青岚城，悦来客栈。
作为通往炎阳秘境路线上最大的修士聚集地，此刻的悦来客栈人声鼎沸，筑基期修士随处可见，甚至偶尔能感受到金丹修士收敛后依旧磅礴的气息。
大厅一角，叶凡独自坐在一张方桌旁，面前摆着一壶清茶，看似悠闲，目光却如同鹰隼般扫过每一个进入客栈的修士。
他在筛选队友。炎阳秘境核心的熔火之心，仅凭他一人，确实力有未逮。
他需要帮手，但必须是“合适”的帮手——实力不能太强以免反客为主，也不能太弱成了拖累，最好是有特殊技能，且……易于掌控。
几天下来，前来应征的人不少，但符合他心意的却寥寥无几。
不是灵力虚浮，便是眼神闪烁，带着别样的心思。这让他心中不免有些烦躁。
就在这时，一个身着青灰色布袍的年轻修士走进了客栈。
他面容普通，气质温和，修为在筑基中期，不算突出，但灵力凝实，步伐沉稳。
他进入客栈后，并未像其他人一样四处张望寻找目标，而是径直走向柜台，要了一间下房，显得低调而本分。
叶凡的目光在他身上停留了片刻。水木双灵根？气息纯净，带着一股自然的生机，似乎是主修治疗恢复类功法。
这倒是个稀缺人才，在危机四伏的秘境中，一个可靠的医修往往能起到关键作用。
他暗暗记下了此人。
这年轻修士，正是改换了装束、收敛了宗门气息的林风。
他按照影的指示，提前三天来到悦来客栈，并未急于接触叶凡，而是先安顿下来，熟悉环境，观察目标。
接下来的两天，林风深居简出，偶尔会在客栈大堂用餐，听其他修士高谈阔论，自己却很少插话，显得安静而内向。
但他偶尔流露出的对阵法知识的见解（源自突击培训），以及对几种常见火毒症状的分析（药堂长老亲自指导），都恰好“不经意”地落入了有心人（叶凡）的耳中。
第三天，叶凡终于“偶遇”了在客栈后院研读一枚古朴阵法玉简的林风。
“这位道友，请了。”叶凡露出一个恰到好处的、令人如沐春风的笑容，“在下叶凡，见道友对此古阵似有研究，冒昧打扰，想与道友探讨一番。”
林风抬起头，眼中适当地露出一丝惊讶和戒备，但看到叶凡真诚（伪装）的笑容，戒备稍缓，拱手回礼：“散修林风，见过叶道友。探讨不敢当，只是略知皮毛，胡乱看看罢了。”
“林道友过谦了。”叶凡顺势在他旁边的石凳坐下，指着玉简上一处晦涩的阵纹，“此处‘离火勾连’之纹，与常见的‘丙火聚灵’纹颇有不同，不知林道友如何看待其效用？”
这是一个不算太生僻，但也需要一定阵法底蕴才能回答的问题。影提供的资料和突击培训派上了用场。
林风沉吟片刻，组织语言，谨慎地回答道：“依在下浅见，此纹更重‘勾连疏导’，而非‘聚拢吸纳’。用于火系环境，或许更擅长平衡狂暴火灵，引导其力，而非强行汇聚，以免引发灵爆……”
他的回答中规中矩，既显示了一定的阵法知识，又不显得过于突出，符合他散修的身份和筑基中期的修为。
叶凡眼中闪过一丝满意。不错，基础扎实，思路清晰，不是那种夸夸其谈之辈。
“林道友高见。”叶凡赞了一句，随即自然地转换了话题，“看林道友在此盘桓，莫非也是为了那炎阳秘境而来？”
林风点了点头，脸上露出一丝恰到好处的向往和忧虑：“正是。听闻秘境机缘众多，心生向往。只是在下修为低微，又无同伴照应，正自彷徨。”
叶凡心中一动，脸上露出同情之色：“秘境凶险，独行确实不易。不瞒林道友，叶某也正欲前往秘境，并在招募几位信得过的队友同行，相互也好有个照应。不知林道友可愿与叶某组队？”
他抛出橄榄枝，目光却紧紧盯着林风的反应。
