朱由榔所据之地，原本就是个寻常村落，但经他半年多经营，已经慢慢有了镇子的雏形，眼下就要发展成一座像模像样的镇甸。
屯子外围，新夯了一圈土墙，比普通村落的围墙厚实些、范围也大些，却远没到重镇城墙的规模；里头的木屋之间，多了些像样的商铺和驿站，不是成片的青砖瓦房，只是零散分布着几处规整的砖瓦建筑，透着几分烟火气。
街面比以前热闹太多，骡马叫唤声、商贩吆喝声混在一块儿，南来北往的人络绎不绝，有穿粗布短打的本地村民，有头裹青帕、腰佩弯刀的云南土司，还有身披异域绸缎、汉话都说不利索的缅甸部族首领，透着股镇甸该有的热闹劲儿。
最近这股兴旺劲儿更足了，黔国公沐天波和邓凯从早忙到晚，桌上的茶水换了好几轮，接待的客人一波接一波，而这一切的核心，都对准了半个月后的烟草收割日。
战争从来不是非黑即白、完全断开联系，中间地带的灰色贸易，往往是支撑双方政权、扛住战事消耗的隐形关键。
要是觉得土司们大老远跑来只是为了抽口烟，那可就错得离谱了。土司们虽说管着一方土地，可大多没什么直接消费的实力，他们真正的作用，是清廷和明廷之间的“隐秘中间人”。
清廷有禁令，禁止辖区内的势力和明廷直接来往，可这禁令根本不切实际。打仗需要铁器、粮草、药材，稳住政权需要民生物资，只有互相交换才能补全缺口，不然别说主动出击，能否保住自己都难。
于是，那些想跟明廷做买卖赚钱，又怕被清廷抓住把柄、落下话柄的清廷地界势力，就把土司推到了前面，让他们帮忙搭线。
朱由榔搭建的烟草通商脉络，就是顺着这层灰色地带搞起来的：屯里的烟草先以公道价卖给土司，土司再加价转手卖给清廷那边，形成“明廷产烟→土司中转→清廷采购”的闭环。
这是个三方都赚钱的好买卖，各方都捞到了实惠：朱由榔用烟草换来了真金白银，既能买炼铁矿石、打造兵器的钢材，又能招新兵、存粮草；清廷那边的商户靠倒卖烟草赚差价，自己赚得盆满钵满的同时，也间接给清廷缴了赋税；而土司们不用花一分本钱，就凭着自己的身份和门路牵线搭桥，就能拿到丰厚的佣金。
除了北边这条烟草贸易线，黔国公还开辟了通往东南亚的南线商路。
把屯里种的烟草，一部分通过缅甸、安南（越南）、暹罗（泰国）的商人转手卖给清廷。
那时候的东南亚小国，生产力都很落后，既没有成规模的手工业，也没有拿得出手的支柱产业，平时只能靠卖点零星的土特产换些生存物资。
现在有了转手倒卖就能稳赚的机会，他们自然都抢着来。缅甸的部族首领特意带来了本地的宝石和象牙当额外筹码，想换得收购茶叶的优先权；安南商人则承诺，要帮朱由榔打通通往广东、广西的隐秘商路，条件是让烟草收购价再降一成。
也正因如此，朱由榔才反复叮嘱黔国公沐天波，一定要动用他世代镇守云南的威望，把这些中转商人稳住。
沐天波的祖上好几代都为大明守着西南，跟各个土司、东南亚部族有着几百年的交情，不少土司见到他，还会行以前的参拜礼节。要是没有这份深厚的人脉和威望，朱由榔的烟草就算品质再好，也不会有现在这样商人络绎不绝、争相来看种植规模的场面。
邓凯能参与进来，表面看是分工合理，其实藏着朱由榔的深层心思。
一方面，烟草的种子引进、试种培育，还有农具的采购、改良，本来就是邓凯一手负责的。当初为了找适合本地气候的烟草品种，邓凯跑了三趟滇缅边境，从传教士手里换种子，又带着村民在山坡上开试验田，熬过了病虫害频发的起步阶段，现在烟草要丰收了，让他负责接待和贸易对接，也算是善始善终。
另一方面，这是朱由榔特意给邓凯铺路。邓凯对他忠心耿耿，可资历浅、没政绩，在朝廷里没什么威望。让他主持这么重要的贸易事务，既能让他跟各方势力建立联系，又能在实际操作中积累办事经验，慢慢加重他在朝中的分量。
毕竟邓凯是他一手提拔起来的亲信，对他毫无二心，只要多给点恩惠、用点权术扶持，等以后邓凯威望够了，朝廷中就有了一个足够分量的人帮朱由榔说话的文臣。朝廷也就能真正听朱由榔一个人的，再也不用受旧臣派系的牵制。
眼下，各路土司和商人的竞争已经到了白热化的程度，烟草收购价被一次次抬高，硬生生卖出了拍卖会的架势。最先报价的云南楚雄土司，一开始给的是每担（一百二十斤）140两白银，没过半天，缅甸商人就加到了145；紧接着，大理来的另一位土司直接喊出150的高价，还承诺包揽接下来三个月的全部产量。
邓凯每天把这些报价整理好交给朱由榔，朱由榔却始终不慌不忙，只让邓凯回复“再议”。
这种欲擒故纵的做法，反倒让各路买家更着急了，报价一涨再涨，最后居然冲到了每担158两白银的天价。
跟贸易一样兴旺的，还有屯里的赌场生意，这背后藏着朱由榔流转资金、推动营建的巧妙算盘。
