墨西哥罗萨里托海滩，“泰坦尼克号”1:1船尾模型终于完成了最后一次拍摄——老年露丝将“海洋之心”项链投入北大西洋的镜头。格洛丽亚·斯图尔特穿着米白色羊毛外套，站在水槽边的模拟甲板上，海风掀起她银灰色的发丝，她颤抖着举起项链，眼神里盛满了跨越八十四年的思念。
“卡！完美！”韩未平握着对讲机的手微微发抖，这是《泰坦尼克号》最后一个实拍镜头，从1997年7月开机到现在，整整十个月，经历了木材受潮、设备故障、资金短缺，终于迎来了杀青。工作人员们瞬间欢呼起来，有人扔起了安全帽，有人抱着道具哭了——他们中的很多人，从墨西哥炎热的夏天，拍到了微凉的春天，连圣诞节都在片场度过。
吉尔达走过来，递给韩未平一条毛毯，轻声说：“结束了。”韩未平接过毛毯，裹在格洛丽亚身上，转头看向她，眼眶有些发红：“结束了，但露丝和杰克的故事，才刚刚开始。”
当天晚上，《洛杉矶时报》就刊登了《泰坦尼克号》杀青的消息，配图是韩未平在水槽边拥抱吉尔达的照片，标题带着调侃：“韩未平的‘海上马拉松’终于冲线，若全美国每人买一张票，这位导演或许能回本”。文章里提到，《泰坦尼克号》的总预算最终定格在2.8亿美元，远超最初的2亿，成为当时好莱坞成本最高的电影，“派拉蒙和科克·科克里安的投资，能不能收回，全看观众买不买账”。
韩未平看到报道时，正在收拾片场的分镜头草图，他笑着把报纸递给劳拉：“你看，他们还在担心我回本，等电影上映，我让他们知道，什么叫‘票房奇迹’。”劳拉接过报纸，翻了两页，指着另一篇报道：“《十一罗汉》的全球票房突破13亿了，院线还在加映，你现在可是好莱坞最‘吸金’的导演，他们就是嫉妒你。”
一周后，韩未平带着三百多个小时的拍摄素材，钻进了洛杉矶韩氏影业的剪辑室。剪辑师是好莱坞资深剪辑师迈克尔·卡恩，曾凭借《辛德勒的名单》拿过奥斯卡最佳剪辑，他看着堆积如山的素材，皱起了眉：“韩，你拍的素材太多了，光‘飞翔’戏就有27条，我们需要砍掉至少80%，才能把时长控制在2小时15分钟以内——这是派拉蒙的要求，超过这个时长，院线排片会受影响。”
韩未平却摇了摇头，打开其中一条“飞翔”戏的素材：“你看这条，吉尔达张开双臂时，裙摆的弧度正好和海风的方向契合，莱昂纳多的下巴抵在她发顶的力度，带着少年人的珍视，这些细节不能砍。观众来看《泰坦尼克号》，不是为了看一部‘标准时长’的电影，是为了看一个完整的、有温度的故事。”
两人的分歧从第一天就开始了。迈克尔想剪掉老年露丝回忆的部分，认为“太拖沓”，韩未平却坚持保留：“老年露丝是故事的叙述者，她的回忆是连接1912年和现在的纽带，剪掉她，故事就断了。”迈克尔想缩短沉船时的混乱场景，觉得“太压抑，观众会受不了”，韩未平却反驳：“正是这种压抑，才能凸显杰克和露丝的爱情有多珍贵——在灾难面前，人性的光辉才更动人。”
剪辑到“杰克沉入海底”的镜头时，两人再次争执。迈克尔选了一条莱昂纳多表情更“痛苦”的素材：“这条情绪更饱满，观众会更同情杰克。”韩未平却指向另一条：“你看这条，莱昂纳多的眼神里没有痛苦，只有平静，他在告诉露丝‘要好好活下去’，这种平静比痛苦更有力量，更能让观众记住。”
为了说服迈克尔，韩未平找出了詹姆斯·卡梅隆当年剪辑《泰坦尼克号》的幕后纪录片——卡梅隆当年也因为时长问题和剪辑师争执，最终坚持了3小时14分钟的版本，成就了影史经典。“我不是要模仿卡梅隆，”韩未平指着屏幕，“我是要对故事负责，对观众负责。”
迈克尔沉默了，他看着韩未平眼里的执着，想起自己当年剪辑《辛德勒的名单》时，也曾为了一个镜头和斯皮尔伯格争执三天。“好吧，”他终于妥协，“但我们至少要砍掉一些重复的镜头，比如三等舱舞会，你拍了45分钟，我们留10分钟就够了。”
韩未平笑着点头：“成交。”
