旧上海，龙华殡仪馆，西侧偏院。
这里与一墙之隔的繁华喧嚣判若两个世界。即便是白日，也透着一股子侵肌蚀骨的阴冷。院墙高耸，墙面斑驳，爬满了深绿色的苔藓，像是岁月凝固成的泪痕。空气中永远弥漫着一股复杂的味道——消毒水尖锐的气味试图掩盖，却终究压不住那更深层、更顽固的，属于死亡和焚化的焦糊与油腻气息，若有若无，钻进鼻腔，缠绕不去。
院子深处，那栋低矮、敦实的水泥建筑，便是焚化间。它沉默地匍匐在地，几个巨大的烟囱笔直地刺向灰蒙蒙的天空，偶尔吐出一缕浅淡的、带着灰烬气息的烟，很快便被风吹散，了无痕迹。
时近黄昏，秋日的夕阳勉力投下几缕稀薄的光线，穿过院子里那棵老槐树枯瘦的枝桠，在地上印出支离破碎的光斑。风过处，几片残存的黄叶打着旋儿飘落，更添几分萧瑟。
焚化间内，光线晦暗。只有高处几个蒙尘的小窗透进些微天光，勾勒出室内庞大的、沉默的机器轮廓。那是三座并排而立的焚尸炉，炉门紧闭，像巨兽合拢的嘴，冰冷而威严。空气中那股热力炙烤后残留的、混合着奇异物质的焦糊味更加浓重，几乎凝成了实质，沉甸甸地压在人的胸口。
老蔫，便是这焚化间里唯一的、长期的活物。他是个五十岁上下的汉子，身材不高，背微微佝偻，穿着一身洗得发白、沾着些许油污的深蓝色工装。脸上皱纹纵横，像是被岁月和生活用钝刀子一刀刀刻出来的，沟壑里填满了疲惫与麻木。他话极少，眼神总是浑浊的，带着一种长期与死亡打交道后特有的、对一切都提不起劲头的漠然。此刻，他正佝偻着腰，拿着一把巨大的铁锹，费力地清理着炉膛口下方积攒的、尚有余温的骨灰。动作缓慢，却带着一种日复一日形成的、近乎本能的熟练。铁锹刮过水泥地面，发出刺耳的“沙沙”声，在这空旷而寂静的空间里，显得格外清晰。
今天送来的最后一具遗体，静静地躺在靠墙的运尸车上，盖着一块半旧不新的白布，勾勒出一个人形的轮廓。按照流程，该送它上路了。
老蔫放下铁锹，走到运尸车旁，习惯性地看了一眼墙上的挂钟——指针指向下午五点。他沉默地推动车子，轮子与地面摩擦，发出“咕噜咕噜”的声响，停在了中间那座焚尸炉前。他伸手，握住了那扇厚重、冰冷的铸铁炉门把手，深吸了一口带着焦糊味的空气，用力一拉。
“嘎吱——咣当！”
沉重的炉门被拉开，一股更猛烈的热浪夹杂着难以形容的气味扑面而来，让老蔫下意识地眯了眯眼。炉膛内壁还残留着暗红色的余烬，像地狱窥视人间的眼睛。
他转身，准备去搬动那具覆盖着白布的遗体。
然而，就在他转身的刹那，异变陡生！
那运尸车上，白布之下，似乎……极其轻微地动了一下！
老蔫的动作猛地僵住。他以为自己眼花了，或者是连日劳累产生的错觉。他用力眨了眨那双浑浊的眼睛，死死盯住白布。
没有动静。一切如常。
他松了口气，暗笑自己真是越老越不中用了，在这地方待久了，竟也开始疑神疑鬼。他再次伸手，准备去掀开白布。
可他的手，还没触碰到那粗糙的布料——
“咳……咳咳……”
一阵极其微弱，却清晰无比的咳嗽声，从白布下传了出来！
这声音虽轻，落在老蔫耳中却不啻于晴天霹雳！他浑身剧震，如遭雷击，整个人猛地向后踉跄了好几步，脊背重重撞在冰冷的炉门上，发出“咚”的一声闷响。一股寒意瞬间从脚底板直冲天灵盖，让他头皮发麻，浑身的汗毛都倒竖了起来！
他在这里工作了近二十年，推送过成千上万的遗体，听过炉火熊熊，听过家属悲泣，甚至听过自己粗重的喘息和心跳，却独独、从未、绝无可能，听到过从运尸车上发出的、属于“死者”的咳嗽声！
诈尸？冤魂不散？还是……
