“听雨楼”。
这个名字在柳白脑海中盘旋，带着一种莫名的吸引力与危险的气息。钱掌柜那句“想见的人，想知道的答案”，更像是一个精心布置的诱饵。
去，还是不去？
柳白带着阿桓，在城中几经辗转，最终在一家客流混杂的早点摊子坐下，要了两碗最便宜的稀粥和几个馒头，借着进食的机会，低声商议。
“师兄，那听雨楼……听起来就不像好地方，会不会是陷阱？”阿桓啃着干硬的馒头，小脸上满是忧虑。经历了伏虎门覆灭和连日的追杀，这个原本怯懦的少年，也多了几分警惕。
柳白慢慢喝着寡淡的稀粥，眼神平静：“是陷阱的可能性很大。但我们现在如同无头苍蝇，这块令牌和暗桩名单是唯一的线索。幽冥宗在谋划大事，那个‘影使’和‘收网行动’是关键。听雨楼，可能是我们唯一能接触到核心信息的地方。”
他顿了顿，看着阿桓：“但此行凶险，你不能再跟着我。我会给你一些银钱，你找个更隐蔽的地方躲起来，若我三日未归……”
“不！”阿桓猛地抬起头，打断了他的话，眼中虽然还有恐惧，却多了一丝倔强，“师兄，我跟你一起去！我……我虽然没用，但至少能帮你望风，要是……要是真出了事，我也能给你报个信！”
他看着柳白，眼神带着一种近乎孤注一掷的坚持：“我一个人躲着，迟早也会被他们找到。跟着师兄，至少……至少还能拼一把！”
柳白看着他那张稚嫩却写满决绝的脸，沉默了片刻。他知道阿桓说得有道理，在这座被幽冥宗阴影笼罩的城市，独自躲藏并非长久之计。而且，经过地窖那次，这个看似怯懦的少年，在关键时刻或许真能起到一点作用。
“好。”柳白最终点了点头，没有再多说什么，“吃完，我们去听雨楼。”
听雨楼位于城西，并非什么显赫的建筑，只是一座临河而建的三层小楼，外表看起来甚至有些陈旧，招牌上的字迹也因风雨侵蚀而略显模糊。但它所在的位置却颇为巧妙，远离主干道的喧嚣，环境清幽，楼下河水潺潺，倒有几分闹中取静的意味。
然而，在柳白那经过锤炼的灵觉感知中，这座小楼却如同一个蛰伏的凶兽，看似平静，内里却隐隐透出几股晦涩而强大的气息，楼宇周围的气场也带着一种不易察觉的扭曲感。
这里，绝不简单。
此时已是午后，楼内似乎并无客人，大门虚掩着。
柳白让阿桓在远处河对岸的一棵柳树下等候，给他留下了几枚信号用的烟火，约定好暗号。然后，他整理了一下衣袍，将那块“幽冥鬼火令”握在掌心，深吸一口气，推开了听雨楼那扇虚掩的木门。
“吱呀——”
门轴转动的声音在寂静中显得格外清晰。
楼内光线昏暗，布局雅致，摆放着几张檀木桌椅，墙上挂着几幅意境深远的水墨画，空气中弥漫着一股淡淡的、如同雨后竹林般的清香。一个穿着素色长裙、气质清冷的女子正背对着门口，俯身擦拭着柜台，听到门响，她缓缓直起身，转过身来。
女子约莫二十七八年纪，容貌算不上绝美，却自有一股书卷清气，眉眼淡然，仿佛对外界一切都不甚关心。她的目光落在柳白身上，没有任何惊讶或询问，只是平静地看着他，如同在看一件寻常的摆设。
“客人是喝茶，还是听曲？”她的声音也如同她的气质一般，清冷平淡，不带丝毫烟火气。
柳白没有立刻回答，目光扫过空无一人的大堂，灵觉仔细感知着周围。除了这女子，楼内似乎再无他人，但那几股晦涩强大的气息依旧存在，仿佛隐藏在楼上的某个角落。
