张老三的暂时退却，并未让陈默有丝毫松懈。他知道，那更像是一头受伤的野兽在舔舐伤口，积蓄着下一次更猛烈的反扑。在这流放营，暂时的安宁如同冰面上的浮影，一触即碎。他必须抓住这宝贵的时间窗口，巩固刚刚建立的微弱优势，并将它转化为实实在在的生存资本。
赵虎那一拍肩膀的认可，王铁柱那沉默却带着审视的点头，以及周围流人眼中悄然变化的敬畏，都是无形的资源。但陈默需要的是更多——更健康的身体，更稳定的水源，以及，更凝聚的人心。
他的目光再次落在那口取水的大陶缸，以及河边那些捧着浑浊冰水或直接俯身饮用的流人身上。腹泻、腹痛、甚至因水源不洁引发的疾病，在这里屡见不鲜，进一步消耗着本已脆弱的生命。获取干净的饮水，是当下最迫切，也最能直观改善处境的事情。
“铁柱哥，虎哥，”陈默的声音将尚处在震惊和好奇中的两人注意力拉回，“想不想，以后都能喝上更干净的水？”
赵虎性子最急，立刻问道：“更干净的水？咋弄？这河里的水不都这样吗？”他指了指那泛着些许浑浊，偶尔还能看到细小漂浮物的河水。
王铁柱没说话，但眼神专注地看着陈默，等待下文。他对陈默之前展现的“杠杆”和“巧劲”记忆犹新，直觉告诉他，这个少年或许真有办法。
陈默没有直接回答，而是反问道：“营地里，有没有废弃不用的破锅？或者有裂缝、漏水的陶罐也行。再找些木炭，最好是松木烧出来的，比较疏松。另外，需要细沙和尽量干净的碎石。”
要求有些奇怪，但赵虎和王铁柱对视一眼，都没多问。赵虎一拍胸脯：“破锅俺好像见过！就在那边垃圾堆里！木炭……管事那边做饭的灶坑里应该能扒拉出点。”他说完就风风火火地去找了。
王铁柱则沉默地点点头，转身去河边寻找合适的沙石。
陈默自己也没闲着，他在营地边缘收集了一些相对干燥、柔软的枯草。这些将是过滤装置的重要组成部分。
不一会儿，赵虎兴冲冲地拎着一个边缘缺了好几个口子，黑乎乎的铁锅跑了回来，另一只手还抓着几块乌黑的木炭。王铁柱也回来了，用一片大树叶包着一捧淘洗过的细沙和几块指头大小的干净碎石。
材料凑齐，陈默开始动手。他先将那破锅仔细清理了一下，虽然依旧看起来破旧，但至少去掉了大部分明显的污垢。然后，他拿起一块木炭，用石头小心地砸成指甲盖大小的小块。
他的动作吸引了越来越多人的注意。不仅是最初凿冰的那几人，连附近窝棚里一些无所事事，或是因为病弱无法劳作的流人也慢慢围拢过来，好奇地看着这个刚刚放倒了张老三的少年，又在鼓捣一些看不懂的东西。
陈默无视了周围的目光，全神贯注。他先将那把枯草仔细地铺在破锅的底部，形成一个疏松的草垫层。然后，将王铁柱找来的小碎石均匀地铺在枯草之上。接着是那层淘洗过的细沙，铺得稍厚一些。最后，他将砸好的小木炭块仔细地铺在最上层。
一个简易的多层滤水器，初具雏形。
“这……这是啥？”赵虎忍不住问道，挠了挠头，“弄这么多层草和沙子石头，水还能漏下来吗？”
“试试便知。”陈默示意赵虎去用木瓢舀来半瓢直接从河里取来的、略显浑浊的河水。
在众人好奇、疑惑、甚至带着点看笑话的目光注视下，陈默将河水缓缓倒入自制的滤水器中。
水流经过最上层的木炭，速度明显变慢，然后渗入细沙层，再穿过碎石层，最后经过底部的枯草垫。当第一滴过滤后的水，从破锅那个原本是缺憾的裂口处滴落，落入下方陈默放置的一个破碗里时，周围响起了一片低低的惊呼。
那水滴，清澈透明！
与之前浑浊的河水形成了鲜明的对比！
陈默继续缓缓倒入河水。滴答，滴答……清澈的水滴连成了细线，破碗里的水越来越多，在灰暗的天光下，竟显得格外澄净。
“这……这水……”一个围观的流人瞪大了眼睛，声音颤抖，“这水真清亮！”
“神了！真是神了！”另一个也喃喃道。
赵虎一把抢过那个破碗，凑到眼前仔细看，又凑到鼻子前闻了闻，除了水的清冽气息，几乎没有异味。他难以置信地看着陈默，又看看那个还在不断滴出清水的破锅装置，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
王铁柱蹲下身，用手指沾了一点碗里的水尝了尝，眼神猛地一亮。没有泥沙的涩感，没有那股子土腥味，只有水的甘甜（或许是心理作用，但确实感觉干净了许多）。
