任老瞳孔骤然紧缩，巨大的震惊与悲愤让他下意识就想停止手中的动作，逃离这罪恶之地！
「别动。」一个清冷的女声在他的脑中响起，如同直接在灵魂深处敲响的警钟，瞬间冻结了他所有的动作。
任老的身体僵住了，手指悬停在冰冷的仪器上，心脏在胸腔里疯狂擂动。
「你……是谁？」他在心中艰难地发问，声音带着颤抖。
「救你脱困的人。」那声音冰冷依旧，却带着一种奇异的穿透力，「告诉我，你想不想让这群罄竹难书的畜生……付出应有的代价？」
「当然想！」任老心中的恨意如同火山岩浆般喷薄而出，几乎要冲破胸膛，「粉身碎骨……亦不足惜！」
「很好。」那声音似乎满意于他毫不掩饰的恨意，「那么，听清楚：罐体内，我留下了一滴血。它会缓慢侵蚀、压制里面那具躯体的融合进程。在你认为最能给这群渣滓带来最大‘惊喜’的时刻……彻底激活它，完成最后的融合。」
她的话语冰冷而残酷，如同在宣读判决书：
「届时，这具被他们视为终极兵器的‘容器’，将化为这世间最璀璨烟花，同时也是最致命的炸弹。它将把这里……连同其中所有的污秽与罪孽，彻底从这个世界上抹除。而你……作为引信，也将一同湮灭。」
没有恐惧的尖叫，没有犹豫的退缩。任老浑浊的眼中，只有一片死寂般的决然。「……好。我知道了。」他的回答平静得可怕，仿佛在谈论别人的生死。
「哦？」那声音似乎带着一丝探究，「你不怕死？」
任老苍老的脸上露出一抹比哭还难看的惨笑：「死？我这条被玷污、被利用的老命……活着，还有什么意义呢？」
短暂的沉默。
那冰冷的声音再次响起，不过这一次，那声音中带上了一丝暖意。
「可是有人，一直在等着你呢。你就要这样……轻易地放弃一切，连最后一面都不见了吗？」
「我……」任老浑身剧震！如同被一道惊雷劈中！尘封心底、被绝望掩埋的某个角落被猛地撕裂开来，一张模糊却无比温暖的面容瞬间涌入脑海！他嘴唇哆嗦着，刚想说什么——
「放心。」那声音打断了他即将出口的悲鸣，「你不会有事。我保证。现在……继续你的‘工作’吧。」
话音落下的瞬间，脑海中的声音如同退潮般消失无踪，只留下一片空寂。
任老僵硬地站在原地，胸膛剧烈起伏。
巨大的信息量，滔天的恨意，死寂的决然、以及那猝不及防被点亮的，名为“希望”的微弱星火……无数种激烈冲突的情绪在他心中翻江倒海。最终，一滴浑浊的老泪，不受控制地从他布满皱纹的眼角悄然滑落，无声地砸在冰冷的地板上。
他深深地吸了一口气，仿佛要将所有翻腾的情绪都压入肺腑的最深处。
再次抬起头时，那双刚刚恢复清明的眼眸，已然重新蒙上了一层空洞与麻木，仿佛从未清醒过。他抬起微微颤抖的手，继续着那机械而绝望的敲打动作。
＊ ＊ ＊
休息室内，六人借着里面充沛的灵气恢复。
“呼……”秦苏言率先睁开眼，稍微活动久坐僵硬的身体。
右手轻握，再度张开时，手中出现一朵火莲。
秦苏言凝视着掌心悬浮的火莲，赤红的焰光映照着她的眼眸，在昏暗的休息室内显得格外明亮。
火莲缓缓旋转，花瓣边缘跳动着细小的蓝色火苗——那是火焰温度达到极致的征兆。
“实战果然不一样……”
她轻轻合拢手掌，火莲消散，取而代之的是一团清澈的水球。水球表面泛起涟漪，内部却凝结出细小的冰晶，如同星辰般闪烁。
“水与冰的转化，也比之前流畅多了。”
兽潮的厮杀、元素的爆发、生死的压迫——这一切都在无形中锤炼着她的掌控力。
真实的战场，远比模拟的训练，带来的提升要大。
“如果现在再对上戴明……”
她摇了摇头，没再继续想下去。
那场战斗是秦樱梦的布局，不是她的实力。但总有一天，她必须靠自己面对真正的强敌。
“继续修炼吧。”
她闭上眼，意识沉入体内，开始尝试更深层次的元素融合。
在她的精神世界内，三股截然不同的能量流淌着。
冰元素，凛冽、沉静，如同万年不化的冰川，代表着绝对的“控制”。
火元素，狂暴、炽烈，如同焚尽一切的烈焰，代表着极致的“破坏”。
水元素，柔润、调和，如同生生不息的河流，代表着维系的“平衡”。
“冰与火相克，但水能调和二者……”
她尝试着让三种元素在体内交汇，不再像之前那样简单粗暴地碰撞，而是让它们以水元素为媒介，形成一种循环。
渐渐地，她体内的元素之力开始以一种奇妙的韵律流转，不再彼此排斥，而是相互滋养。
＊ ＊ ＊
休息室外，隐约传来脚步声和交谈声。
秦苏言睁开眼，发现沈思源等人已经陆续醒来，正在调整状态。
“苏言，你怎么样？。”林薇揉了揉眼睛，指尖凝聚出一缕水雾，轻轻拂过脸颊，让自己清醒过来。
“还不错，稍微修炼了一会儿。”秦苏言站起身，活动了下筋骨。
罗战扛起大剑，咧嘴一笑：“怎么样，有突破吗？”
“算是吧。”她微微一笑，没有细说。
“实战可是最好的老师。”廖霖峰擦拭着长弓，“在这历练可比在以前的小打小闹强太多了。”
“确实，对战法的感悟也深。”罗战点点头，表示认可。
沈思琪操控着灵视蝶在房间内盘旋一圈，确认众人的状态后，轻声道：“撤退的兽潮隐隐有卷土重来的意思，我们得去换防了。”
“走吧。”沈思源拍了拍秦苏言的肩膀，“这次可别又突然消失了。”
秦苏言无奈一笑：放心，不会的。