暮色沉入地平线时，城市换上了夜的妆容。城南“观澜”美术馆灯火通明，当代艺术展开幕式的红毯从门口一直铺到街角。衣香鬓影，镁光灯闪烁，与苏挽秋身上朴素的深色连衣裙形成了鲜明对比。
她站在美术馆对面街角的阴影里，手中握着一本深蓝色封面的诗集——那是叶芝的《苇间风》，封皮已经有些磨损。按照神秘来电的要求，她独自前来，但胸前那枚玫瑰造型的胸针里，藏着顾景辰给的微型定位器和通讯器。
“我已就位。”耳麦里传来顾景辰平静的声音，他此刻应该在附近的某个制高点或车里，“美术馆内共有四十七个监控摄像头，我已经控制其中二十三个。你进去后，我会引导你避开主要监控区域。记住，一旦情况不对，立即触发警报。”
“明白。”苏挽秋低声回应，深吸一口气，走向美术馆入口。
她没有走红毯，而是从侧门进入。守门的保安看了她手中的诗集一眼，眼神微动，竟直接放行——显然已经有人打点过。
馆内人群熙攘，抽象的画作、扭曲的雕塑、闪烁的影像装置充斥空间，营造出一种迷离而前卫的氛围。苏挽秋按照顾景辰的指引，穿过主展厅，走向相对僻静的当代艺术展区。
这个区域展示的是一组名为“基因诗篇”的装置作品——透明培养皿中生长着荧光微生物，投影在墙上的dNA序列缓慢变幻，空气中回荡着某种低频的、类似心跳的声音。来看这组作品的人不多，三三两两，低声交谈。
苏挽秋在展厅中央停住脚步，翻开手中的诗集。她的心跳平稳，但每一个感官都处于高度警觉状态。
大约过了五分钟，一个穿着黑色西装、约莫四十岁的男人无声地来到她身边。他身材颀长，面容普通得扔进人群就会消失，但那双眼睛却异常锐利，像能穿透表象看到本质。
“叶芝的《偷走的孩子》很适合今晚。”男人开口，声音温和，与电话里的电子音截然不同，“‘这个世界充满了烦恼，在睡眠中也得不到安息’——苏小姐想必深有体会。”
苏挽秋合上诗集，转身面对他：“阁下是？”
“叫我‘萤火’。”男人微微一笑，那笑容标准却缺乏温度，“我们是关注‘藤蔓计划’及其衍生影响的研究团体。我们对苏小姐的处境和选择，抱有极大的同情和兴趣。”
“研究团体？”苏挽秋挑眉，“那么你们是从什么时候开始‘研究’我的？”
“从你重生那一刻起。”“萤火”的回答让她心中一凛，“更准确地说，从你的基因序列第一次出现在诺亚生物的‘潜在载体’数据库中开始。我们知道傅时衍在找你，知道姜哲在接近你，也知道林辰在帮你——甚至知道顾景辰医生此刻正在三个街区外的黑色轿车里，通过你胸前的玫瑰监听我们的对话。”
苏挽秋的呼吸微微一滞。对方掌握的信息比她想象的更多，更深入。
“不必紧张。”“萤火”似乎看穿了她的心思，“我们不是敌人。恰恰相反，我们是少数真正理解‘样本x’意味着什么，以及傅时衍的野心会带来怎样灾难的人。”
他做了个“请”的手势，引导苏挽秋走向展厅角落一组相对私密的观展座位。落座时，苏挽秋注意到座位扶手上有一个不起眼的指示灯微微亮起——是信号屏蔽装置。
“现在我们可以坦诚交谈了。”“萤火”在对面坐下，双手交叠放在膝上，“首先，回答你最基本的问题：我们是谁？我们是一个由前‘藤蔓计划’研究员、受试者家属、以及关注基因伦理的国际学者组成的松散联盟。我们的目的不是获取‘样本x’的力量，而是阻止它被滥用。”
“前研究员？”苏挽秋敏锐地抓住关键词。
“是的。我曾经是‘藤蔓计划’核心团队的一员，负责基因表达调控模块的研究。七年前，我因为无法接受傅时衍越来越偏离伦理的方向而离开。”“萤火”的语气平静，但苏挽秋能听出其中压抑的情绪，“我离开时带走了一部分数据，也保留了与一些同样心怀担忧的同仁的联系。这些年，我们一直在暗中观察、研究，试图找到阻止傅时衍的方法。”
“所以你们知道‘潘多拉’？”
“当然知道。林弘深博士的私人数据库，存储着‘藤蔓计划’第一阶段的所有原始数据和实验记录。那是傅时衍也不敢轻易触碰的禁区，因为里面不仅有技术秘密，还有……他早期某些越界实验的证据。”“萤火”顿了顿，“但‘潘多拉’并非唯一的关键。苏小姐，你是否想过，为什么你的基因与林晚照的相似度会高达95%？在自然条件下，这种相似度几乎不可能出现在非血缘关系的个体之间。”
苏挽秋的心跳漏了一拍：“你是说……”
“我是说，你的存在可能不是偶然。”“萤火”直视着她的眼睛，“‘藤蔓计划’有一个从未公开的子项目，代号‘镜像工程’。其目标是通过定向基因编辑，培育与特定模板高度相似的‘镜像体’。这个项目在二十年前就开始了，比林晚照成为志愿者要早得多。”
二十年前。苏挽秋迅速计算着时间线——那差不多就是林晚照十二岁生病、傅时衍首次出现的时期。
“你是说，林晚照本身就是‘镜像工程’的产物？”她的声音有些发干。
“不完全是。更准确地说，林晚照是第一代‘镜像体’的改良版本。”“萤火”的语调像是在讲述一个与他无关的科学项目，“最初的模板是另一个人，一个基因特质极为特殊的女性。林晚照是以她为蓝本，经过基因优化后的版本。而苏小姐你——”
他停顿了一下，似乎在斟酌措辞：“根据我们获得的部分数据，你可能是迄今为止最接近原始模板的‘镜像体’，相似度甚至超过了林晚照。这也是为什么傅时衍对你如此执着。你不是林晚照的替代品，苏小姐。你是他追寻了二十年的、更完美的‘原初镜像’。”
这番话像一盆冰水从头浇下。苏挽秋感到一阵眩晕，她扶住座椅扶手，指甲几乎要嵌进皮质里。
所以她的重生，她与傅时衍的相遇，她所有的挣扎……这一切都可能建立在一个更早、更精密的计划之上？她甚至连“替身”都不是，而是一个被培育出来的“镜像”？
“原始模板是谁？”她听见自己的声音在问，冷静得让她自己都惊讶。
“这就是问题的关键。”“萤火”的表情严肃起来，“所有关于原始模板的记录都被傅时衍彻底销毁了，连‘潘多拉’里可能都没有完整资料。我们只知道，她应该是一位在基因学上具有罕见特质的女性，很可能已经不在人世。傅时衍痴迷于‘镜像工程’，最初可能就是为了……复活她。”
又一个想要复活逝者的疯子。苏挽秋感到一阵荒谬的悲哀。