“陛下驾崩！靖王清君侧！”
这短短十个字，如同在暴风雨中投下了一颗定海神针，又如同在沸腾的油锅里泼入一瓢冷水，瞬间让整个濒临绝境的基地陷入了死一般的寂静，随即爆发出难以抑制的哗然与骚动！
皇帝驾崩，意味着旧时代的终结和权力格局的彻底洗牌。靖王打出“清君侧”的旗号，接管九门防务，这已不是简单的权力斗争，而是赤裸裸的武装政变，是向把持朝纲的张承望及背后的太子势力发起的终极挑战！
北方的剧变，如同巨石入水，其掀起的波澜瞬间席卷而至，直接影响到了这远在东南的秘密基地。
海面上，那三艘原本气势汹汹、即将把基地夷为平地的敌舰，在短暂的停滞和混乱后，竟真的开始缓缓转向，最终在一阵意味不明的号角声中，偃旗息鼓，朝着外海驶去，很快便消失在众人的视野尽头。
压力骤消。劫后余生的庆幸与巨大的茫然，同时涌上每个人的心头。
“他们……撤了？”赵德柱拄着卷刃的朴刀，看着空荡的海面，有些不敢置信。
“不是撤，是不得不回防。”陈苟长长舒了一口气，紧绷的神经稍稍放松，但眼神却更加深邃，“张承望是太子一党的核心干将，如今靖王在京城发动，首要目标就是清除张承望的势力。沈金山作为张承望在南方最重要的财力和武力支持，此刻必然收到了紧急调令，需要他立刻集结力量，或北上支援，或稳固南方局面，防备靖王势力的渗透。他再也顾不上我们这条‘小杂鱼’了。”
危机暂时解除，但陈苟知道，这并非胜利，只是因为他们恰好处在了两大巨头碰撞的缝隙之间，侥幸躲过一劫。真正的风暴，才刚刚开始。
“立刻清点损失，抢救伤员，修复关键设施！”陈苟迅速从震惊中恢复，下达一连串指令，“转移计划暂停，但保持警戒，预防敌人杀回马枪！”
基地再次忙碌起来，但气氛已然不同。之前是悲壮的决死，此刻则充满了劫后余生的庆幸和对未来的不确定。
核心成员再次聚集到尚未被完全摧毁的指挥所内，人人脸上都带着复杂的神色。
“东家，我们接下来该怎么办？”周账房推了推歪斜的眼镜，率先问道。北方局势突变，他们原先依托靖王对抗张承望的策略，瞬间变成了直接卷入最高权力的博弈，风险与机遇都放大了无数倍。
“这是天赐良机，也是前所未有的挑战！”陈苟目光扫过众人，语气沉凝，“靖王‘清君侧’，若成功，张承望倒台，沈金山失去靠山，我们的最大威胁将土崩瓦解。但若靖王失败……我们作为他暗中支持的力量，必将被清算，万劫不复！”
他顿了顿，继续分析：“而且，无论靖王成败，朝局必然经历一场大地震。乱世，既是危险，也是我们这种势力趁势崛起的最好时机！”
“东家的意思是……”墨尘若有所思。
“两条路，必须同时走，而且要更快，更狠！”陈苟斩钉截铁，“第一，全力押注靖王！青禾，你立刻通过所有渠道，向靖王表达我们最坚定的支持！周先生，盘点我们所有能调动的资金和物资，尤其是‘万年膏’、‘猛火油’和‘爆裂箭’，以成本价，不，甚至可以部分无偿，优先供应靖王军队！我们要雪中送炭，展现我们的价值，将自己牢牢绑在靖王的战车上！”
“第二，加速自我壮大！北方大乱，南方必然震动。沈金山被北边牵制，无力他顾，这正是我们收复失地、扩张势力的绝佳窗口期！马掌柜，你立刻带人，联络之前被迫疏远我们的商业同盟成员，以及所有被隆昌行打压的中小商号，告诉他们，变天了！‘青禾商号’将带头反击，夺回市场！快腿孙，你的情报网要全力运转，监控沈金山势力的动向，寻找其薄弱环节，伺机而动！德柱，护卫队和‘暗影’小队抓紧时间休整补充，接下来，可能有很多‘硬仗’要打，不仅是商战！”
