他上前两步，但不是走向苏晴，而是蹲下身，开始默默地、仔细地将那些水果一一捡起，用袖子擦去灰尘，然后异常郑重地放回摊位上。
这个动作，与他记忆中那个渣男的暴戾截然相反，让苏晴紧绷的神经出现了一丝错愕。
做完这一切，他依旧保持着安全距离，目光落在那些水果上，仿佛在自言自语，又像是在对周俊解释，声音不大，却足够清晰：
“俊子，我们刚才与那帮混混发生冲突时，不小心碰掉了这位老板的水果。”他刻意使用了“老板”这个称呼，将关系定位在陌生的买卖双方。“弄坏了东西，得赔。”
说完，他才再次看向苏晴，眼神平静，没有任何多余的怜悯或情感，只有一种就事论事的坦然。他从钱夹里取出一叠现金，没有递过去，而是再次放在摊位的木板边缘，一个她触手可及，但他需要逾越一段距离才能靠近的位置。
“这是赔偿。”他的语气不容置疑，带着一种处理完公务般的干脆，“包括刚才受惊的损失。多了少了，就这样。”
然后，他立刻转向周俊：“我们走。”
他给出的，不是一个“好心人”的馈赠，而是一个“肇事者”的赔偿。这个逻辑是封闭的，是强硬的，甚至带着一点不容分说的霸道。接受赔偿，是结束这场意外的最终步骤；而拒绝，则意味着纠缠不清，意味着她可能还需要和这个“恶魔”继续对话。 对于一心只想让他立刻消失的苏晴来说，接受，反而是最快摆脱他的方式。
苏晴死死地盯着那叠钱，内心经历着激烈的天人交战。接受“恶魔”的钱，让她感到无比的屈辱和痛苦；但拒绝，又怕会激怒他，引来更多不可预料的麻烦。最终，带着孩子尽快逃离的迫切愿望，以及对眼前这个男人行为模式完全陌生的恐惧，压倒了一切。
在付强拉着周俊转身，走出几步之后，她才像是怕他反悔一样，用颤抖的手飞快地抓起钱，死死攥在手心，因为她太需要这笔钱了，她想赶紧换个租住的地方，最好让那群纠缠她的人永远找不到的地方。然后立刻开始疯狂地收拾东西，眼泪无声地滚落，其中混杂着恐惧、屈辱，以及一丝绝处逢生的复杂情绪。
付强知道，第一次接触只能到此为止。他头也没回。走得干脆利落，没有一丝留恋。
看着逐渐远离的两人。苏晴也回过神来。她无法否认，刚才这个付强的言行举止，与那个恶魔有着天壤之别。那一瞬间，一个“也许他真改了”的念头如同萤火般在心底一闪而过，但立刻就被无尽的黑暗吞没。 她不敢赌。
直到走出老街，坐进车里，周俊才终于憋不住，猛地一拍方向盘：“强子！这到底怎么回事？！那女的是谁啊？你怎么跟中了邪一样？还有那帮混混…你什么时候跟白薇她爸那么熟了？”
付强靠在椅背上，闭上眼，脸上写满了疲惫。他知道，必须给周俊一个解释。
“俊子，”他声音沙哑地开口，“那女的…叫苏晴。我这么跟你说吧，我做过一个非常真实的梦，真实的到我到现在都觉得难以置信。在梦里，我他妈的就是个人渣，欠了一屁股债，害得她们母女俩颠沛流离，吃尽了苦头……”他无法说出重生的事实，只能用“梦”来替代，但语气中的痛苦和愧疚却无比真实。
周俊张大了嘴巴，看着付强痛苦的神情，一时不知该说什么好。他了解付强，这不是在演戏。
“所以你现在是想弥补母女俩人？只是因为这个异常真实的梦境”周俊试图理解。
“是救赎。”付强睁开眼，眼神里是前所未有的坚定，“因为太过真实，我必须消化掉那些情绪，否则，我怕我人格分裂。俊子，有些事情科学无法解释，但你信我，我绝不会做违法乱纪的事，更不会连累兄弟们。暂时帮我保密。”
周俊看着自己兄弟眼中那复杂难言的情绪，重重点了点头：“我明白了。你放心，你的事就是我的事。”
付强感激地拍了拍周俊的肩膀，没有再说话。他转头望向窗外飞逝的街景，心中清楚，如何让她相信，这个顶着“恶魔”面孔的男人，灵魂已然不同，是他接下来必须面对的，最漫长也最艰难的战役。
（第二十五章 完）