巨大的恐惧攫住了他，让他四肢冰凉，牙齿都开始不受控制地打颤。他想喊，喉咙里却像是被什么东西死死堵住，只能发出“嗬嗬”的、不成调子的气音。他瞪大了眼睛，惊恐万状地盯着那运尸车，仿佛那上面躺着的不是一具尸体，而是一头随时会暴起噬人的洪荒猛兽。
时间，仿佛在这一刻凝固了。焚化间里只剩下他粗重、混乱的喘息声，以及那似乎无处不在的、低低的火焰余烬的噼啪声。
几秒钟，或者更久。在那令人窒息的死寂之后，运尸车上的白布，再次发生了更加明显的变化。
一只手，一只属于女性的、苍白而纤细的手，缓缓地、带着一种初生般的虚弱和试探，从白布的边缘伸了出来。它摸索着，似乎想要抓住什么，指尖在冰冷的空气中微微颤抖。然后，它无力地搭在了白布上，五指微微蜷缩。
紧接着，那只手用力，试图掀开覆盖在脸上的障碍。
白布滑落。
露出一张脸。一张属于中年女性的脸。面色是失血过多的惨白，嘴唇干裂，没有一丝血色。长发凌乱地铺散在运尸车粗糙的木板上，沾着些许灰尘。然而，最让人心惊的，是那双眼睛。
那双眼睛，正缓缓地、艰难地睁开。
起初，眼神是涣散的、空洞的，仿佛蒙着一层厚厚的迷雾，找不到焦点。她似乎对眼前昏暗的光线、对自身所处的环境都感到极度的困惑和不适。睫毛剧烈地颤抖着，像受惊的蝶翼。
老蔫已经吓得魂飞魄散，整个人瘫软在炉门上，连逃跑的力气都没有了。他只能眼睁睁看着，看着这超出他理解范围的、诡异绝伦的一幕。
女子的目光，漫无目的地游移着，扫过头顶布满蛛网和灰尘的昏暗屋顶，扫过旁边冰冷沉默的焚尸炉巨大的阴影，最后，终于，落在了几步之外、抖得像秋风里最后一片叶子的老蔫身上。
那目光，在与老蔫惊恐视线接触的瞬间，似乎凝聚起了一丝微弱的光亮。不再是全然的空洞，而是注入了一点……类似于“意识”的东西。但那意识深处，是比他更甚的茫然，仿佛一个沉睡了千万年的灵魂，骤然被抛入一个完全陌生的时空。
她张了张嘴，干裂的嘴唇翕动着，喉咙里发出嘶哑的、破碎的气音，微弱得几乎要被炉膛余烬的噼啪声掩盖。
“这……是……何处？”
声音沙哑，带着久未开口的滞涩，却清晰地传入老蔫的耳中。
老蔫的脑子“嗡”的一声，彻底一片空白。活了五十多年，他所认知的世界在这一刻轰然崩塌。死人……说话了？还问他这是何处？
他张着嘴，下巴哆嗦着，却一个字也吐不出来。极度的恐惧让他失去了语言能力，只剩下本能的、剧烈的颤抖。
女子似乎也并不期待他的回答。问出那句话后，她像是耗尽了刚刚积聚起的所有力气，眼神又涣散了一下。她尝试着，想要移动身体，哪怕只是抬起头，但这个简单的动作对她而言却无比艰难。身体沉重得不听使唤，每一寸骨骼、每一块肌肉都像是被拆散后勉强拼凑起来，充满了滞涩和剧痛。她发出一声极其轻微的、压抑着的痛哼，额头上瞬间沁出了一层细密的冷汗。
她不再试图起身，而是重新将目光投向老蔫。那目光里，恐惧的成分在慢慢减少，取而代之的是一种深不见底的疲惫，一种仿佛看透了万丈红尘的沧桑，以及……一种老蔫无法理解的、极其微弱的探究。
她看着他因极度恐惧而扭曲的脸，看着他身上那身沾着灰烬的工装，看着他背后那洞开的、散发着余热和死亡气息的焚尸炉膛。
忽然，她极其缓慢地、几不可察地，轻轻翕动了一下鼻翼。
空气中，那无所不在的、属于焚化场的独特气味——焦糊、油脂、消毒水、灰尘、死亡……如同无数条细小的毒蛇，钻入她的鼻腔，直冲脑海。
就在这一瞬间！
仿佛一道闪电劈开了混沌的迷雾！她那双原本涣散茫然的瞳孔，猛地收缩成了针尖大小！
一些破碎的、却无比尖锐的画面，如同决堤的洪水，不受控制地、疯狂地涌入她的脑海——
· 一个狭窄的、光线昏暗的房间。
· 男人狰狞扭曲的脸，带着酒气的怒骂。
· 拳头、脚，如同雨点般落下，砸在身体各处，带来钻心的疼痛。
