文远将自己关在书房里，门窗紧闭，连平日里伺候笔墨的小厮都被他厉声赶了出去，不许任何人打扰。书房内光线昏暗，只有博古架旁那一盏孤灯，跳跃着昏黄的光焰，将他颓然坐在太师椅上的身影拉得忽长忽短，扭曲地投在冰冷的墙壁上。
外面隐约传来更夫敲梆子的声音，已是二更天了。他却毫无睡意，只觉得胸口像是被一块浸透了冰水的巨石死死压住，闷得他喘不过气，又冷得他四肢百骸都在打颤。
随风中了童生，第五名。
这个消息，如同魔咒，在他脑海里反复盘旋，挥之不去。他试图去想衙门里的烦心事，去想岳家那边的麻烦，去想曼娘那张令人憎厌的脸……可所有这些，最终都会诡异地绕回到那个他刻意遗忘多年的名字上，绕回到那张依稀还残留着几分幼时轮廓，如今却已然绽放出灼目光华的脸上。
十岁的童生！第五名！
文远猛地抓起桌案上那只他平日颇为珍视的紫砂茶壶，想要砸个粉碎，手臂举到半空，却又无力地垂下。砸了又如何？能改变事实吗？能抹去那份捷报吗？能堵住这沪上悠悠众口吗？
不能。
他仿佛已经听到了那些同僚、那些昔日巴结他、如今疏远他的人，在背后的议论。
“听说了吗？文远那个被他赶出门的儿子，考中童生了！才十岁！第五名！”
“啧啧，真是走了宝了！自家嫡子不成器，倒是珍珠蒙尘，流落在外了。”
“可不是嘛！当初为了那个曼娘，把原配和长子逼走，如今看来，真是瞎了眼！”
“报应，这都是报应啊……”
这些想象中的声音，如同无数根细密的针，扎得他耳膜生疼，心口一阵阵抽搐。他文远半生钻营，最看重的就是脸面和前程。可如今，脸面被他自己亲手撕破，前程也因内帷不修、识人不明而变得岌岌可危。
悔恨，如同汹涌的潮水，第一次如此清晰地、毫不留情地淹没了他。
他后悔当初为何要贪图曼娘娘家的那点势力和她那份妖娆姿色，冷落了温婉贤淑的珍鸽。是了，珍鸽……那个总是低眉顺目，将家里打理得井井有条，对他从无半句怨言的女人。他嫌弃她出身不够高贵，嫌她不够风情，嫌她生的儿子不够机灵……可现在想来，那份安静从容，那份不争不抢，是何等的难得！
他后悔当初曼娘稍一挑唆，他便信了她那些污蔑珍鸽与秀娥的鬼话，认为她们心术不正，会带坏府中风气，竟狠心将怀着身孕的珍鸽和年幼的随风赶出了家门！他至今还记得，珍鸽离开时，那最后看向他的眼神，没有哭闹，没有咒骂，只有一种深不见底的平静和……失望。而随风，那个小小的孩子，紧紧拉着母亲的衣角，回头望了他一眼，那眼神里，是懵懂，也是恐惧。
他当时只觉得甩掉了包袱，一身轻松。何曾想过，那被他弃之如敝履的，竟是一块未经雕琢的璞玉！不，如今已经不是璞玉了，是已经初绽光华的美玉！
若是……若是当初没有将她们赶走，随风依然是文家的长子，在他的悉心栽培（或者说，至少在他的名分庇护）下，取得如此成绩，那该是何等光耀门楣的喜事！他文远在衙门里，腰杆也能挺得更直，同僚上司谁不高看他一眼？岳家那边即便出事，他也有个争气的儿子可以指望！
可是现在呢？这一切都成了空！成了扎向他自己的利刺！
那个本该叫他父亲、为他带来荣耀的儿子，如今姓着李，叫着那个粗鄙不堪的“老蔫”为爹，和他文远没有半分关系！所有的风光，所有的赞誉，都属于那个简陋的小院，属于那个他曾经不屑一顾的女人和那个他视为耻辱的儿子！
“啊——！”文远低吼一声，双手死死抓住自己的头发，指甲几乎要掐进头皮里。一股腥甜之气涌上喉头，他猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，眼角都迸出了生理性的泪水。
他恨！恨曼娘的愚蠢恶毒，恨岳家的靠不住，更恨……恨自己有眼无珠，恨自己当年的薄情寡义！
书房外，守夜的小厮听到里面传来的剧烈咳嗽声和压抑的低吼，吓得缩了缩脖子，不敢作声，更不敢进去。
文远瘫在椅子上，像一条离了水的鱼，大口大口地喘着粗气。灯光映着他苍白扭曲的脸，那双曾经透着精明算计的眼睛，此刻只剩下无尽的悔恨、颓唐和一丝……连他自己都不愿承认的恐惧。
他恐惧地意识到，随着随风的崭露头角，他与珍鸽、与随风之间那层遮羞布，将被彻底掀开。他当年那些不堪的行径，将会成为沪上官场和市井间新的谈资，让他本就岌岌可危的处境，雪上加霜。
而那个他从未尽过一天父亲责任的孩子，未来会走到哪一步？若是他日真的鱼跃龙门，对他这个“生父”，又会是何等态度？
这些问题，像一条条冰冷的毒蛇，缠绕在他的脖颈上，让他窒息。
这一夜，对文远而言，格外漫长而煎熬。悔恨与恐惧交织，如同最残酷的刑罚，反复凌迟着他的心神。他第一次如此清晰地看到自己人生的失败，而这失败，很大程度上，源于他亲手造成的错误。窗外，夜色浓重如墨，仿佛预示着他那晦暗无光的前路。