他缓缓抬起手，将掌心的“幽冥鬼火令”完整地亮了出来，鬼头狰狞，火焰符文幽暗。
“我找‘想见的人’。”柳白开门见山，声音同样平静，却带着一丝不容置疑的冷意。
清冷女子看到那令牌，眼神没有丝毫波动，仿佛早已料到。她微微颔首：“贵客请随我来。”
说完，她不再多言，转身走向柜台后方一道不起眼的侧门。柳白紧随其后。
侧门后并非房间，而是一段向下的、仅容一人通过的旋转石阶，石阶两旁镶嵌着发出微弱白光的萤石，照亮了向下延伸的通道。空气中那股清香愈发浓郁，却隐隐夹杂着一丝若有若无的……血腥气？
柳白心中警惕更甚，体内那丝真气悄然运转，随时准备应对突发状况。
石阶并不长，约莫下了十几级，眼前豁然开朗，竟是一处布置得极为雅致的地下密室。密室四壁挂着柔软的绸缎，地上铺着厚厚的绒毯，中间摆放着一张紫檀木茶桌，桌上茶具精美，炉火正旺，煮着一壶清茶，茶香四溢。
而茶桌旁，坐着一个人。
一个穿着宽大黑袍、整个人都笼罩在阴影中的人。他背对着入口，似乎正在专注地欣赏着墙上的一幅猛虎下山图，对柳白的到来毫无反应。
那清冷女子将柳白引至此地后，便默默退了出去，并关上了密室的门。
密室内，只剩下柳白和那黑袍人，以及那汩汩的煮茶声。
柳白站在原地，没有贸然上前，只是静静地看着那黑袍背影。他能感觉到，此人身上散发出的气息，远比之前遇到的任何杀手都要强大、深沉，如同不见底的深潭。而且，这气息中，带着一股与那“幽冥鬼火令”同源，却更加精纯、更加冰冷的意味。
“你来了。”
良久，那黑袍人终于开口，声音沙哑低沉，仿佛两块生锈的铁片在摩擦。他缓缓转过身。
兜帽之下，并非想象中狰狞的鬼脸，而是一张颇为普通、甚至有些儒雅的中年男子面容。只是他的脸色异常苍白，毫无血色，一双眼睛更是如同两口古井，深不见底，没有任何情绪波动，唯有瞳孔深处，仿佛有两簇幽蓝色的火焰在静静燃烧。
他的目光落在柳白手中的鬼火令上，又缓缓移到柳白的脸上，那目光仿佛能穿透皮囊，直视灵魂本源。
“我没想到，持令而来的，会是你。”黑袍人缓缓说道，语气平淡，却让柳白心中猛地一沉！
他认识我？！
“你是谁？”柳白强压下心中的惊涛，沉声问道。
“你可以叫我……影。”黑袍人端起桌上刚刚煮沸的茶壶，慢条斯理地斟了两杯茶，将其中一杯推向柳白的方向，“坐。”
影？影使？！幽冥宗那个负责“炉鼎”和“收网行动”的最高负责人？！
柳白的心脏不受控制地剧烈跳动起来！他没想到，竟然会在这里，以这种方式，直接面对幽冥宗的核心人物！
他没有去碰那杯茶，依旧站在原地，目光死死盯着影：“你认识我？”
影端起自己那杯茶，轻轻吹了吹热气，呷了一口，才不疾不徐地道：“伏虎门柳白，年十九，内门弟子，资质中上，性情坚韧。半月前于宗门演武重伤，当夜失踪。后出现在城西槐树茶摊，得太阴煞力‘点化’，成为‘种子’之一。于荒岭猎场表现出色，吞噬同源，煞灵接近成熟，是为本次‘收网’最重要的目标之一。”
他如同陈述一件与己无关的事情，将柳白的底细说得一清二楚！
柳白遍体生寒！自己在对方眼中，竟然毫无秘密可言！从伏虎门到说书人，再到猎场厮杀，一切都在对方的监视或者说掌控之下！
“你们……和那说书人，是一伙的？”柳白的声音带着一丝自己都未察觉的干涩。
