望远镜中那个熟悉的身影——青莲阁主，竟然与“蓬莱”的黑袍人、“翻江鲨”同处一室！这突如其来的发现，如同惊雷炸响在陈苟脑海，瞬间将他之前的诸多猜测和逻辑链条轰得粉碎！
漱玉阁不是一直在对抗“水滴”和“蓬莱”吗？青莲阁主不是多次在关键时刻出手相助吗？为何她会在此地，与这些妖邪之辈秘密会面？！
是伪装？是潜入？还是……她根本就是“蓬莱”一方的人，之前的种种，都只是精心设计的骗局，为了获取他的信任，最终目的就是他手中的技术和那黑色令牌？！
巨大的震惊和背叛感如同冰水浇头，让陈苟四肢冰凉。他死死握住望远镜，指节因用力而发白，努力想看清雅室内的更多细节，但那窗户很快又被关上了。
“东家，怎么了？”身旁的沈冰察觉到他的异样，低声问道。
陈苟深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，将望远镜递给沈冰，声音低沉：“你看雅室里，那个穿月白衣服的女人。”
沈冰接过望远镜，只看了一眼，身体便微微一僵，清冷的眸子里也闪过一丝难以置信。墨尘也凑过来看了一眼，眉头立刻紧紧锁起。
“青莲阁主……她怎么会……”赵德柱也看到了，瓮声瓮气地惊呼，被陈苟用手势制止。
“情况有变。”陈苟眼神锐利如鹰，大脑以前所未有的速度重新分析局势，“无论她是敌是友，此刻与‘蓬莱’和地头蛇秘密会面，都意味着泉州的水比我们想象的更深。原计划取消，我们不能贸然接触任何一方。”
他立刻通过约定好的暗号，向潜伏在“望海阁”周围的“刃牙”小队发出指令：放弃一切行动，转为最高级别潜伏监视，记录所有进出人员相貌、时间，尤其注意那黑袍人和青莲阁主的离开路线及护卫情况，但绝不允许跟踪，避免暴露。
“我们现在怎么办？”沈冰放下望远镜，语气凝重。
“等。”陈苟吐出一个字，“等他们散场，等‘刃牙’的消息，也等……看看青莲阁主接下来是否会主动联系我们。她既然出现在这里，又知道我们来了泉州，不可能毫无动作。”
这一等，就是将近一个时辰。
期间，雅室再无动静。直到天色将明未明之时，“望海阁”后院那艘幽灵快船率先悄然离港，消失在朦胧的海雾中。片刻后，青莲阁主也在两名侍女的陪同下，从正门走出，乘坐一辆不起眼的马车离去。最后，“翻江鲨”才独自一人，左右张望了一番，匆匆离开。
“刃牙”小队回报：黑袍人及其护卫离开时极其警惕，无法追踪。青莲阁主的马车在城中绕了几圈后，进入了城西一处香火鼎盛的“海神庙”后院，那里似乎是漱玉阁在泉州的一处据点。“翻江鲨”则直接回了海蛇帮总舵。
一切看似恢复了平静，但陈苟知道，暗流已然汹涌。
他让众人回到货栈，严密戒备，自己则闭目沉思，将所有的线索碎片在脑中拼凑。
青莲阁主与“蓬莱”秘密会面……
她索要的玉珏在“翻江鲨”手中……
“翻江鲨”与“蓬莱”也有联系……
沈青禾可能与“蓬莱”的人在一起……
还有那诡异的、需要心头血解毒的皇帝……
这些线索看似杂乱，但似乎都隐隐指向同一个核心——“蓬莱”在寻找某样东西，或者进行某种需要特定条件或信物的仪式！而这样东西或仪式，很可能与皇权、与长生、甚至与某种古老的秘密有关！
那枚玉珏，恐怕就是关键之一！
就在这时，货栈外传来三声猫头鹰叫——有紧急情报！
一名扮作小贩的“刃牙”队员闪身而入，低声道：“东家，刚收到匿名人投递的信件，指名交给您。”他递上一封没有署名的信。
陈苟接过，拆开，里面只有一张纸，上面画着一个简易地图，标注了海蛇帮总舵内一处隐秘仓库的位置，旁边写着一行小字：“玉珏藏于此，守卫每两个时辰换岗，下次在卯时三刻。小心机关。”
没有落款，但字迹清秀，与之前青莲阁主传递消息的笔迹有八九分相似！
是她！她果然主动联系了！而且直接给出了玉珏的藏匿地点和守卫情报！
这算什么？打一棒子给个甜枣？还是她与“蓬莱”的会面另有隐情，此刻是在向他示好，或者……利用他去取玉珏？
陷阱的可能性极大！但玉珏的线索近在眼前，沈青禾的下落也可能与之相关，他无法视而不见。
“东家，这肯定是圈套！”“快腿孙”（已秘密抵达泉州）急道，“那女人刚跟‘蓬莱’的妖人密会完，转头就给你送情报？哪有这么巧的事！”
“我知道。”陈苟盯着那张简易地图，眼神闪烁，“但这也是一个机会。一个摸清海蛇帮总舵布局，甚至可能拿到玉珏，逼青莲阁主现出真面目的机会。”
他看向沈冰和墨尘：“你们觉得呢？”
沈冰沉吟道：“情报可能是真，但过程必是陷阱。若要去，需做万全准备，预设多种撤离方案，并且……最好能制造混乱，浑水摸鱼。”
墨尘补充：“海蛇帮总舵机关重重，我对机关术略有研究，或可同行。而且，我们不必亲自去取。”
“不必亲自去取？”陈苟看向他。
