禁地深处传来的爆炸与喊杀声，如同重锤敲在陈苟心上。他顾不得细想，与雷震天、赵德柱、“快腿孙”一同，沿着布满触发机关痕迹的通道，冲向那巨大的天然溶洞。
洞内景象令人心惊。中央那不断冒着气泡、散发着刺鼻气味的黝黑油潭（石油渗出点）旁，留守的霹雳堂长老与数名黑衣杀手战作一团，地上已躺倒数人。而在油潭另一侧，一个脸上带着半张精铁面具、身形高大的男子，正旁若无人地快速翻阅着石架上的一卷古老帛书！他身旁还有个手持罗盘的老者，正对着油潭指指点点。
那面具男子周身散发出的冷冽气势，即便隔着距离，也让陈苟感到皮肤一紧。此人绝对是“水滴”的核心人物，远比三江口那个使者更难对付。
“狗贼！安敢窃我祖传秘录！”雷震天眼见祖传的《焚天录》（火器图谱）正本落入敌手，目眦欲裂，挥舞着沉重的铁锤便冲了上去。
“堂主小心！”一名苦战的长老急呼。
两名黑衣杀手立刻如鬼魅般交错上前，手中淬毒的短刃直取雷震天要害。他们身手矫健，配合默契，显然是以缠斗为主的死士，瞬间将雷震天这员猛将死死拦住。
“擒贼擒王！”陈苟低喝，他知道普通护卫上去只是送死，“德柱，孙大哥，我们上！目标那个面具人！”
赵德柱长枪如龙，直刺一名拦截雷震天的杀手后心，逼其回防。“快腿孙”身形如电，短刃划向另一名杀手的下盘。陈苟自己则深吸一口气，将穿越以来锻炼出的体能和反应力提升到极致，手持靖王所赠的锋利短剑，绕过主战团，直扑面具男子！
直到陈苟的短剑剑锋临近，那面具男子才仿佛脑后长眼，头也不回，反手一记精准迅猛的格挡。
“锵！”
金铁交鸣！一股巨大的力道从短剑传来，震得陈苟虎口发麻，手臂酸软，整个人不由自主地踉跄后退七八步才稳住身形，胸口一阵气血翻涌。
‘该死！这家伙不光身份高，身手也这么恐怖！’陈苟心中暗骂，这纯粹是力量和技巧的碾压，与什么内力真气无关。
面具男子缓缓转过身，露在面具外的嘴角勾起一丝冰冷的嘲讽：“蝼蚁撼树。此‘焚天录’合该归我‘蓬莱’所有，尔等坐拥宝山而不自知，可笑。”他扬了扬手中的古老帛书，语气带着居高临下的优越感。
“蓬莱妖人！我跟你拼了！”雷震天见状更是狂怒，铁锤挥舞得毫无章法，空门大露，只想拼命。
陈苟强忍不适，大脑飞速运转。硬拼是下策，必须智取！他的目光急速扫过现场——冒泡的油潭、激斗的人群、那个持罗盘的老者、以及周围石壁上可能存在的结构……
有了！物理破局！
“薛百草！”陈苟猛地朝洞口方向用尽力气大喊，“烟攻！目标油潭附近！”
他这是在赌，赌外面的薛百草能听到，并能理解他的意图！
洞外的薛百草似乎真的心有灵犀。片刻后，几颗蜡丸被精准投入洞内，在靠近油潭的区域和杀手聚集处炸开！
“噗噗噗！”
浓烈刺鼻、带着腥甜气的五色烟雾迅速弥漫开来！这“五色迷仙瘴”虽无玄幻效果，但其中混杂了大量的胡椒、芥末、曼陀罗花粉等强烈刺激性物质，能极大干扰视线、引起呼吸道灼痛和短暂眩晕！
“闭气！掩住口鼻！”面具男子首次显露出凝重，立刻出声提醒，自己也用袖子掩住口鼻后退。
烟雾一起，溶洞内形势立变。早有准备的霹雳堂众人影响稍小，而那群黑衣杀手，包括那两名拦截雷震天的，动作都明显一滞，出现了瞬间的混乱和咳嗽。
“就是现在！”陈苟眼中厉色一闪，再次揉身而上，这次他的目标却不是面具男子，而是那个看似毫无武力的持罗盘老者！这老者显然是技术核心，拿下他，或许能知道更多“水滴”的计划！
“快腿孙”与陈苟配合默契，几乎同时发动，他的目标是那两名因烟雾而动作迟滞的杀手，力求为雷震天打开缺口。
赵德柱则怒吼着，不顾自身，全力缠住另外两名杀手。
局面瞬间扭转！
陈苟轻易制住了被烟雾呛得剧烈咳嗽、惊慌失措的老者，短剑架在其脖颈上。“快腿孙”的短刃在烟雾中神出鬼没，成功划伤了一名杀手的手臂。雷震天趁此良机，爆发出惊人的力量，一锤逼开另一名杀手，终于突破了拦截，血红着眼冲向面具男子！
“把秘录还来！”
雷震天含怒一击，铁锤带着恶风，砸向面具男子！
面具男子冷哼一声，虽受烟雾干扰，但实力差距悬殊。他侧身避开锤锋，一记迅捷有力的手刀精准砍在雷震天持锤的手腕上！
“咔嚓！”清晰的骨裂声！
雷震天惨叫一声，铁锤脱手坠地，整个人痛得弯下腰去。