剪辑室的工作每天都要持续到凌晨。韩未平的办公桌上，永远放着三样东西：原船图纸、幸存者回忆录、一杯冷掉的咖啡。他会对着图纸核对每一个场景的细节——比如头等舱的吊灯数量、三等舱的桌子材质，确保和1912年的泰坦尼克号一致；他会反复阅读幸存者回忆录，调整演员的表情和动作——比如沉船时，有人在祈祷，有人在尖叫，有人在安抚家人，这些都来自真实的记载。
吉尔达经常来剪辑室探班，每次都带着刚做好的意大利面。她坐在韩未平身边，看着屏幕里的自己：“你看，我当时好紧张，手都在抖。”韩未平笑着握住她的手：“但你的眼神很坚定，露丝就是这样，表面紧张，内心却很勇敢。”
有一次，吉尔达看到韩未平在剪辑“露丝跳船”的镜头，忍不住问：“为什么要保留我跳下去又被杰克拉回来的细节？好多人说，这个情节太俗套了。”韩未平指着屏幕：“因为这不是‘俗套’，是‘真实’——露丝想过放弃，但杰克给了她活下去的勇气，这个细节，才能让后面的‘好好活下去’更有分量。”
就这样，在争执与妥协中，《泰坦尼克号》的初剪版终于完成，时长2小时58分钟。韩未平带着初剪版去见派拉蒙的雪莉·兰辛，雪莉看完后，沉默了很久，最后说：“韩，你是对的，这个故事需要这么长。我会和院线沟通，增加排片场次，确保观众能看到完整的版本。”
剪辑《泰坦尼克号》的间隙，韩未平没有停下创作的脚步。他把之前和约翰尼·德普、基努·里维斯聊的“海盗构想”，写成了详细的剧本大纲。
剧本的核心设定，围绕着一艘名为“黑珍珠号”的海盗船展开——这艘船原本是英国皇家海军的战舰，被杰克·斯派洛偷走后，涂上了黑色的船帆和红色的船身，船帆上画着一个叼着烟斗的骷髅头，成为加勒比海最令人闻风丧胆的海盗船。杰克·斯派洛这个角色，韩未平特意加入了很多细节：他总是戴着一顶破旧的三角帽，帽檐上别着一根羽毛；他喜欢喝朗姆酒，哪怕在战斗中，手里也会握着一个酒壶；他看起来吊儿郎当，却总能在关键时刻用小聪明化险为夷——比如用一根绳子从皇家海军的军舰上溜走，或者用一瓶朗姆酒贿赂港口的守卫。
女主伊丽莎白·斯旺的设定，韩未平拒绝了“花瓶”形象。她是英国总督的女儿，却从小向往海盗的自由，偷偷学习剑术和航海知识；她被海盗绑架后，没有坐等救援，而是用自己的智慧和海盗谈判，甚至在关键时刻，拿起剑和杰克一起对抗皇家海军。韩未平在剧本里写道：“伊丽莎白不是杰克的‘附属品’，她是自己的英雄，她和杰克的关系，是互相欣赏、互相成就的伙伴。”
剧本的剧情主线，韩未平设计成“寻宝+解谜”——传说中，加勒比海深处藏着“阿兹特克黄金”，谁能找到黄金，就能拥有无尽的财富，但也会被黄金的诅咒缠身。杰克·斯派洛为了打破自己身上的诅咒，必须找到黄金；伊丽莎白为了寻找失踪的父亲，也踏上了寻宝之路；而英国皇家海军的诺灵顿准将，为了抓捕杰克，也紧随其后。三方势力在加勒比海展开追逐，期间穿插着海盗的狂欢、海战的激烈、诅咒的神秘，最终，杰克和伊丽莎白在黄金岛解开诅咒，杰克重新夺回黑珍珠号，继续他的海盗生涯。
为了让剧本更真实，韩未平特意去了加勒比海的牙买加岛，走访了当地的海盗博物馆，收集了大量17世纪海盗的生活资料——比如海盗的“船长选举制度”、他们的黑话、他们在海上的饮食（主要是硬饼干和朗姆酒）。他还跟着当地的渔民出海，体验航海的感觉，把看到的海浪、海风、星空，都写进了剧本里。
剧本完成的那天，韩未平第一时间给约翰尼·德普打了电话：“德普，剧本写好了，杰克·斯派洛这个角色，非你莫属。”德普正在拍摄《剪刀手爱德华》的续集，听到消息，立刻说：“我不管续集的拍摄，我明天就飞洛杉矶，我要第一时间看到剧本！”
第二天，德普果然出现在韩未平的办公室，他穿着黑色皮夹克，头发乱糟糟的，接过剧本就坐在地上读了起来。读到杰克·斯派洛用朗姆酒贿赂守卫的情节时，他忍不住笑了：“这个角色太酷了！我要在电影里加一句台词——‘朗姆酒是海盗的灵魂，没有朗姆酒，航行就没有意义’。”
韩未平笑着点头：“没问题，这个台词很杰克。”德普又翻到伊丽莎白和杰克第一次相遇的情节，指着剧本说：“伊丽莎白这里的剑术要更厉害一点，她不能只是‘会一点’，她要能和杰克打成平手，这样才够酷。”
