那块刻着云雾山峰与“墨”字的令牌，静静地躺在陈苟掌心，冰凉而沉重。它出现的时机太过巧合，就在他与“水滴”激烈交锋、与漱玉阁若即若离之际。
“墨”？这代表什么？一个组织？一个人？还是某个古老的传承？
沈青禾在信中语焉不详，只言其“非同一般”，让他“务必小心”，这更增添了此令牌的神秘色彩。
“东家，这玩意儿看着邪门啊。”赵德柱凑过来，打量着令牌，“要不要让薛郎中看看，有没有毒？”
薛百草闻言，上前用手指沾了点唾沫，小心翼翼地在令牌边缘抹了一下，又闻了闻，摇了摇头：“无毒，材质……很奇特，非金非木，老夫也未曾见过。”
“快腿孙”则更关注实际：“东家，这人突然在青州出现，又指名要见您，会不会和‘水滴’或者漱玉阁有关？”
陈苟沉吟不语。他将令牌翻来覆去，试图找出更多线索。令牌的雕刻工艺古朴大气，那云雾山峰的图案，隐隐给他一种熟悉感，似乎在哪里见过，却又一时想不起来。
“青州现在情况如何？那位客人还在吗？”陈苟问那名送信的护卫。
“回东家，沈小姐安排那人住在西山基地附近的一处隐秘农庄，派人严密‘保护’着。沈小姐说，那人似乎并不着急，每日只是喝茶看书，偶尔问问东家您何时回去。”
不着急？每日喝茶看书？
这气度，倒不像是“水滴”那般咄咄逼人，也与漱玉阁的清冷神秘不同。
陈苟摩挲着令牌上的“墨”字，心中权衡。青州基业暂时稳住，但危机并未解除。三江口之行收获有限，反而让“水滴”更加警惕。漱玉阁态度暧昧，难以倚仗。此刻，这突然出现的“墨”，是新的危机，还是……破局的契机？
他不能一直躲在河口镇等待。青莲阁主所说的“等”，太过被动。
“准备一下，”陈苟终于做出决定，“我们回青州！”
“回青州？！”赵德柱又惊又喜，“少爷，您想通了？”
“嗯。”陈苟目光坚定，“一直躲在这里，只会被各方势力牵着鼻子走。青州是我们的根基，也是漩涡的中心。既然躲不开，那就回去，直面这一切！我倒要看看，这‘墨’字令牌背后，究竟是何方神圣！”
“可是东家，”快腿孙担忧道，“青州现在官府还在通缉您，魏谦知府那边……”
“通缉令不过是‘水滴’借刀杀人的把戏。”陈苟冷笑，“王公公回去后，只要陛下没有新的旨意，这通缉令的力度就会大打折扣。魏谦是清官，但不是蠢官，只要我们能拿出证据证明清白，他未必会死咬着不放。况且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“我们不是还有‘漱玉阁’这条线吗？或许，可以借一借他们的‘势’。”
计议已定，众人立刻收拾行装，再次踏上归途。这一次，他们不再刻意隐藏行踪，反而扮作一支普通的商队，大摇大摆地沿着官道返回青州。
果然，一路上的盘查虽然严格，但并未遇到真正的阻拦。正如陈苟所料，没有新的圣旨，地方官府对这份“勾结海外妖人”的通缉令，执行起来也是雷声大，雨点小。
数日后，陈苟一行人悄然抵达了青州西山，与沈青禾等人成功汇合。
见到陈苟平安归来，沈青禾悬着的心终于放下，眼圈微红，却强忍着没有落泪，只是简洁地汇报了情况：明面产业虽被查封，但核心无损，人员安全，转移顺利。
“那位客人呢？”陈苟最关心的还是这个。
“还在农庄里，很安静。”沈青禾道，“我派人日夜看着，他没有任何异常举动。”
陈苟点了点头，没有立刻去见那位客人，而是先仔细查看了西山基地的情况，安抚了人心，并让“快腿孙”重新布置了周边的警戒暗哨。
直到一切安排妥当，第二天下午，陈苟才带着赵德柱和“快腿孙”，来到了那处位于山坳中的隐秘农庄。
农庄很是僻静，只有几间茅屋，圈着一片菜地。一名负责看守的护卫见到陈苟，连忙上前行礼，低声道：“东家，那人就在屋里看书。”
陈苟示意他们在外面等候，自己整理了一下衣衫，推门走了进去。
屋内陈设简单，一名身着洗得发白的青色儒袍、看起来约莫四十余岁、面容清癯、气质儒雅的中年文士，正坐在窗边的矮几前，就着天光，捧着一卷书细读。几上放着一壶清茶，热气袅袅。
听到开门声，那文士抬起头，露出一双温润平和、却又仿佛能洞悉世事的眼睛。他看到陈苟，并未惊讶，只是微微一笑，放下书卷，起身拱手：“可是陈苟陈东家？在下墨尘，冒昧打扰，等候多时了。”
