雨丝渐渐变得稀疏，天色却愈发沉暗，已是黄昏时分。珍鸽婉拒了秦佩兰安排的车轿，独自一人撑着一把半旧的油纸伞，走在湿漉漉的青石板路上。伞面隔绝了残余的雨滴，却隔绝不了空气中弥漫的、雨后特有的清冷与潮湿气息。街道两旁的店铺陆续点亮了灯火，昏黄的光晕在积水的路面上投下破碎的倒影，拉长了行人匆匆的身影。
她走得不快，步履从容，仿佛刚才在“锦翠阁”那场剑拔弩张的冲突并未对她造成丝毫影响。然而，她的神识却如同无形的蛛网，悄然蔓延开来，感知着周遭的一切。市井的喧嚣——小贩收摊的叫卖、黄包车的铃响、茶馆里传出的隐隐约约的说书声——如同背景噪音，被她自动过滤。她的注意力，更多地停留在那些细微的、不和谐的波动上。
就在她即将拐入通往自家小院的那条僻静巷道时，身后传来一阵略显急促的脚步声，伴随着一声低唤：“珍鸽嫂子，请留步。”
珍鸽停下脚步，缓缓转身。伞沿微抬，露出许秀娥那张带着忧惧和些许不安的脸。她显然是一路小跑跟来的，气息有些不稳，发髻被飘散的雨丝打湿了几缕，紧紧贴在额角，手里紧紧攥着那个装着绣活的小布包。
“秀娥？不是让你坐车回去么？怎么跟来了？”珍鸽语气平和，并无责备之意。
许秀娥走到近前，因为跑动和紧张，脸颊微微泛红。她看了看左右无人，才压低声音，急切地说道：“嫂子，我……我心里不踏实，想着还是要跟您说一声。”她顿了顿，组织着语言，眉头紧紧蹙着，“曼娘姐……苏曼娘她今天的样子，太吓人了。我认识她这么久，从未见她如此……如此失态，那眼神，像是要吃人一样。她定是恨极了你我，尤其是您。我担心……担心她会使什么坏心眼。”
她的担忧情真意切，不仅仅是为了珍鸽，也为了自己刚刚看到的一点希望曙光。苏曼娘的狠毒和睚眦必报，她是见识过的，当年巷尾的李寡妇不过是背后说了她几句闲话，没过多久就被人发现不明不白地死在了河里。她怕，怕苏曼娘的怒火会波及到自己和年幼的女儿，更怕会连累给予她新生的珍鸽。
珍鸽静静地看着她，没有打断。巷口的风吹过，带着湿冷的寒意，许秀娥不由自主地打了个哆嗦。
“嫂子，”许秀娥的声音带上了更浓的焦虑，甚至有一丝哀求，“我知道您有本事，不怕她。可是……可是明枪易躲，暗箭难防啊。她那种人，什么龌龊手段都使得出来！您……您能不能……避一避？或者，想想别的法子？我……我实在怕得很……”
说到最后，她的声音已带上了哽咽。生活的磨难早已磨去了她大部分的棱角和勇气，苏曼娘今日那疯狂怨毒的眼神，如同最后一根稻草，几乎要将她重新压垮。
珍鸽伸出手，轻轻拍了拍许秀娥因为紧张而冰凉的手背。她的动作带着一种奇异的安抚力量，让许秀娥狂跳的心稍稍平复了一些。
“秀娥，”珍鸽开口，声音在雨后的薄暮中显得格外清晰温润，“你的担心，我明白。世间确有心术不正之人，行魑魅魍魉之事。”
她话锋一转，语气依旧平稳，却带着一种不容置疑的笃定：“然而，你需知晓，邪不胜正，并非空话。心存善念，身有正气，便是最好的护身符。那些阴私伎俩，如同暗室之尘，见不得光，更近不得堂堂正正之身。”
许秀娥仰着脸，努力理解着珍鸽的话，眼神里仍有迷茫。
珍鸽看着她，知道这些道理对于饱经苦难、习惯于委曲求全的许秀娥来说，或许有些遥远。她换了一种更直白的说法：“你且安心。她若以常理相争，我自有常理应对。她若行非常之事……”
珍鸽顿了顿，伞沿下的目光似乎掠过许秀娥，投向远处阴沉的天际，那里，最后一丝天光正被暮色吞噬。她的声音低沉了几分，带着一种玄奥的意味：“……自有非常之因果等着她。你只需记住，守住本心，做好你的绣活，照顾好招娣。天，塌不下来。”
“非常之因果……”许秀娥喃喃重复着，她不太明白，但珍鸽话语中那股强大的、令人信服的力量，却像暖流一样缓缓注入她冰冷的四肢百骸。她看着珍鸽在暮色中依旧沉静如水的面容，那双眼睛仿佛能看透一切迷雾，直抵最终的结局。
心中的恐惧，似乎真的被驱散了不少。
“我……我晓得了，嫂子。”许秀娥用力点了点头，攥着布包的手指松开了一些，“我会好好做绣活，不给您添麻烦。”
“回去吧，招娣该等急了。”珍鸽温和地笑了笑，“记住我说的话，无需惧怕。”
许秀娥再次点头，朝着珍鸽深深鞠了一躬，这才转身，脚步比来时轻快了许多，朝着自己家的方向走去。
珍鸽站在原地，看着许秀娥的身影消失在巷口，这才重新迈开步伐，走向自家那扇熟悉的、透着温暖灯光的院门。老蔫大概已经做好了晚饭，随风或许正在灯下认字。
就在她抬手准备推门的刹那，动作几不可察地微微一顿。她的神识捕捉到，在远处那条通往西南暗巷的方向，一股极其微弱、却带着污秽与血腥气的能量波动，如同投入死水中的石子，荡漾开来，并且，与她自身产生了一丝清晰的、恶意的勾连。
那是……契约成立的征兆？看来，苏曼娘已经迫不及待了。
珍鸽的嘴角，勾起一抹冷冽到极致的弧度，转瞬即逝。她推开院门，温暖的灯光和饭菜的香气扑面而来，将她周身那丝无形的寒意瞬间驱散。
“娘！您回来啦！” 陈随风清脆的童音响起，带着满满的依赖和欢喜。
“嗯，回来了。” 珍鸽应着，脸上恢复了寻常的温和慈爱。
院内温暖如春，而院墙之外，夜色渐浓，暗流已然涌动。私语的劝诫，是善意的提醒；而既定的因果，正沿着它固有的轨迹，无声无息地展开。