两人聊了整整一天，从角色的服装到台词的细节，甚至连黑珍珠号的船帆颜色，都讨论了很久。最后，德普拍着韩未平的肩膀说：“韩，这部电影会比《泰坦尼克号》更火，我敢保证！”
1998年6月，韩氏影业正式发布《加勒比海盗：黑珍珠号的诅咒》的选角消息，公开招募女主伊丽莎白·斯旺的扮演者，要求“年龄20-30岁，有古典气质，能驾驭剑术和航海戏份，最重要的是，有‘不被束缚的自由感’”。
消息一出，好莱坞的女星纷纷报名，其中不乏奥斯卡提名者和金球奖得主。第一个试镜的是美国女星凯特·哈德森，她穿着白色的长裙，模仿伊丽莎白的贵族气质，却过于甜美，缺少了角色的“坚韧”；第二个试镜的是英国女星凯拉·奈特莉（当时还是新人），她的剑术表演很出色，却因为年龄太小（17岁），少了伊丽莎白的“成熟感”；第三个试镜的是澳大利亚女星妮可·基德曼，她的气质很符合贵族小姐，但她过于端庄，演不出伊丽莎白“向往自由的叛逆”。
试镜进行到第五天，意大利女星莫妮卡·鲁齐出现在试镜室。她穿着一身复古的海盗风格长裙，裙摆开叉到膝盖，露出修长的腿，手里拿着一把木质的剑术练习剑，走进来的时候，眼神里带着一丝狡黠的笑意——这正是韩未平想要的“伊丽莎白感”。
“韩导，我很喜欢伊丽莎白这个角色。”莫妮卡用带着意大利口音的英语说，“她不是传统的‘公主’，她有自己的想法，甚至有点‘野’，这和我之前演的角色很不一样，我很想挑战。”
韩未平让她试演“伊丽莎白被海盗绑架后，用剑威胁杰克”的片段。莫妮卡接过剑，瞬间进入状态——她背靠着墙壁，剑指着空气里的“杰克”，眼神坚定，语气却带着调侃：“如果你敢伤害我，我会让你知道，总督的女儿，不是好惹的。”她的动作流畅，没有刻意的“用力”，却能让人相信，她真的会用剑保护自己；她的眼神里，既有贵族小姐的骄傲，又有海盗般的叛逆，完美融合了伊丽莎白的双重特质。
“很好。”韩未平点头，又让她试演“伊丽莎白第一次登上黑珍珠号，看到大海时的兴奋”。莫妮卡走到试镜室的窗户边，推开窗户，迎着阳光张开双臂，嘴角露出孩子气的笑容，眼神里满是向往：“这就是大海吗？比我在威尼斯看到的运河，壮观多了。”她的表情自然，没有表演痕迹，仿佛她真的是第一次看到大海的伊丽莎白。
试镜结束后，莫妮卡没有立刻离开，而是走到韩未平身边，指着剧本里的一个情节说：“韩导，我觉得伊丽莎白和杰克的关系，不应该只是‘伙伴’，他们之间应该有一点‘暧昧’，但又不是爱情——是两个同样向往自由的人，对彼此的欣赏。比如这里，杰克给伊丽莎白递朗姆酒，伊丽莎白接过酒，却没有喝，而是倒在海里，这个细节可以表现出她的‘叛逆’，也能让他们的关系更有趣。”
韩未平眼前一亮——他之前确实没考虑到这个细节，莫妮卡的建议，让伊丽莎白和杰克的互动更有层次。“你说得对，这个细节很好，我们可以加进剧本里。”
莫妮卡离开后，韩未平和劳拉、德普（他特意来探班选角）讨论。德普笑着说：“就是她了！她的眼神里有‘海盗的灵魂’，和我演对手戏，肯定很有火花。”劳拉也点头：“她的气质很独特，既有古典美，又有现代的独立感，观众会喜欢她的。”
当天晚上，韩氏影业正式宣布，莫妮卡·鲁齐将饰演《加勒比海盗：黑珍珠号的诅咒》的女主伊丽莎白·斯旺。消息发布后，《Variety》立刻刊登了报道：“韩未平再出王炸，莫妮卡·鲁齐加盟《加勒比海盗》，古典女神挑战海盗少女，值得期待”。
选角结束后，韩未平站在办公室的落地窗前，看着洛杉矶的夜景，心里充满了期待——《泰坦尼克号》的后期剪辑进入最后阶段，《加勒比海盗》的选角尘埃落定，他的电影宇宙，正在一步步展开。吉尔达走过来，从身后抱住他：“累了吧？《泰坦尼克号》快剪完了，《加勒比海盗》也开始筹备了，你该好好休息一下了。”
韩未平转过身，握住她的手：“等《泰坦尼克号》上映，等《加勒比海盗》开机，我们就去加勒比海度假，看看真正的黑珍珠号，好不好？”吉尔达笑着点头，靠在他肩上。