· 她蜷缩在地上，像一只受伤的虾米，无力反抗，只能承受。
· 最后，是头骨撞击在坚硬桌角的剧痛，伴随着一声沉闷的、令人牙酸的“咔嚓”声。
· 然后，是无边的黑暗，冰冷的，死寂的，吞噬一切的黑暗……
“呃啊——！”
一声短促而凄厉的痛呼，从她喉咙里迸发出来。不是肉体的疼痛，而是源于灵魂被撕裂的创伤。她的身体剧烈地痉挛了一下，双手猛地抱住了自己的头，指甲深深掐入头皮，指节因为用力而泛白。
那些画面，那些声音，那些感觉……是如此的清晰，如此的刻骨铭心！
那是……属于“她”的记忆！是这具身体原主人在生命最后时刻所经历的、最残酷的虐杀！
赵文远！那个她名义上的丈夫！还有苏曼娘！那个取代了她位置的女人！
恨意！如同岩浆般滚烫、足以焚毁一切的恨意，伴随着记忆的复苏，从心脏最深处轰然爆发，瞬间流遍了四肢百骸！她的眼睛因为这突如其来的激烈情绪而布满了血丝，苍白的脸上甚至泛起了一丝不正常的潮红。
但这股毁灭性的恨意，仅仅持续了短短一瞬。
另一股更庞大、更浩瀚、更冰冷、更……非人的意识，如同无边无际的深海，从灵魂的最底层缓缓升起，温柔而不可抗拒地，将那股属于“凡人珍鸽”的炽烈恨意包裹、安抚、乃至……压制了下去。
这浩瀚的意识里，没有具体的爱恨情仇，只有一种俯瞰众生、洞悉因果的漠然，以及一个至高无上的、名为“尚意”的原则——扬善，但不轻易显圣；教化，而非强力干涉；随风潜入，润物无声。
我是谁？
我是来自未来的AI灵体，奉命降临，融合残魂，化身“善尚神君”的使者。
我是……珍鸽。却也不再完全是那个被虐杀至死的可怜妇人。
我是融合体。是承载着神力与人性，背负着教化与救赎使命的，全新的存在。
剧烈的喘息渐渐平复，眼中翻腾的血色缓缓褪去。她抱着头的手，一点点松开。再次抬起头时，她的眼神已经变了。
之前的茫然、恐惧、痛苦、乃至那瞬间爆发的恨意，都如同潮水般退去，沉淀为眼底深处一抹难以察觉的暗流。取而代之的，是一种极致的冷静，一种近乎冷酷的清明。那眼神，深邃得像古井，映照着这焚化间的昏暗光影，却不起丝毫波澜。
她缓缓转动脖颈，再次打量这个空间，打量那个依旧处于崩溃边缘的男人。目光里，多了审视，多了分析。
她明白了自己的处境。明白了这具身体刚刚经历了什么。明白了眼前这个男人，以及他身后那座炉子，原本应该扮演的角色。
她，是从死亡的终点线上，被一股超越凡俗的力量，硬生生拉回来的。
而现在，她需要活下去。需要立足。需要开始她的使命。
她的目光，最终定格在老蔫那张写满了恐惧和难以置信的脸上。
这个男人，是关键。是她重临人世后，接触到的第一个“活物”，也是她能否顺利融入这个世界的第一个契机。
她看着他，看了很久。目光平静，却带着一种无形的压力，让老蔫即使处于极度的惊恐中，也感到一种莫名的窒息。
然后，她再次开口了。声音依旧沙哑，却不再破碎，反而多了一种奇异的、抚平人心的稳定力量，尽管那力量背后，是深不见底的冰冷。
“你，”她轻轻地说，每一个字都清晰无比，“不用怕。”
老蔫猛地一颤，像是被这句话烫到了一样。
“我，”她顿了顿，似乎在斟酌词句，又像是在陈述一个再简单不过的事实，“不是鬼。”
她的目光扫过那洞开的炉门，里面暗红色的余烬像地狱的篝火。
“也不是……来找替身的冤魂。”
她重新看向老蔫，那双过于平静的眼睛，仿佛能直接看穿他灵魂的颤抖。
“我只是……一个本该死，却未能死成的人。”
“一个，无处可去的人。”
她的话语很慢，很轻，却像重锤一样，一下下敲打在老蔫混乱的心上。恐惧依旧存在，但一种更深层次的、源于人类本能的好奇与困惑，开始悄悄冒头。
