靖王那封看似温和、实则暗藏机锋的密信，如同一块沉重的巨石，压在了刚刚获得喘息之机的陈苟团队心头。来自最高权力层面的审视与索取，比韩擒虎的炮舰和青莲阁主的诡计，更让人感到窒息与无力。
山谷简陋的议事厅内，气氛凝重得如同暴雨将至。
“这是敲诈！是明抢！”赵德柱（在被俘后历经磨难，最终被陈苟设法营救回来，但身体留下了永久性损伤）愤懑地一拳砸在粗糙的木桌上，震得碗里的水晃荡不止，“咱们拼死拼活弄来的东西，他上下嘴皮一碰就想拿走？还要把萧姑娘交出去？凭什么！”
“凭他现在是摄政王，凭他掌控着大义名分，凭他一根手指就能碾死现在的我们。”周账房推了推眼镜，语气沉重地陈述着残酷的现实，“拒绝，就是抗旨不遵，就是心怀叵测。韩擒虎正愁找不到我们的把柄，届时一道剿匪的檄文下来，我们这点好不容易保存下来的力量，顷刻间就会灰飞烟灭。”
沈青禾伤势未愈，脸色苍白，但眼神依旧冷静：“靖王此举，一为技术，二为削藩。他需要前朝利器巩固权力，扫清太子残余，同时也绝不容许我们这等掌握着非常力量的势力在他眼皮底下坐大。索要萧姑娘，既是去除一个潜在的政治隐患，也是试探我们的忠诚底线。”
墨尘捻着胡须，眉头紧锁：“技术可以给，但不能全给，更不能给真的核心。但如何给，给什么，才能既满足他的胃口，又不至于让我们彻底失去依仗？还有萧姑娘，绝不能交出去！”
所有人的目光最终都聚焦在一直沉默不语的陈苟身上。他手指轻轻敲打着那封密信，眼神深邃，仿佛透过信纸，看到了龙椅上那位心思深沉的摄政王，以及隐藏在龙椅之后、更庞大的帝国阴影。
“靖王要的，是刀，是能帮他稳固江山的刀。”陈苟缓缓开口，声音平静却带着一种不容置疑的力量，“但他也怕这把刀太快，会割伤自己的手。所以，我们不仅要给他‘刀’，还要给他一个‘刀鞘’，一个让他觉得能够牢牢握住刀柄的‘刀鞘’。”
他站起身，走到那张简陋的地图前：
“第一，主动献‘刀’。我们不能等靖王催促。墨先生，你立刻牵头，从我们已消化和改良的技术中，挑选几样威力可观、但工艺复杂、难以大规模仿制，且核心原料或工序掌握在我们手中的武器，比如……改进型的‘猛火油’配方（缺了关键催化剂效果大减），以及‘爆裂箭’的简化版图纸。将它们精心包装，作为我们‘感念王爷恩德，主动进献’的礼物，由青禾亲自带队，大张旗鼓地送往京城。”
“同时，附上一份奏表，言辞恳切，表明我们愿为朝廷效力，但基地新毁，人员损失惨重，产能有限，恳请王爷宽限时日，并给予一定的资源支持，以便我们能更好地为王爷研制更多‘利器’。”
这是以退为进，既满足了靖王的部分要求，展示了“忠诚”，又通过技术保留和哭穷，为自己争取了时间和空间。
“第二，打造‘刀鞘’。”陈苟的目光扫过众人，“我们要让靖王觉得，控制我们，比消灭我们更有价值。周先生，我们的商业网络不能停，反而要借助这次‘献宝’的机会，以‘军工后勤’的名义，更加公开、合规地扩张！尤其是与靖王麾下将领、官员相关的生意，可以让出部分利润，将他们拉上我们的战车，形成利益共同体。”
“同时，启动‘种子计划’的第一批人员，携带部分非核心技术和资金，潜入北地各州府，尤其是靖王势力薄弱的边陲和商贸重镇，建立秘密的商会、车马行、甚至是……武馆。不显山不露水，但要像藤蔓一样，悄悄扎根。”
这是构建护身符和未来发展的暗线。
“第三，藏起‘珍宝’。”陈苟看向坐在角落、气息依旧有些虚弱的萧玉璃，“萧姑娘的身份和其所知的更深层秘密，是我们真正的底牌，绝不能暴露。从今日起，萧姑娘对外身份就是墨家故人之后，精于算学和格物，是我们技术团队的核心成员。她的安全，是最高优先级。”