高下立判！
但就在这电光火石之间，异变陡生！
或许是雷震天脱手的铁锤砸中了地面某处脆弱的岩层，或许是之前闯入者暴力破坏机关损伤了溶洞结构，又或许是巧合到了极点，只听“嘎吱”一声令人牙酸的巨响，一根悬挂在洞顶、不知存在了多少年的巨大钟乳石，竟从根部断裂，带着摧枯拉朽之势，朝着油潭和面具男子所在的区域轰然砸落！
“使者小心！”被陈苟制住的老者尖声惊叫。
面具男子反应快得惊人，在间不容发之际纵身向后飞跃，险险避开了主要落点。但那巨大的钟乳石砸落在地，不仅将旁边的石架砸得粉碎，无数记载着火药配比、猛火油提炼法的竹简帛书化为齑粉，更是重重砸入了那粘稠的石油潭中！
“轰——！”
粘稠的黑油被巨大的冲击力和碎石溅起老高！更要命的是，钟乳石与岩石剧烈摩擦、碰撞产生的火星，瞬间点燃了这些易燃的液体！
整个油潭，连同溅射到空中的石油，顷刻间化作一片咆哮的火海！灼热的气浪翻滚席卷，火光将溶洞映照得如同炼狱，黑色的浓烟滚滚而上！
“不！我的地火！我的典籍！”雷震天望着这片毁天灭地的火海，发出绝望的悲鸣，霹雳堂数百年积累的核心，眼看毁于一旦。
面具男子虽避开致命一击，但衣袍下摆被溅射的火焰燎着，显得有些狼狈。他看了一眼瞬间被火海吞噬的油潭和剩余典籍，又看了看被陈苟制住的老者，以及弥漫的刺鼻烟雾和扑面而来的致命烈焰，面具下的眼神阴沉得几乎要滴出水来。
“撤！”他当机立断，不再有任何犹豫。突如其来的大火和混乱，让他失去了继续夺取或查看剩余典籍的机会，也带来了真实的生命危险。
他身形一展，动作迅捷如猎豹，直冲洞口。其他黑衣杀手也毫不恋战，纷纷摆脱对手，紧随其后。那名被“快腿孙”所伤的杀手动作稍慢，被赵德柱一枪扫中腿弯，惨叫一声扑倒在地，却被同伴头也不回地舍弃。
陈苟本欲阻拦，但凶猛的火势和灼热的气浪让他意识到，再不离开，所有人都将化为焦炭！
“快救火！能抢多少是多少！”雷震天还在不甘地嘶吼，试图冲向火海。
“堂主！活着才有希望！”陈苟一把拉住几乎崩溃的雷震天，对赵德柱和“快腿孙”吼道，“帮忙！把人带出去！把这老家伙也带上！”
众人合力，强行将受伤的雷震天和幸存的长老拖离溶洞，那名被俘的老者也被一并架出。
当他们狼狈不堪地冲出洞口，回到后山时，整个禁地溶洞已完全被烈火和浓烟吞噬，灼热的气流让周围的植物都开始卷曲燃烧。
“完了……全完了……”雷震天瘫坐在地，望着冲天的火光，老泪纵横，瞬间像是被抽走了脊梁骨。
陈苟心情同样沉重。虽然阻止了“水滴”完整获取《焚天录》和控制石油矿脉，但霹雳堂的损失是毁灭性的。而且，那面具男子离开时，手中紧紧攥着那卷核心帛书！他们并非一无所获！
“快腿孙”上前，低声道：“东家，刚才混乱，我从那个被赵兄弟放倒的杀手身上，摸到了这个。”他摊开手，是一块非木非金的腰牌，刻着波涛纹路和滴水图案，背面有一个数字——“柒”。
“水滴”第七号？陈苟接过腰牌，触手冰凉。这至少证明，来的是更高级别的核心成员。
薛百草从下面赶上来，看着大火，咂舌道：“可惜了……东家，这老家伙身上除了罗盘，还有几张图，画的矿脉标记很怪，不像中土的地方。”他指了指面如死灰的老者。
陈苟强打精神，走到老者面前：“‘蓬莱’在哪儿？你们要火器到底想干什么？”
老者紧闭双眼，一言不发。
薛百草狞笑：“东家，交给老夫，保证他连祖宗十八代都交代出来。”
陈苟摆了摆手，现在不是时候。他望向码头方向，又想到青州，心头沉重。“水滴”对火器志在必得，绝不会罢休。接下来他们会如何报复？青州那边现在又如何了？
就在这时，一名弟子连滚带爬地跑来，脸上带着惊惶与一丝怪异的表情：“堂主！堂主！大小姐醒了！她说……她说她前几天因为好奇，偷偷……偷偷描摹了一份《焚天录》的副卷草图，藏在了她妆奁的夹层里！”
什么？！
雷火儿竟然私下抄录了部分《焚天录》？！
这消息如同黑暗中划过的一道闪电，瞬间照亮了绝望的深渊，但也让陈苟的心猛地一缩——这福兮祸所伏！
陈苟立刻看向那仍在熊熊燃烧的洞口，又看向主殿方向，眼神锐利起来。
这江南霹雳堂的危机，远未结束。而这意外存世的副卷草图，究竟是求生之钥，还是……催命之符？