林风脸上适时的露出惊喜和犹豫交织的神色：“能与叶道友这等俊杰同行，自是求之不得。只是……在下修为浅薄，只怕会拖了叶道友的后腿。”
“林道友过虑了。”叶凡笑道，“秘境之中，并非全靠蛮力。道友精通治疗与阵法，正是团队急需的人才。若道友不弃，我们可立下简单契约，秘境所得，按贡献分配，绝不会让道友吃亏。”
他表现得极为诚恳大方。
林风似乎被说动了，犹豫片刻，终于重重点头：“既如此，那便叨扰叶道友了！林风定当竭尽全力！”
“好！有林道友加入，此行把握又多了几分！”叶凡显得十分高兴，当即与林风立下了一份看似公平的团队契约。
看着林风在契约上按下指印，叶凡眼底深处掠过一丝不易察觉的精光。
一个筑基中期、擅长治疗和阵法、看起来性格温和甚至有些怯懦的散修……完美的辅助角色，也……易于掌控。
他却没有注意到，在他移开目光的刹那，林风低垂的眼眸中，闪过一丝如释重负和决绝。
第一步，成了。
……
玄天宗，凌云殿侧殿。
沈危面前的水镜中，正清晰地显示着林风身上携带的隐秘监察法器传回的画面和声音——正是他与叶凡在客栈后院“偶遇”并达成组队协议的全过程。
【哇！林风哥哥演技可以啊！那种又想抱大腿又怕自己没用的纠结感，演得淋漓尽致！】
沈初一坐在她的专属婴儿椅上，捧着一杯（沈危特制的、没味道的）灵果汁，看得津津有味，【叶凡果然上钩了！他就需要这种看起来人畜无害还有用的辅助！】
沈危的注意力却更多放在叶凡身上。此子言谈举止，从容不迫，待人接物，分寸感极强，既能放下身段结交“散修”，又能不着痕迹地展示自己的实力和气度，确实极具迷惑性。
“此子……不容小觑。”沈危沉声道。仅仅是透过水镜观察，他都能感受到叶凡身上那种自信近乎自负的气质，以及那隐隐笼罩的、令人不安的“运道”。
【那是，不然怎么叫龙傲天男主呢。】沈初一吸了一口果汁，心里嘀咕，【不过他现在肯定得意得很，觉得又收了个好用的小弟。等进了秘境，有他哭的时候！】
“影，林风那边，保持单线联系，非必要不主动联络，一切由他临机决断。”沈危下令，“重点监控叶凡招募的其他队友，查清底细。”
“是。”阴影中传来回应。
水镜中，画面切换，显示叶凡又接触了另外两名修士。一人是身材魁梧、背负巨斧的壮汉，名叫石猛，筑基后期，土火双灵根，似乎是体修，战力强横。
另一人则是个面色苍白、眼神阴鸷的瘦高个，名叫鬼手，筑基中期，修炼的功法带着一股邪气，擅长用毒和追踪。
【石猛，鬼手……】
沈初一歪着小脑袋回忆，【我想起来了！这两个也是原着里有名有姓的倒霉蛋！石猛是个直肠子，被叶凡当枪使，最后在秘境里为了帮叶凡挡妖兽死了。鬼手更惨，想黑吃黑偷袭叶凡，结果被叶凡反过来利用，触发了禁制，尸骨无存。】
又是两个注定被叶凡利用的炮灰。沈危眼神微冷。这叶凡，果然惯会借刀杀人。
“将这石猛和鬼手的信息，尤其是性格特点和可能的下场，加密后传给林风，让他心中有数，必要时……或可尝试联合石猛，警惕鬼手。”
沈危吩咐道。既然知道了“剧情”，哪怕只是可能，也要加以利用。
“是。”
很快，叶凡的队伍组建完毕，除了林风、石猛、鬼手外，还有一名筑基后期的女修，名叫柳青青，使得一手好水系法术，据说性格泼辣。
一行五人，看起来实力均衡，各有所长。
他们约定，三日后出发，前往炎阳秘境入口。
看着水镜中那支即将踏入命运漩涡的小队，沈危轻轻吐出一口气。棋子已经落下，舞台已经搭好。炎阳秘境这场大戏，即将拉开帷幕。
他低头，看着身边因为“追剧”而有些兴奋的妹妹，轻轻捏了捏她的小脸。
“接下来，就看林风的发挥了。”