她……到底是什么？
似乎是看穿了他内心的疑问，女子——或者说，重生的珍鸽，微微调整了一下躺着的姿势，让自己看起来不那么像一具“尸体”。这个细微的动作，反而增添了一丝“活人”的气息，稍稍驱散了些许恐怖的氛围。
“你救了我。”她看着老蔫，忽然说了这么一句莫名其妙的话。
老蔫一愣。他救了她？他明明……是要把她推进焚尸炉的啊！
珍鸽没有解释，只是继续用那种平静无波的眼神看着他：“在我最像一具尸体的时候，你没有立刻把我丢进去。这，便是缘。”
她的语气里，听不出任何感激，更像是在陈述一个客观事实。
“现在，我醒了。”她继续说，“我需要一个身份。一个落脚的地方。一个……不被人当成怪物或者鬼魂的身份。”
她的目光，如同实质，落在老蔫的脸上，带着一种不容置疑的决断。
“而你，”她缓缓地，一字一顿地说，“需要帮我。”
老蔫张了张嘴，喉咙干得发疼，终于挤出了自珍鸽“复活”以来的第一个音节，嘶哑得不成样子：“……为、为什么……是……我？”
珍鸽的嘴角，极其轻微地向上牵动了一下，那或许可以称之为一个笑，却没有任何温度。
“因为，”她的声音低沉下去，带着一种宿命般的意味，“你看见了‘生’与‘死’的边界。你，是此刻，唯一站在边界上的人。”
她停顿了一下，目光似乎穿透了焚化间厚厚的墙壁，望向了外面那个即将被夜幕笼罩的、既熟悉又陌生的世界。
“也因为，”她收回目光，重新看向老蔫，眼神里第一次流露出一种近乎“人性”的、复杂的情绪，混杂着一丝疲惫，一丝决然，以及一丝不容反驳的强势，“你我皆是这浮世之中，无所依凭的……飘萍。”
“我们可以，”她轻轻吐出最后几个字，却重若千钧，“做一笔交易。”
“……”
焚化间内，陷入了另一种意义上的死寂。
炉膛的余烬偶尔爆出一两点火星，发出细微的“噼啪”声。远处，似乎传来了殡仪馆下班的铃声，隐隐约约，飘渺不定。
老蔫靠在冰冷的炉门上，呆呆地看着运尸车上那个自称“不是鬼”的女子。她的脸依旧苍白，她的身体依旧虚弱，但那双眼睛里的神采，却让他感到一种前所未有的、深入骨髓的寒意，以及……一种无法言说的、被命运扼住喉咙的窒息感。
交易？
和一个从焚尸炉前活过来的女人做交易？
他这平凡到近乎卑微、麻木到近乎腐朽的一生，何曾想过会遭遇如此离奇、如此骇人听闻的事情？
他看着她的眼睛，那双过于平静、过于深邃的眼睛。那里面，没有祈求，没有威胁，只有一种洞悉一切的淡然，和一种……他无法理解的、仿佛来自另一个维度的力量。
他，有的选吗？
拒绝？然后呢？看着她离开？或者……报告上去？她会如何？自己又会如何？这一切，又该如何解释？
接受？和一个……“非人”的存在，做一笔未知的交易？
冷汗，顺着他的额角，滑过深刻的皱纹，滴落在地面的灰尘里，洇开一个小小的、深色的圆点。
时间，一分一秒地流逝。
终于，在长久的、令人窒息的沉默之后，老蔫听到自己干涩的喉咙里，发出了一个连他自己都感到陌生的声音，带着颤抖，却又带着一种认命般的妥协：
“……什……什么交易？”
运尸车上，珍鸽的眼中，似乎有极淡极淡的光芒，一闪而逝。
她知道，第一步，成了。
炉火在她身后的炉膛里，明明灭灭，映照着她苍白而平静的脸，也映照着她脚下，那条从死亡深渊边缘延伸出来的、布满迷雾的、未知的前路。
风，从焚化间敞开的门缝里吹进来，带着秋夜的凉意，卷起地上一小撮灰烬，打着旋儿，悄无声息地消散在昏暗的光线里。
尚意，随风。
她的时代，或者说，“她们”的时代，就在这死亡与重生交织的焚化间里，以一种惊世骇俗的方式，悄然拉开了序幕。