墨尘微微一笑：“东家忘了我们明面上的商队了吗？马掌柜正在与几家本地商号洽谈，其中一家，恰好与海蛇帮有些生意往来，对总舵内部不算陌生。或许……可以借力打力。”
陈苟眼中精光一闪，明白了墨尘的意思。利用商业合作的名义，让马掌柜的人正大光明地进入海蛇帮总舵，进行“商务考察”，趁机摸清地形，甚至……制造一点小小的“意外”，引开守卫注意力，为他们真正的行动创造机会！
“好！就这么办！”陈苟当机立断，“通知马掌柜，让他加大与那家商号的接触力度，尽快安排一次对海蛇帮总舵的‘参观’。‘刃牙’小队做好潜入准备，墨先生负责识别和应对机关，沈姑娘和我负责策应和接应。行动时间，就定在下次守卫换岗的卯时三刻！”
计划周密部署下去。马掌柜接到指令后，凭借其老道的交际手腕和“青禾商号”展现出的财力，很快便说服了那家本地商号的东家，安排了一次前往海蛇帮总舵洽谈“港口仓储合作”的会面。
第二天下午，马掌柜带着两名“伙计”（实为“刃牙”小队中精于观察和记忆的成员），大摇大摆地进入了戒备森严的海蛇帮总舵。
而陈苟、沈冰、墨尘以及“刃牙”小队的其余成员，则利用墨家提供的泉州地下暗道图，悄然潜行至海蛇帮总舵外围的预定接应点。
时间一分一秒过去。通过“伙计”身上暗藏的、由薛百草特制的微弱信号香，陈苟等人能大致感知到马掌柜他们在总舵内的移动位置。
一切似乎都很顺利。马掌柜与“翻江鲨”的副手相谈甚欢，“伙计”也凭借过人眼力，默默记下了总舵的主要通道、岗哨分布，以及那处隐秘仓库的大致方位。
然而，就在马掌柜等人即将结束会谈，准备离开之时，异变突生！
总舵深处突然传来一阵激烈的打斗声和呼喝声！紧接着，警锣大作！
“怎么回事？！”马掌柜故作惊讶地问道。
那副手脸色一变，霍然起身：“有毛贼闯入了禁地！诸位稍坐，我去去就来！”说完便带着人匆匆赶往声音传来的方向。
禁地？那正是地图上标注的隐秘仓库所在！
有人抢先动手了？！是谁？
接应点的陈苟等人也听到了动静，心中俱是一凛。
“计划有变！准备接应马掌柜他们立刻撤离！”陈苟当机立断。
然而，没等他们行动，更令人震惊的一幕发生了——
只见海蛇帮总舵一侧的高墙上，一道纤细灵动的身影如同狸猫般翻越而出，其手中似乎还拿着一个尺许长的锦盒！在她身后，数名海蛇帮好手紧追不舍，箭矢破空！
那道身影，赫然是——沈冰？！（不对，陈苟身边的沈冰还在！）不，是另一个与沈冰身形酷似，但动作更加诡谲莫测的女子！她脸上蒙着面纱，但那双露出的眼睛，冷静得令人心寒！
是那个与沈青禾容貌相似的女子！沈冰的姐妹？！她怎么会在这里？还抢先一步盗走了玉珏？！
就在这电光火石之间，那蒙面女子似乎早已规划好路线，身形几个起落，便甩开了大部分追兵，朝着陈苟他们这个方向疾驰而来！而在她身后更远处，一道月白色的身影如同鬼魅般飘忽出现，袖袍一拂，便将最后两名追兵击倒在地，正是青莲阁主！
她们是一伙的？！一个盗宝，一个断后？！
蒙面女子速度极快，转眼间已接近陈苟等人的藏身之处。她似乎察觉到了他们的存在，目光冷冷地扫过这边，带着一丝警告的意味，随即毫不犹豫地将手中的锦盒朝着陈苟藏身的方向猛地掷了过来！
“接着！”
与此同时，她本人则方向一变，朝着另一条岔路遁去，引走了部分追兵的注意力。
锦盒划破空气，精准地落入陈苟怀中。入手沉甸甸，带着一丝凉意。
陈苟下意识地接住，还没来得及思考，青莲阁主的身影也已掠至近前。她看都没看陈苟一眼，只是淡淡地留下一句：
“玉珏已到手，记住你的承诺。小心‘翻江鲨’，他背后还有人。”
话音未落，她已如惊鸿般远去，追着那蒙面女子的方向而去。
这一切发生在短短数息之间，快得让人反应不过来。陈苟抱着那突如其来的锦盒，看着远处还在喧嚣的海蛇帮总舵，以及手中这烫手山芋，只觉得一股巨大的迷雾将自己彻底笼罩。
玉珏就这么轻易到手了？
那蒙面女子究竟是谁？为何帮他（或者帮青莲阁主）？
青莲阁主最后那句“小心‘翻江鲨’，他背后还有人”又是什么意思？
而此刻，怀中的锦盒，仿佛有千钧之重。
他深吸一口气，在“刃牙”小队警惕的护卫下，缓缓打开了锦盒。
盒内铺着明黄色的丝绸，上面静静躺着一枚半圆形、质地温润却带着诡异血沁、雕刻着螭龙纹的玉珏。玉珏在昏暗的光线下，隐隐泛着淡淡的红光，一股难以言喻的古老、神秘，甚至带着一丝不祥的气息弥漫开来。
这就是青莲阁主和“蓬莱”都想要的东西？
然而，陈苟的目光很快被锦盒底部另一件东西吸引——那是一张被折叠起来、压在玉珏下方的泛黄纸条。
他小心地取出纸条，展开。
上面只有一行字，笔迹与沈青禾有七分相似，却带着一丝决绝与仓促：
“玉珏乃钥匙，‘蓬莱’寻‘归墟’。勿信青莲，她在找‘替身’。我在……雷火岛。