空气中弥漫着各种药材、香料、食物混合的复杂气味,彰显着这座城市的活力与多样性。
往来行人衣着各异,有的锦衣华服,前呼后拥;有的劲装短打,携带兵刃,风尘仆仆;更有一些气息隐晦深沉之辈,显然修为不俗。
“公子,这州府就是不一样,比咱们青木郡城气派多了!”
铁牛瞪大眼睛,好奇地东张西望,如同刘姥姥进了大观园。
其他几名护卫也是面露震撼,被天南城的繁华所慑。
张阳虽然心中也略有波澜,但面上依旧平静。
他前世见过的现代化大都市,比这更加壮观,只是风格不同而已。
当务之急,是尽快安顿下来,然后联系丹鼎司的那位管事。
根据镇远镖局总镖头提供的地址,张阳在城西一处相对清静的地段,租下了一个带有独立院落的小型客栈,作为暂时的落脚点。
安顿好之后,他立刻修书一封,连同镇远镖局的信物一起,让一名机灵的护卫送往丹鼎司,交给那位姓吴的管事。
信中,张阳言辞恳切,表达了仰慕之情,并希望能有机会拜见,呈上宝芝堂的丹药样品。
做完这些,便是耐心的等待。
州府之地,藏龙卧虎,规矩也多,张阳深知不能急躁。
在等待回信的期间,他也没有闲着,带着铁牛在天南城内四处走动,熟悉环境,尤其是各大药行和药材市场的情况。
天南城的药行,规模和气派都远超郡城。
除了四海商行、百药谷这些声名在外的巨头,还有诸多中小型药行,竞争异常激烈。
张阳甚至看到了一些专门经营异域药材,或者只做高端定制、法器丹炉生意的特殊店铺,可见市场细分程度之高。
他也特意去四海商行在天南城的总部门口转了转。
那是一座占地极广,修建得富丽堂皇的七层楼阁,门前车马如龙,进出之人非富即贵,彰显着其雄厚的财力与地位。
“果然是个庞然大物。”张阳心中暗道,与这样的对手博弈,必须步步为营。
第三天下午,派去送信的护卫终于带回了消息。
“东家,吴管事回话了!”
护卫恭敬地递上一封请柬,“吴管事说,他明日下午有空,请您过府一叙。地点在城南的‘清雅苑’。”
清雅苑?听起来不像是在丹鼎司衙门。
张阳接过制作精美的请柬,打开一看,里面字迹工整,语气客气,约定明日下午申时,在城南清雅苑品茶。
“好,知道了。你下去休息吧。”张阳点点头。
将见面地点选在私人别苑,而非官方衙门,这其中的意味,值得琢磨。
或许这位吴管事行事谨慎,不想太过招摇;或许是想先私下考察一下张阳和宝芝堂的成色;又或许,这其中另有玄机。
无论如何,这是一个好的开始。
张阳仔细准备了一番,将带来的三样精品丹药各自选了三颗,用上好的玉瓶装好。
翌日下午,张阳准时赴约,只带了铁牛一人随行。
清雅苑位于天南城南,一片环境幽静的园林区,白墙黑瓦,小桥流水,格局雅致。
通报姓名后,一名青衣小厮恭敬地将张阳引入内院。
在一间临水的暖阁内,张阳见到了这位丹鼎司的吴管事。
吴管事看起来五十岁左右的年纪,面白无须,身材微胖,穿着一身藏青色的便服,脸上带着和气的笑容,但一双眼睛却透着精明与审视。
“这位就是张阳张东家吧?果然是英雄出少年!快请坐!”
吴管事热情地招呼道,目光却在张阳和身后的铁牛身上迅速扫过。
“吴管事过奖了,晚辈冒昧打扰,还望海涵。”张阳拱手行礼,态度不卑不亢。
双方分宾主落座,小厮奉上香茗。
寒暄几句后,吴管事切入正题:“镇远镖局的林总镖头与我乃是故交,他在信中对张东家赞誉有加,说贵堂的丹药颇有独到之处。不知张东家此次前来,所为何事?”
