纳米比亚的夜风裹挟着大西洋的咸涩，穿过临时住所的铁皮缝隙。马汉成借着煤油灯的微光，在笔记本上勾勒着卫星轨道方程。纸张边缘已经卷曲，那是连日来反复翻阅的痕迹。
“组长，意大利人送来的药...”潘阳欲言又止，手中的药盒在灯光下泛着冷光。
马汉成接过药盒，指尖抚过铝箔上那个十字刻痕。“明天你去镇上，”他声音低沉，“找那个混血职员，就说我们需要更多绷带。”
斯瓦科普蒙德邮局的电扇吱呀作响，潘阳在发电报时，注意到柜台后的混血职员正在阅读《航天动力学》。当他递过写着“需要绷带”的字条时，对方在找零时悄悄塞回一张纸条：“明日午时，码头见。”
返程途中，他们的越野车被一群迁徙的羚羊阻断。在等待的间隙，马汉成发现远处沙丘后有反光闪烁——那是望远镜的镜片反光。
“有人在监视我们。”方舟压低声音，他的伤腿还在隐隐作痛。
鲸湾港13号仓库里，海风穿过生锈的铁皮屋顶，发出呜咽般的声响。马塞洛站在集装箱的阴影中，手里的北斗卫星模型在昏暗的光线下泛着金属光泽。
“你们的卫星昨天经过纳米比亚上空，”意大利人开门见山，“我们捕捉到了异常信号衰减。”
马汉成不动声色：“赤道电离层向来不太平。”
“确实。”马塞洛掀开身旁的帆布，露出崭新的信号接收设备，“但如果有这个，或许能看得更清楚。”
就在这时，仓库外传来脚步声。马塞洛神色微变，迅速盖好设备。进来的是个戴牛仔帽的老者，正是前日在邮局遇到的德国人。
“这位是施密特博士，”马塞洛介绍，“我们的技术顾问。”
施密特伸出布满老茧的手：“听说你们对电离层有研究？”
深夜的临时住所，方舟突然从病床上坐起：“我明白了！”
他在纸上飞快地演算：“意大利人的设备在追踪我们的卫星，但他们忽略了一个关键参数——赤道异常区的季节性变化。”
潘阳凑过来看：“这意味着...”
“意味着我们可以在特定时段避开他们的监测。”方舟的眼睛在黑暗中发亮。
就在这时，窗外传来轻微的响动。马汉成悄悄撩开窗帘，看见那个混血职员正在远处的灌木丛中打着手电筒，有规律地明灭三次。
“是信号，”马汉成低语，“他在告诉我们什么。”
次日清晨，马汉成独自来到约定的地点——一处废弃的钻石矿坑。混血职员早已等在那里。
“马塞洛的压力很大，”他开门见山，“罗马要求他必须在下个季度前拿出成果。”
他递给马汉成一个微型胶卷：“这是他们最近的监测数据。”
回到住所，方舟在简易暗房里冲洗胶卷。当影像渐渐显现时，他倒吸一口凉气：“他们在测试新型干扰技术。”
就在这时，马塞洛不请自来。这次他没有带香槟，而是带着一叠文件。
“纳米比亚政府要求我们在月底前提交最终方案，”意大利人神色凝重，“但我们的数据模型有问题。”
马汉成瞥见文件上的欧盟标志，忽然明白了什么：“你们在竞标欧盟的非洲遥感网项目。”
马塞洛的沉默证实了他的猜测。
深夜，马汉成召集二人开会。
“我们可以帮他们完善数据模型，”潘阳犹豫地说，“但这会不会...”
方舟指着计算纸：“其实只要调整几个参数，既能帮他们通过评估，又不会泄露核心技术。”
马汉成望着窗外意大利基地的灯火，想起临行前领导的嘱咐：“在保护核心利益的前提下，可以适当开展技术交流。”
第二天，当马塞洛再次来访时，马汉成递给他一个信封。
“这是我们对赤道电离层的一些理解，”马汉成说，“希望对你们有帮助。”
马塞洛打开信封，里面是几页写满公式的纸张。他的眼睛渐渐睁大：“这些参数...你们是怎么得到的？”
“就像你说的，”马汉成微笑，“我们都很擅长在暗流中寻找航道。
三天后，风云一号卫星再次经过纳米比亚上空。这一次，方舟的接收设备捕捉到了清晰的信号。
“干扰消失了，”方舟难以置信地说，“他们调整了监测频率。”
就在这时，一辆越野车驶近。马塞洛下车，手里拿着一个金属箱。
“这是给你们的礼物，”意大利人打开箱子，里面是一套精密的信号放大器，“算是...谢礼。”
当夜幕降临，三人在红土地上架设起新的天线。北斗系统的信号在接收器上稳定闪烁，像夜空中最忠诚的伙伴。
“北京发来新指示，”潘阳从电台前抬头，“批准我们与意方开展有限度的技术合作。”
远处，意大利基地的灯光与星空连成一片。马汉成想起酒泉的同事，想起正在深海潜航的潜艇，想起在国企奋战的慕宏升。在这片广袤的非洲红土上，他们正在用自己的方式，为祖国的航天梦添砖加瓦。
晨光初现时，一群剑羚从地平线上掠过，它们的角在朝阳下闪着金光。马汉成知道，新的一天，新的挑战，但他们已经在这片土地上站稳了脚跟。