最近，他推出了两项重要的营建工程，第一项是盖营房和演武场——新增的三千威明营新军总得有地方住，总不能让士兵们露天扎营，于是他就发动屯里和周边的百姓来帮忙修建，开出了日结八分白银的高工钱。这工钱在当时的云南，足以让人吃惊：那时候昆明的普通工匠，一天工钱也就两分白银，佃户帮人种地，一天最多赚三五分，就算是吴三桂手下的普通兵士，一个月饷银也才一两八钱，而在朱由榔这儿，村民只要一个月干满三十天，就能拿到二两四钱白银，比吴三桂的兵士挣得还多。
为了调动旧军的积极性，朱由榔还特意推出了针对性的优恤章程。
旧军士兵原本一个月饷银是一两五钱，要是参与营建工程，就在原饷银基础上多补三成，一个月收入差不多能到二两。更吸引人的是，这补贴不是按天算，而是按月发。
哪怕一个月只干一天活，补贴也照样给。这规矩一出来，旧军士兵的积极性一下子就被点燃了，谁都想花最少的时间把活干完，剩下的日子就能安心休息。有
对普通村民，朱由榔也定了一套奖惩分明的规矩：十个人为一组，每天干活的进度不能低于旧军组的七成，要是低于这个标准，当天的工钱就按比例打折；要是能达到旧军组的九成，就额外多给一分五厘白银的赏钱。
这看似简单的规则，却巧妙地形成了“内卷”的原理：兵士们为了能尽快完工休息，干活时拼尽全力，抡锄头、扛木料都格外卖力；村民们为了拿到足额工钱，甚至赚点赏钱，也不甘示弱，纷纷跟着旧军组的进度干，有的组还自己排了班次，轮流歇工不歇活，就怕进度落后被打折。
朱由榔敢开出这么高的工钱，绝不是一时冲动，而是算准了资金回笼的路子。
修建营房的启动资金，本来是抄没马吉翔、李国泰、孙崇雅这些明末奸臣的家产，按说这些钱该归国库，但朱由榔巴不得把这些钱“循环利用”，最后重新装进自己的内库里。
日结工钱的设计，正是为了实现这个目的。
村民们领了白银后，大多会第一时间到的赌场。有人想凭着运气多赚一笔，有人觉得干活累，想靠赌博放松放松。
赢了钱的，大多会把赢来的钱再投回赌场，盼着能赢更多；输了钱的，为了把本金赢回来，就会更卖力地干活，想多赚点工钱赚点奖金再去试试运气。
这么一来，国库出来的大部分工钱最后还是通过赌场流回了朱由榔的内库，既调动了村民干活的积极性，又没让资金真正流失，可谓一举两得。
如果不是怕文官们反对，朱由榔巴不得再把工钱涨个三五倍。在他看来，只要资金能形成闭环，工钱越高，村民干活的动力就越足，营建进度就越快，他手里的资金也能周转得更快。
第二项营建工程是修道路。眼下烟草快收割了，之后需要大量骡马把烟草运到各地，没有畅通的路可不行，运输效率会大打折扣，万一遇到雨天道路泥泞，烟草还可能发霉变质；而朱由榔早就计划好了，等营房建好，就把旧军的家眷都接来，到时候要扩大开垦面积，除了继续种烟草，还要大面积种辣椒和茶叶。
辣椒既能当士兵的佐餐调料，又能做成辣椒粉卖到各地，茶叶则能进一步拓宽东南亚市场。这些作物的种植、收割、运输，都离不开畅通的道路，所以修路不只是眼下的急需，更是关系到这处准镇甸长远发展的根本。
这次修路，朱由榔还是沿用了修建营房的酬劳模式，只是把每组的人数调整成十五人，进度要求也相应提高了。为了保证道路质量，他还特意让邓凯从外地请来懂筑路技术的工匠，指导村民铺设石子、夯实路基。
“真没想到一个快成镇的屯子，能修出这么规整的路，陛下的眼光，确实让人佩服。”
而“威明营”从组建开始就透着不一样的气质。
不像有些空想，总想教古代军队练现代特种兵战术，朱由榔心里清楚，古代的条件根本不允许。
士兵们穿的是粗布军服，脚上是草鞋或布鞋，手里的武器大多是刀枪剑戟，偶尔有几杆火铳都算是稀罕物，这样的装备和后勤，根本支撑不了那些高难度的特种兵动作。所以在军事训练上，朱由榔没过多插手，而是把所有权力都交给了靳统武和黔国公沐天波。
朱由榔虽然不插手练兵，却立下了一条硬性规制：每天必须抽出一个时辰专门学习认字写字，要求每个兵士每天至少掌握五个新字，每三天还要进行一次考核，考核不合格的，扣除当天一半的饷银。
这般要求，自有深层考量：在这人烟稀少、文盲率极高的年代，识字便是稀缺的本事，士兵们终究有离开军营、回归民间的时日，若能习得读写，日后无论是寻个记账的差事，还是在市集旁支摊代人写信、念信，都能糊口度日，更能赢得旁人尊重，社会地位自然水涨船高。
而这份对未来的安稳期许，又能反过来激发参军热情，让兵员质量稳步提升，军队的凝聚力也会随之增强。
而朱由榔的这个举措，借鉴的正是200多年后的那只诞生于南昌的军队。
暮色渐临，一日的事务终于告一段落。朱由榔完成了威明营的巡视，又与杨国明核对了赌场的账目，并听取了黔国公邓凯二人关于烟草贩运情况的详细汇报。待到诸事皆毕，他才得以暂歇片刻。
他独坐在一株垂柳之下，王皇后静静地依偎在他肩头。天边悬着一弯残月，清辉泠泠，洒落人间。他凝望着那抹凄清的月色，神情沉静，仿佛陷入了某种深远的思绪之中。
半载辛勤，烟草终于迎来收获。然而，丰收在即，朱由榔非但无心喜悦，反而被与日俱增的焦虑所困，连日来辗转难眠。