他的声音温和，举止从容，带着一种饱读诗书者特有的气度，与陈苟预想中的江湖奇人或是神秘高手形象，截然不同。
“墨先生。”陈苟还了一礼，在他对面坐下，目光扫过那卷书，是一本《九州山水志》。“不知先生寻陈某，所为何事？”
墨尘没有直接回答，而是提起茶壶，为陈苟斟了一杯茶，动作行云流水：“陈东家近日奔波劳碌，想必辛苦了，先喝杯粗茶，润润喉。”
陈苟没有动那杯茶，只是看着他。
墨尘也不在意，自顾自地品了一口茶，这才缓缓道：“墨某此来，是受人之托，也是顺天应时。”
“受何人所托？顺何时之势？”
“受先祖之托，顺天下变局之势。”墨尘的目光变得悠远，“陈东家可曾听闻‘墨家’？”
墨家？！
陈苟心中剧震！那个在历史长河中曾经显赫一时，主张“兼爱”、“非攻”，精通机关术、守城术，却又神秘消失的古老学派？
这块令牌，代表的竟然是墨家？！他们不是早已湮没在历史中了吗？
“墨家……不是早已……”陈苟难以置信。
墨尘微微一笑：“显学可隐，传承未绝。墨家避世已久，然时刻关注天下苍生。如今，海外恶浪窥伺，朝中暗流汹涌，天下有倾覆之危。先祖有训，若遇此等关头，墨者当出，扶危济困。”
他看向陈苟，目光湛然：“陈东家以商贾之身，却行利民之举（指推广织机、研究温棚），更兼胆识过人，勇于对抗‘水滴’此等祸国殃民之辈。此等心性作为，颇合我墨家‘兴天下之利，除天下之害’之旨。故墨某特来一见。”
墨家传人！
这个身份，带给陈苟的冲击，远比“水滴”或漱玉阁来得更大。这是一个早已被世人遗忘，却拥有着深厚底蕴和古老智慧的组织。
“墨先生的意思是……墨家愿意助我？”陈苟压下心中的波澜，谨慎地问道。
“非是助你，而是与你同行。”墨尘纠正道，“‘水滴’背后，牵扯海外‘蓬莱’妖人，其志非小，欲乱我中土江山。此乃天下公害，墨家责无旁贷。陈东家身处漩涡，是应对此局的关键人物之一。墨家可为你提供一些……力所能及的帮助。”
“比如？”
“比如，‘水滴’借助漕帮，暗中囤积硝石、硫磺，其目的，墨家已大致查明。”墨尘语气凝重，“他们并非仅仅为了制造混乱，而是想获取我中土一种古老的、名为‘猛火油’（石油）的秘法，并结合硝石硫磺，炼制一种威力巨大的‘焚城火器’！此物若成，后果不堪设想！”
焚城火器？！陈苟倒吸一口凉气！这“水滴”所图，竟然是这种大杀器！
“墨家如何得知？”
“墨家对机关火药之术，素有研究。”墨尘淡然道，“‘水滴’在湖心岛秘密开采硝石，又在沿海几处秘密地点勘探猛火油，这些动向，瞒不过墨家的眼睛。他们下一步，很可能会对掌握着部分猛火油矿脉和古老提炼技术的‘江南霹雳堂’下手！”
江南霹雳堂！陈苟知道这个名号，那是一个以制造烟花爆竹和部分军用火药闻名，但也颇为封闭和神秘的江湖门派。
“墨家能阻止他们？”
“仅凭墨家之力，或有不足。”墨尘坦诚道，“但若加上陈东家的财力和行动力，以及……靖王在朝中的影响力，或可一搏。”
他看着陈苟，意味深长：“况且，陈东家不觉得，那‘漱玉阁’的出现，也太过巧合了吗？她们对‘水滴’的了解，似乎并不比我们少，但其真正目的，却始终云山雾罩。”
陈苟心中一动。墨尘这是在提醒他，不要完全信任漱玉阁。
“墨先生对漱玉阁了解多少？”
墨尘摇了摇头：“知之甚少。只知其历史悠久，行踪诡秘，似与某些古老的隐世宗门有关。其‘涤尘’之说，是真是假，是正是邪，犹未可知。陈东家与之交往，还需多加小心。”
他站起身，将那块“墨”字令牌推到陈苟面前：“此令赠予东家。见此令，如见墨者。若遇危难，或需援手，可持此令，至任何一处有墨家暗记之处，自会有人接应。”
陈苟拿起令牌，感觉分量又重了几分。墨家的出现，为他对抗“水滴”提供了新的可能和强大的盟友，但也将更深的秘密和更重的责任，压在了他的肩上。
如今，棋盘上已然清晰了三方势力：海外“水滴”、神秘“漱玉阁”、以及古老“墨家”。而他陈苟，正是这三方博弈的核心棋子，或者说……执棋者之一？
他握紧令牌，目光穿过窗户，望向远方。
这场关乎天下命运的巨大棋局，他已经无法，也不想再抽身了。