“另外，墨先生，关于‘昊天镜’及从‘归墟’带出的其他核心资料，全部进行分解、加密，由不同的人掌管不同的部分，没有我的命令，任何人不得尝试拼凑复原。研发方向，转向现有技术的实用化和民用化转化，比如更安全的照明、更高效的运输工具等等。”
这是隐匿真正的杀手锏，韬光养晦。
“那……靖王要是坚持索要萧姑娘，或者要求我们交出全部技术呢？”沈冰提出了最坏的可能。
陈苟眼中闪过一丝冷光：“那就只能‘拖’和‘唬’了。可以回复说萧姑娘在之前乱局中受了惊吓，神智不清，正在调养，待其康复后再行安排。至于全部技术……就说大部分关键资料在基地被毁时遗失或损毁，我们正在尽力整理恢复。靖王现在的主要精力在北方稳定和清理太子余党，只要我们不公然反抗，他暂时不会对我们这‘偏远之地’的小势力动用雷霆手段，除非我们触犯了他的核心利益。”
计划已定，众人分头行动。沈青禾带着精心准备的“礼物”和奏表，在一队精干护卫的陪同下，北上京城，开始了与虎谋皮的政治周旋。周账房则全力运作，将残存的商业网络重新激活并向外扩张。墨尘带领技术团队，一方面准备进献的武器样品，一方面开始了更具隐蔽性的研发。赵德柱和沈冰则一个主内，一个主外，全力保障这处秘密山谷基地的安全和运转。
陈苟自己，则将大部分精力投入到了对现有力量的整合和对未来蓝图的规划中。他深知，在绝对的权力面前，任何取巧都只是暂时的。唯有自身真正强大，拥有让对方忌惮的实力和不可或缺的价值，才能获得长久的生存空间。
他利用萧玉璃对前朝能量网络的模糊感应，结合墨尘的技术能力，开始尝试在小范围内，利用山谷的水流和地热，建造一个小型的、能够为工坊提供稳定动力的能源装置。这既是技术积累，也是为未来可能需要的、更大型的装置做准备。
同时，他也通过快腿孙重新构建的情报网，密切关注着外界的风云变幻。
消息不断传来：
靖王在收到沈青禾进献的“礼物”后，果然龙心大悦，下旨褒奖，并“体恤”地允许“青禾工坊”暂时于南方休养生息，同时“征调”部分改良“万年膏”用于北军。
韩擒虎因“平定东南海患”有功，虽损兵折将，却并未受到朝廷责难，反而被加封了太子少保的虚衔，但其与“蓬莱”勾结的传闻，也开始在朝野上下悄然流传，引发了不少御史的暗中关注。
青莲阁主及其漱玉阁，在“归墟”惊变后，仿佛人间蒸发，再无踪迹。
而关于前朝遗产和“气象兵器”的零星传说，也开始在特定的圈子里若隐若现地流传开来，吸引着一些隐藏势力的目光。
时间在紧张而有序的暗中发展中流逝。山谷基地逐渐恢复了部分元气，虽然远不及鼎盛时期，但核心更加凝聚，方向也更加明确。
然而，就在陈苟认为已经初步稳住阵脚，可以专注于内部发展之时，快腿孙带来了一个既在意料之外、又在情理之中的消息——
靖王，再次派来了使者。这一次，不再是密使，而是正式的朝廷天使，带着摄政王的王命旗牌！
使者宣读了靖王的旨意：为表彰陈远（陈苟）进献利器之功，特敕封其为工部虞衡清吏司员外郎（从五品虚职），赐金百两。同时，为“更好的协调军工研制，以备国用”，着令“青禾工坊”即日起，迁往京畿直隶，由工部直辖管辖。旨意中，再次“关切”地询问了萧玉璃的“病情”。
捧着那卷明黄色的绢帛旨意，听着使者那不容置疑的语气，陈苟知道，短暂的缓冲期已经结束。
靖王，这是要把他和他的核心团队，牢牢地控制在眼皮底下了。
是奉诏入京，将生死荣辱完全寄托于靖王一念之间？
还是……抗旨不遵，彻底走上与朝廷对立的不归路？
山谷的风，带着深秋的寒意，吹拂着陈苟的衣袍。他抬头望向北方，目光仿佛穿透了千山万水，落在了那座繁华而危险的帝都。
他知道，最终的抉择，已经摆在了面前。