八月初三，申时三刻，天色阴沉如铁。
陈文达掀开帐帘，江边带着水腥气的风立刻灌了他满口满鼻。
“莫登科”他朝码头方向低喝一声。
一个精瘦的汉子像从阴影里钻出来似的，悄无声息地出现在他身侧。这是他的亲兵头目，跟了他七年，从舟山到长江，最是机警得力。“将军。”
“你立刻回我们船上，做三件事。”陈文达语速极快，脚下不停，“第一，让旗牌官吹聚将螺，水师所有哨长以上、各营匠头，两刻钟内到‘镇涛’号集合，误时者杖刑伺候。第二，让罗黑子（罗把总）把他手下那几个本地的斥候全都叫上，备两条轻快小船，我要趁天黑前，再走一遍铜陵水道，第三，传话给辅兵营，手上所有活计暂停，按我昨日吩咐的单子，把铁料、硬木、桐油、旧渔网、硝磺，全部清点出来，搬到南岸芦苇荡边的空场去，点起十堆篝火，再调一百个手脚麻利的辅兵候着。”
“是！”莫登科复述一遍，一字不差，转身猫腰疾步而去，几个起伏就消失在码头林立的桅杆阴影里。
陈文达则径直走向系在最近处的一艘“八桨快船”。船上水手显然一直候着，见他身影，立刻解缆。他一步跨上摇晃的船头，沉声道：“去铜陵，绕老鹰矶北侧浅滩，贴岸走，桨声放轻。”
船如离弦之箭，却又诡异地安静，八支长桨入水出水，只带起轻微的哗啦声，迅速融入暮色渐浓的江面。陈文达手扶船舷，身形随着波浪微微起伏，目光却像焊在了两岸地形上。张煌言最后那几句话，在他脑中反复轰鸣：“……我不管你用何法，我要那明安达理，未睹金陵城垣，先见铜陵水底阎罗！船、炮、人、江，皆为你用！”
压力如山，却也点燃了他骨子里那股狠劲。他是舟山海盗出身，受张煌言招抚才成了官军，但海上搏命、绝处求生的本能从未褪去。阁部将这副千斤重担撂给他，是信他这把刀够快、够韧，也够邪性！
“镇涛”号是一艘中型海沧船，此刻成了临时帅帐。船舱里挤满了人，汗味、江水腥气、铁锈味混杂。油灯的光晃动着，映着一张张或粗犷、或精悍、或带着匠人木然的面孔。
陈文达没有坐在主位，他站在摊开江图的桌前，甲胄未卸，脸上还带着江风刮过的痕迹。
“人都齐了？”他声音不高，却压住了舱内所有的窃窃私语。
“禀将军，水师各哨、匠营、辅兵、岸防各队把头，俱已到齐。”旗牌官回话。
“好。”陈文达目光缓缓扫过众人，被他看到的人都不自觉地挺直了脊背。“废话不多说。鞑子荆州水师，七十余条船，三千多人，正顺流直下，最迟初十，必过铜陵。阁部将令：要我们在此处，把他们连人带船，一口吞了！”
舱内响起一片压抑的抽气声。敌我兵力、船械对比，大家心里都有本账。以弱势水师，正面拦截优势敌军，还要“全吞”，近乎痴人说梦。
“觉得办不到？”陈文达嘴角扯出一丝冰冷的弧度。
无人动弹，舱内死寂。
“既然没人辩驳，那就是都把命押这儿了。”陈文达猛地一掌拍在江图上，发出沉闷巨响，“怕死没用，想活，就按我说的做，做到一丝一毫都不能错！从此刻起，铜陵江段，我说了算。令行禁止，有功重赏，有过立斩！都听明白了？”
“明白！”轰然应诺，船舱都震了震。
“现在分派。”陈文达语速如爆豆，“第一，船！我们大小战船二十二艘，不够硬碰硬。所以，不碰。我们要变！”
他手指点向几个水师哨官：“毛瘸子，你管的两艘三桅大舰、三艘二桅船，从此刻起，是‘礁石’，是‘浮城’！给你两个时辰，带人把船上所有显眼的旗帜、徽记给我扒干净！船身用江底黑泥混着炭灰给我涂匀了，帆换成最破旧的灰褐色旧帆，半卷着！甲板上除了必要望哨，不许见人！火炮射击孔用旧渔网和芦苇编的活帘给我遮住，要能从里面推开，外面看不出来！能不能办到？”
被叫做“毛瘸子”的老哨官左腿微跛，眼神却凶悍，嘶声道：“将军放心！涂不匀，老子把自己刷上去！”
“沙老七！”陈文达看向独眼的哨官，“你的八条快船、两条网梭船，是咱们的牙，是爪子！我要它们变成水里的‘鬼影子’。船身涂色要更暗，接近污水色。每船船头，按我给你的图样，连夜加装‘过船钉’和弹力跳板。跳帮的战兵，全部重新挑！不要怕水的，要见了水比见了亲娘还欢实的！不要只会站桩砍杀的，要能在晃得跟筛子一样的船头上站稳、出刀见血的老水鬼！兵器按新配：短刀、藤牌、带钩短矛、小斧头、挠钩。每船再配两个臂力强的，用神臂弩，专射鞑子舵工和旗号手！人你连夜去各营挑，就说我陈文达要借，不给的，让他来找我！”
沙老七独眼放光，舔着嘴唇：“就等您这句话！水里讨食的兄弟，管够！”
“冯老蔫！”陈文达看向角落里一个沉默寡言、脸上带疤的中年汉子。“给你四条最旧的小船，渔船、货船都行。从辅兵营领桐油三十桶、硝石二百斤、硫磺一百斤、干芦苇两千捆。把这些船给我改成‘火棺材’。船舱里分层铺芦苇、洒硝磺、浸桐油，引火索盘好了，接到船尾。船头装带倒刺的硬木撞角。每船配两个死士，要无牵无挂、敢玩命的。你的船，是最后送鞑子见阎王的‘引魂灯’。”
冯老蔫只是缓缓点了点头，脸上疤痕抽动一下，算是领命。
分派完船只，陈文达立刻带着罗把总和几个本地斥候，乘小船消失在漆黑的江面上。没有火把，只有微弱的星光照亮江面泛起的模糊白浪。
船在一处水流湍急、江岸陡然收窄的弯道停下。“就是这儿，”陈文达低声道，“‘口袋’的底，就设在这儿。老罗，你找的人呢？”
罗把总向后招手，两条小船上滑下来七八条黑影，个个精赤着上身，只穿犊鼻裤，身上抹着防寒的油脂，在星光下微微反光。这些都是本地渔民出身，被罗把总招入军中，水性极佳，对这段江底每一块石头都了如指掌。
“聂头鱼，”罗把总对一个矮壮汉子说，“将军要在这江底打桩，你说说，这儿的水文。”
那叫聂头鱼的汉子声音低沉沙哑：“回将军，这儿叫‘鬼见愁’，看着水面平，底下暗流子邪乎，打着旋儿。江底是硬泥带沙，靠北岸浅，能见底石头，中间深，估摸三丈出头，南岸次深，两丈五左右。底下有老早不知道哪年沉下去的破船板子，朽了，但桩子能借上力。”