刺尾鬣的扑咬、爪击、尾刺扫荡……所有攻击都被秦苏言或闪避、或用残心精准格挡开，火星四溅，金铁交鸣之声不绝于耳。
秦苏言的气息始终平稳，动作越发流畅。
她开始尝试将冰元素之力附着刀锋，每一次格挡或劈砍，都带起刺骨的寒气，减缓魔兽的动作；偶尔抓住空隙，左手瞬发一枚冰锥干扰，或是一颗火球轰击其防御薄弱处。
终于，在一次精妙的闪避后，秦苏言抓住刺尾鬣旧力已尽、新力未生的瞬间，残心刀身瞬间覆盖上一层凝练的冰霜。
“嗤——！”
一道冰冷的刀光如同新月般划过。
刺尾鬣的脖颈处瞬间出现一道深可见骨、覆盖着冰霜的恐怖伤口。它庞大的身躯猛地僵住，猩红的眼中充满了难以置信的暴戾与不甘，最终，轰然倒地，溅起一片尘土。一枚指头大小、浑浊的灰色晶核从它破碎的头颅中滚落出来。
秦苏言收刀入鞘，微微喘息，看着地上魔兽的尸体，感受着体内奔腾的力量和手中残心传来的、如同呼吸般的脉动。
“总感觉，越来越顺手了……”她低头看着自己的双手，又握了握腰间的刀柄，“这具身体，在慢慢适应战斗的节奏……残心也是。那种最初的疏离感，完全消失了。”
嗡……
残心在她掌心下传来一阵轻微的、带着疑惑的颤动。
“没什么。”秦苏言摇摇头，目光投向更远处荒凉的丘陵和稀疏的林地，“只是觉得……你和这力量，仿佛……本就该属于我。”她弯腰，将那颗低阶晶核捡起，迈步向前。
“走吧，前面……应该还有。”
＊ ＊ ＊
“……柳老师，学生集合点名的后续就拜托您了，我和思琪先回去处理点事，晚点再过来汇合。”沈思源对柳青青说道。
“好，晚点见。”柳青青点头应下。
沈思源拉着还有些不情不愿的沈思琪转身离开。走出几步，沈思琪便用力甩开他的手，鼓着脸颊，气呼呼地别过头去。
“行了，别装了。”沈思源瞥了她一眼，语气了然，“我知道你在气什么。不就是因为我拦着你不让你碰那丫头腰间那把刀么？”
“我……我才没有！”沈思琪被戳中心思，脸微微泛红，嘴上却不肯服软，“我气的是你早上执行任务不叫我！”
“那把刀，不是你能随便触碰的。”沈思源没有理会她的辩解，声音低沉下来，带着一丝凝重，“贸然接触，轻则被其蕴含的元素力所伤，重则可能引动刀内沉寂的力量，反噬自身。”他顿了顿，目光投向秦苏言消失的城门方向，眼神变得悠远，“那把刀的持有者，是‘紫寂’。”
“谁？”沈思琪一愣，随即像是想到了什么，眼睛骤然瞪大，“等等！你是说……紫寂？！紫寂的佩刀？！怎么会……她还活着？！”
沈思源看着她瞬间变色的脸，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“哦？不是不在意吗？”
“谁、谁说的！”沈思琪急得跺了下脚，凑近一步，压低声音追问，“哎呀你快说！到底怎么回事？那把刀怎么会在这个叫秦苏言的小丫头手里？紫寂还在世？”
“不清楚。关于紫寂的消息太少了，根本推断不出什么。不过……”沈思源神色认真起来，“你知道秦苏言击杀的那头钢爪地蜥，原本是什么等级吗？”
沈思琪茫然摇头。
“三阶。”沈思源苦笑一声，“虽然当时它受了重伤，实力跌落至一阶中位左右，但三阶魔兽的底子还在，临死反扑的凶悍绝非寻常一阶可比。”
“三阶？！”沈思琪倒吸一口凉气，“就算跌落到一阶，它的危险程度也远超这群刚觉醒的小家伙能应付的范畴！她到底是怎么……难道说，她真的是紫寂的传人？！”
“这是目前最合理的解释。”沈思源肯定道，“不过就是不知道是以什么方式继承的了。”
沈思琪咋舌，眼中流露出毫不掩饰的羡慕和一丝敬畏：“紫寂的传人……前途，简直无法估量啊……”
＊ ＊ ＊
城外，荒原的风带着沙尘和淡淡的血腥味。
“残酷な解だ（残酷的解答），
あなたの爱は（你付出的爱情），
拭えない拭えない血の色で（怎么也擦也擦不掉的血色），
惨めに朽ち果てる（悲哀的腐朽殆尽），
世界のことが好きになってしまった（喜欢上这个世界）……”
——《chronicle A》（编年史A）
带着异域腔调的哼唱在空旷的荒地上飘荡。
秦苏言踏过一具刚倒下的、形如巨大蝎子般的魔兽尸体，顺手挖出那枚浑浊的晶核。
这是她进入荒野后击杀的第二十只魔兽，大部分是实力孱弱的一阶初期，但其中也有两只气息凶悍、逼近一阶巅峰的家伙，让她颇费了一番手脚。
“呼……一阶魔兽整体压力不大，就算是一阶巅峰的也能周旋。”她甩了甩手腕，感受着体内灵力的消耗，“就是连续战斗下来，消耗有点大了……持久力还需要锻炼。”
正想着，一股微弱的麻痒感从头顶传来，紧接着，身后也传来异样的摆动感。
秦苏言心中一凛，迅速摸了摸头顶——果然，那对毛茸茸的狐耳不受控制地冒了出来，身后的两条尾巴也在轻轻晃动。
“啧……战斗太久，灵力都有些枯竭，血脉压制不住了……”她无奈地从怀中掏出那块旧怀表，“咔哒”一声弹开，“出来快两个小时了，得找个地方恢复一下。”目光扫过四周，锁定在不远处一个不起眼的岩石洞穴，“就那里吧。”
钻进干燥的洞穴，秦苏言立刻收敛心神，盘膝坐下。
她小心翼翼地引导着体内残存的灵力，同时调动血脉中那温凉的力量，努力压制着显形的狐妖特征。约莫半个时辰后，那种血脉躁动的感觉才彻底平复，狐耳和尾巴也悄然隐去。
确认状态恢复，秦苏言再次踏上猎杀之路。然而，接连遇到的几只魔兽都只是一阶初期，晶核蕴含的能量微乎其微。