“陈…陈默兄弟，”赵虎的语气不自觉地用上了敬称，“这…这是仙法吗？你怎么做到的？”
陈默看着周围那一双双充满惊奇、渴望，甚至带着一丝敬畏的眼睛，知道时机到了。他需要解释，不是为了炫耀，而是为了将这种“奇迹”归于可以理解的“知识”，从而真正地吸引和凝聚这些人。
他清了清嗓子，虽然依旧沙哑，但声音清晰地传入每个人耳中：“这不是仙法，是道理。”
他指着那个简易滤水器，开始用最浅显的语言解释：“河水浑浊，是因为里面有我们眼睛看不到的细小泥沙、杂质，甚至一些不好的东西。直接喝下去，肚子自然受不了。”
“你们看，”他拿起一块小木炭，“这木炭，看起来黑，但它里面有很多我们看不到的小孔，像一个个小屋子。那些脏东西路过的时候，就会被这些小孔抓住，留在里面。”这是吸附作用的形象化比喻。
他又指向细沙层：“沙子细密，能挡住更小的脏东西。碎石和底下的草，则是防止沙子被水冲走，同时也能拦住一些大的杂质。”
“水流过一层又一层，每一层都拦住一些脏东西，等到最后流出来，自然就干净了许多。”陈默总结道，“这就像我们用筛子筛米，粗的留在上面，细的漏下去。只不过，这个‘筛子’更精细，能筛掉水里那些看不见的‘脏东西’。”
简单的比喻，结合眼前实实在在的效果，让这些大多目不识丁的流人瞬间明白了其中的关窍。原来不是仙法，是“道理”！是这个叫陈默的少年懂得他们不懂的“道理”！
这种“智慧”，比单纯的武力更让他们感到震撼和信服。武力可以伤人，可以保护自己，但这种“智慧”，却能实实在在地改善他们的生活，让他们活得更好！
王铁柱看着陈默，目光中的审视已经完全被叹服所取代。他年轻时也曾打过铁，接触过一些匠人的巧思，但从未想过，如此简单的材料组合，竟然蕴含着这样精妙的“道理”。这个少年，绝非池中之物。
赵虎更是兴奋地满脸放光，他用力拍着大腿：“俺明白了！就跟用麻布滤豆渣差不多，是吧陈默兄弟？你这脑子是咋长的？太厉害了！”
陈默微微一笑，将那个破碗递给离得最近的一个面黄肌瘦的老者：“老伯，您尝尝。”
那老者颤抖着接过碗，小心翼翼地喝了一口，浑浊的老眼顿时湿润了，连声道：“好水，好水啊！比俺以前在村里喝的井水也不差哩！”
这一下，人群彻底沸腾了。干净的水，在这里是堪比粮食的宝贵资源！
“陈先生！教教我们吧！”
“对！陈先生，我们也想弄一个！”
“以后就跟着陈先生了！”
“先生”这个称呼，不知被谁先叫了出来，迅速得到了众人的认同。在这个知识匮乏的时代，能懂得他们不懂的道理，并能解决实际困难的人，当得起一声“先生”。
陈默压下心中的些许波澜，他知道，第一批追随者的雏形，已经出现了。他抬了抬手，示意大家安静。
“法子不难，大家都可以学。找类似的破锅破罐，按照我刚才的步骤，铺上草、碎石、细沙和木炭就行。木炭最好用松木的，效果更好。沙石尽量从河滩干净处取，用之前用水淘洗几遍。”
他毫不藏私，将方法公开。凝聚人心，需要的是共享利益，而非垄断技术。
众人闻言，纷纷激动起来，有的立刻跑去寻找材料，有的围着陈默追问细节。场面一时有些热烈，与往日死气沉沉的流放营形成了鲜明对比。
王铁柱和赵虎自发地维护起秩序，帮助陈默向众人讲解。赵虎嗓门大，负责吆喝；王铁柱心细，帮忙检查材料。
陈默看着这一幕，心中稍定。这“第一把火”，算是点燃了。它不仅带来了干净的饮水，更点燃了这些人心中早已熄灭的希望之火和对知识的敬畏之心。
他抬头看了看灰蒙蒙的天空，寒风依旧，但他感觉，周身似乎没有那么冷了。
知识的火焰，不仅能净化饮水，或许，也能照亮这条充满荆棘的流放之路，甚至……燎原。
不远处，一个躲在窝棚阴影里的身影，看着这边热火朝天的景象，眼神阴鸷，正是张老三。他捏紧了拳头，脸上刀疤抽搐，低声咒骂了一句：“妖孽！”
而更远处，营地边缘一个相对独立的破旧小窝棚里，一个一直默默关注着外界，面容憔悴却依稀能看出清秀轮廓的年轻女子——苏瑾，也透过缝隙看到了这一切。她那双原本黯淡的眸子里，闪过了一丝微光，随即又低下头，继续用一根木棍，在铺着薄灰的地面上，默默写着什么。