影放下茶杯，那双燃烧着幽蓝火焰的眸子看向柳白，嘴角似乎勾起一个极淡的弧度：“是，也不是。他提供‘种子’和‘培育’之法，我们……负责‘筛选’与‘收获’。各取所需。”
果然！说书人与幽冥宗勾结！所谓的“炉鼎”计划，根本就是一场双方合作的、针对他们这些“种子”的阴谋！
“你们究竟想干什么？那‘收网行动’又是什么？”柳白握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
影没有直接回答，而是反问道：“你可知，你体内那接近成熟的太阴煞灵，是何等珍贵的‘材料’？它不仅是修炼某些至高秘法的关键引子，更是开启一处古老遗迹的……唯一钥匙。”
他站起身，走到那幅猛虎下山图前，伸手轻轻抚摸着画中猛虎的眼睛：“‘收网行动’，就是为了获取足够多、足够纯净的‘钥匙’，去打开那扇尘封已久的大门。而你，柳白，你是我们目前找到的，最完美的那一把‘钥匙’。”
古老遗迹？钥匙？
柳白心中震撼，没想到这“炉鼎”计划的背后，竟然还牵扯到如此隐秘！
“所以，你们从一开始，就打算将我们……全部‘收割’？”柳白的声音冰冷。
“优胜劣汰，物尽其用。”影转过身，看着柳白，眼神淡漠，“能成为开启遗迹的‘钥匙’，是你们的荣幸。当然，如果你愿意主动配合，交出煞灵，或许……我可以给你一个体面的结局，甚至，留你一条生路，让你成为我幽冥宗的一员。”
威逼利诱，图穷匕见！
柳白看着影那看似平静，实则掌控一切的眼神，心中那股压抑已久的怒火与不甘，如同火山般汹涌！
他费尽心血，挣扎求存，甚至不惜踏上一条凶险未知的独木桥，到头来，却依然只是别人眼中一件可以利用的“材料”或“钥匙”？
绝不！
“如果我说不呢？”柳白抬起头，眼神锐利如刀，体内那丝新生的真气以前所未有的速度奔腾起来，一股冰冷而决绝的气势，从他身上缓缓升起！
影似乎有些意外柳白竟然还敢反抗，他摇了摇头，如同在看一个不懂事的孩子：“何必呢？挣扎只会让你更加痛苦。在这里，你没有丝毫机会。”
他话音未落，密室四周的绸缎无风自动，四道如同鬼魅般的黑影悄无声息地浮现，堵住了所有退路！每一道黑影散发出的气息，都堪比之前的弯刀首领，甚至更强！
与此同时，一股庞大无比、远超先天的恐怖威压，从影的身上轰然爆发，如同无形的山岳，狠狠压向柳白！
柳白闷哼一声，只觉得周身空气凝固，那丝刚刚提起的真气瞬间被压制得几乎溃散！身体如同被无数锁链捆绑，动弹不得！
实力的绝对差距，如同天堑！
影缓缓抬起手，指尖幽蓝光芒凝聚，如同死神的请柬，指向柳白的丹田：“既然你不愿配合，那我只好……亲自来取了。”
死亡的气息，瞬间笼罩了柳白！
然而，就在这绝境之中，柳白眼中却猛地闪过一丝疯狂的厉色！
他不再去抵抗那庞大的威压，而是将全部的心神、全部的意志，连同那丝被压制的真气，疯狂地灌注向怀中那枚一直沉寂的——漆黑棋子！
既然都是死路！
那就让这枚说书人留下的棋子，来会一会你这幽冥宗的影使！
看看这执棋之人留下的后手，能否搅乱你这“收网”的局！
“嗡——！！！”
怀中的黑棋，在柳白那决绝的意志与力量冲击下，骤然爆发出前所未有的乌光！一股远比影使威压更加古老、更加冰冷、更加威严的气息，如同沉睡的巨龙苏醒，轰然降临在这密室之中！