张阳知道这是开场白,便将准备好的说辞道出。
“承蒙林总镖头抬爱。”
“晚辈此次冒昧求见,一是久仰丹鼎司威名,特来拜会;二是听闻司内正在寻觅新的丹药供应商,晚辈不才,愿献上宝芝堂精心炼制的几种丹药,请吴管事品鉴指点。”
说着,他将三个玉瓶取出,轻轻放在桌上。
“哦?”
吴管事眼中闪过一丝兴趣,拿起一个标注着“百草回春丹”的玉瓶,打开瓶塞。
顿时,一股清新怡人、蕴含着勃勃生机的药香弥漫开来,只是闻上一口,就让人感觉精神一振,浑身舒坦。
吴管事脸上的随意收敛了几分,小心地倒出一颗龙眼大小、色泽翠绿、表面有着天然云纹的丹药,仔细端详,又轻轻嗅了嗅。
“药香凝而不散,丹纹自然……好丹!光是这卖相和药香,就绝非普通五品丹药可比!”吴管事啧啧称奇,看向张阳的目光多了几分郑重。
他又依次查看了“龙象淬骨丹”和“清灵蕴魂丹”,越是查看,脸上的惊讶之色越浓。
以他的眼力,自然能看出这三种丹药的不凡,无论是药材搭配、火候掌控,还是最终成丹的品质,都达到了极高的水准,甚至比他经手的许多老牌药行提供的样品还要出色。
“张东家,这三种丹药,都是贵堂炼制?”吴管事放下玉瓶,语气严肃了几分。
“正是。”
张阳点头,“此乃晚辈亲自出手炼制,选用的皆是顶尖药材,不敢有丝毫马虎。”
“亲自炼制?”
吴管事再次震惊,他原以为张阳只是东家,没想到炼丹技艺也如此高超?还长的如此年轻?还是说其背后另有高人?
他压下心中的惊疑,沉吟道:“张东家,不瞒你说,丹鼎司对供应商的要求极为严格,不仅要求丹药品质上乘,更要求供应稳定,背景清白。不知贵堂的产能如何?药材来源是否可靠?”
张阳知道关键问题来了,从容答道:
“吴管事请放心。”
“宝芝堂在青木、赤霞两郡已有稳固根基,拥有大规模药田和成熟的制药工坊,产能足以保证。”
“药材来源,我们与本地药农、部落以及多家商行均有合作,渠道多样且稳定。”
“至于背景,宝芝堂合法经营,与青木郡守府、灵药司关系良好,这一点,林总镖头亦可作证。”
他回答得滴水不漏,既展示了实力,又点明了官方关系和人脉。
吴管事听完,缓缓点头,脸上露出了满意的笑容。
“好!张东家年轻有为,宝芝堂潜力巨大。这三样丹药,我会带回司内,请几位大师共同品鉴。若最终评定通过,或可先从小批量的订单开始合作。”
“如此,便多谢吴管事成全!”张阳心中一定,知道事情成了大半。
“不过……”吴管事话锋一转,压低声音道,“张东家初来天南城,可能有所不知。这州府之地,关系错综复杂。四海商行在丹鼎司内,也颇有影响力……有些事,还需从长计议,循序渐进。”
张阳目光一闪,明白了吴管事的暗示。
四海商行果然手眼通天,连丹鼎司内部都能施加影响。
吴管事愿意帮他,一方面确实是看在林总镖头的面子和丹药品质上,另一方面,恐怕也有借此制衡四海商行的意思。
“晚辈明白,一切但凭吴管事安排。”张阳拱手道。
接下来,两人又闲聊了一些州府趣闻和药材行情,气氛融洽。
临走时,吴管事亲自将张阳送到门口,意味深长地道:“张东家,你的丹药很好,我很看好。回去等消息吧,应该不会太久。”
“有劳吴管事。”
离开清雅苑,张阳心情不错。
虽然知道前路依旧有阻碍,但总算迈出了坚实的第一步。
接下来,就是等待丹鼎司的正式回复了。
而在等待期间,他或许可以去百药谷看看,那蛇涎果,说不定能带来一些意外的惊喜。