陈苟的思路清晰而激进。他要利用这突如其来的权力真空期，一边在政治上全力下注，一边在商业和地盘上疯狂扩张。
“那……萧姑娘呢？”沈冰提出了一个关键问题。萧玉璃的身份特殊，既是前朝皇室后裔，又可能是“蓬莱”阴谋的关键，如何处理她，至关重要。
陈苟沉吟片刻：“萧玉璃的身份，是我们手中一张重要的牌，但也是一把双刃剑。在靖王成功稳定局面之前，她的身份绝不能公开，否则可能引来不必要的麻烦，甚至被别有用心之人利用。继续保护好她，但可以让她更多地参与一些内部事务，尤其是技术方面的，争取她的彻底归心。或许在未来，她的身份和知识，能起到意想不到的作用。”
计划已定，众人分头行动。基地在修复的同时，也开始由纯粹的防御据点，向一个进攻性的区域力量中心转变。
接下来的日子，局势的发展印证了陈苟的判断。
靖王在京城以雷霆手段控制局势，“清君侧”的大旗得到了部分军方和朝臣的响应，与太子留守势力的对抗趋于白热化，整个北方的注意力都被吸引过去。
沈金山果然如陈苟所料，匆忙将主力舰只和精锐人手北调，只留下部分力量维持南方的基本盘和……看守那个所谓的“备选祭品”。隆昌行对“青禾商号”及其盟友的打压力度骤减。
陈苟团队抓住了这个千载难逢的机会。
周账房和沈青禾利用之前建立的渠道，将大批军需物资和资金源源不断输往北方靖王阵营，虽然消耗巨大，但也换来了靖王方面更深的信任和几份允许他们在特定区域“便宜行事”的手谕。
马掌柜则趁势而起，高举“青禾”旗帜，联合反扑，迅速收复了之前被隆昌行抢占的市场份额，甚至趁机吞并了几家摇摆不定的小商号，商业同盟的规模反而扩大了。
快腿孙的情报显示，沈金山留下的南方负责人似乎与“蓬莱”派来的代表产生了分歧，似乎在“备选祭品”的处理和后续行动上产生了矛盾。
一切似乎都在向好的方向发展。陈苟甚至开始着手规划，等基地初步恢复后，便对沈金山留下的南方据点发动一次反击，进一步削弱其力量，并尝试营救那个可能与漱玉阁有关的“备选祭品”，查明真相。
然而，就在基地修复工作完成大半，新一轮扩张计划即将启动之时，快腿孙带回来了一个令人极度不安的消息。
“东家，我们的人发现，最近几天，有几批形迹可疑的生面孔在基地外围活动。他们不像沈金山的人，也不像官府的人……行事风格，有点……有点像之前雷暴之海外围遇到的那些‘蓬莱’核心成员。”快腿孙脸色凝重，“而且，据内陆备用基地传来消息，他们那边也发现了类似的窥探迹象。”
陈苟的心猛地一沉。
“蓬莱”的人？他们不是应该随着沈金山的主力北上了吗？或者，他们留下来是为了那个“备选祭品”？
但为什么会同时窥探主基地和备用基地？他们的目标……难道不仅仅是萧玉璃或那个“备选”？
一个更可怕的念头浮现在陈苟脑海：
“蓬莱”的目的，或许从来就不完全依赖于张承望或沈金山。他们有自己的计划。如今北方大乱，张承望和沈金山被牵制，反而可能给了“蓬莱”脱离掌控、单独行动的机会！
他们的真正目标，始终是“归墟”，是前朝遗留的秘密！而萧玉璃这个“圣躯”，以及可能存在的“备选”，只是他们达成目标的钥匙！
现在，钥匙在他们手上，而“蓬莱”……似乎已经迫不及待，要亲自下场来取了！
与此同时，墨尘也匆匆赶来，脸上带着一丝惊慌：“东家，不好了！萧姑娘她……她刚才在帮忙整理前朝资料时，突然昏倒了！而且……而且她的手腕上，出现了一个……一个淡淡的，像是某种符文烙印的东西！”
陈苟霍然起身！
“蓬莱”的窥探，萧玉璃身上突然出现的异状……
风暴，并未远离，反而以另一种更诡异、更直接的方式，悄然降临！