时近黄昏，夕阳的余晖将天边染成一片绚烂的金红，也给肃穆的京营大寨披上了一层略显悲壮的暖色。
辕门外，旌旗在晚风中猎猎作响，值守的士卒身披玄甲，如同钉在地上的钉子，纹丝不动，目光锐利地扫视着四周，空气中弥漫着军营中独有的肃杀感。
帅帐帘幕掀开，李长空迈步而出，他依旧是一身玄甲，外罩墨色蟒纹披风，脸上带着一丝处理完繁重军务后的淡淡疲惫，但那双深邃的眼眸却依旧锐利如鹰，仿佛能洞穿一切迷雾。他抬手轻轻揉了揉眉心，舒缓着连日来殚精竭虑的紧绷神经。
“时辰不早了，回府。”他声音平淡，却自带一股不容置疑的威严。
“是！殿下！”侍立帐外的亲卫统领立刻躬身领命，随即转身，打出一个简洁的手势。
很快，一队约二十人的精锐亲卫迅速集结完毕，人人矫健彪悍，眼神冷冽，动作整齐划一，无声地牵来战马。
李长空翻身跨上那匹神骏非凡、通体乌黑唯有四蹄雪白的踏雪乌骓，一抖缰绳，乌骓马发出一声嘹亮的长嘶，声震四野，仿佛也迫不及待想要离开这沉闷的军营。
“驾！”
李长空轻喝一声，一马当先，冲出辕门，亲卫们立刻催动战马，紧随其后，如同一股黑色的钢铁洪流，卷起漫天烟尘，向着神京城的方向疾驰而去。
李长空不喜乘坐那拘谨缓慢的马车，他更享受纵马驰骋时风拂过耳畔的自由与快意，这能让他时刻保持一种身处沙场、随时可以投入战斗的敏锐状态。
队伍沿着宽阔的官道一路向南，速度极快，将京营那连绵的营盘和震天的操练声迅速抛在身后，道旁的原野和树林在急速后退，唯有马蹄叩击地面的清脆声响和呼啸的风声充斥耳际。
奔行约一刻钟后，队伍已远离京营范围，四周变得相对僻静，丛林密布，亲卫统领策马赶上半个马身，与李长空并辔而行，他目光警惕地扫视着官道两侧愈发茂密幽深的树林，脸上带着一丝凝重，略微提高了声音，以确保声音能穿透风声，清晰地传入李长空耳中。
“殿下，有件事……属下觉得需要向您禀报。”
“讲。”李长空目光平视前方，语气不变。
“近期神京城周边，尤其是京畿各县的村庄，不太平。”
亲卫统领的声音带着一丝不易察觉的紧绷，“从……从您上次南下扬州不久开始，陆续出现了一些……一些十分邪门的事情，有多处村庄上报，夜间有……有怪物袭人！”
“怪物？”李长空闻言，剑眉微蹙，侧头看了亲卫统领一眼，“什么样的怪物？为何此前未曾听你或慕容苍提及？”
他执掌京营，监察戍卫京畿本就是其职责之一，出现这等异常事件，他理应第一时间知晓。
亲卫统领连忙解释，“回殿下，此事最初被地方衙门当作疯汉伤人或野兽袭人处理，并未太过重视，直到近期案件频发，且死者状极惨烈，才引起京兆府注意。”
“慕容将军知晓后，已命京营暗哨协助调查，但因您忙于江南盐务和返京后诸多要事，将军吩咐暂不必以此等邪祟之事扰您心神，且……此事过于诡异，未有确凿证据前，也不敢妄报。”
他顿了顿，组织了一下语言，继续道，语气中带着一丝他自己都未曾察觉的寒意，“据侥幸生还的村民和衙门仵作描述，那东西……速度极快，来去如风，寻常人根本看不清其形貌。只知它双目血红，在暗夜中如同两盏鬼火，面容青灰干瘪，毫无生气，十指指甲乌黑尖锐，长逾数寸，口中獠牙外翻，嗜吸人血！”
“被其袭击之人，脖颈处皆有齿洞，周身血液被吸食殆尽，尸体干瘪枯槁，形如披着人皮的枯骨，死状极其可怖，更诡异的是，这东西……似乎力大无穷，且不惧寻常刀兵，曾有村中壮丁联合围捕，用柴刀锄头击打其身体，竟只能留下浅浅白痕，难以造成实质伤害，其行为模式，像极了……像极了民间话本传说中那种吸食人精血的僵尸！”
“不过，”亲卫统领话锋一转，眉头紧锁，“据幸存下来的百姓称，此物行动并非如传说中僵尸那般僵硬蹦跳，反而……步履如飞，纵跃如猿，敏捷更胜常人，京兆府曾请动两位在京休沐的先天境武者前往查探围捕，却连其影子都未能摸到，反而折损了几名捕快。”
“如今，此类事件已发生不下十数起，人心惶惶，夜间各村皆紧闭门户，不敢外出，甚至……有传言称，这种怪物的数量，似乎在不断增加……”
“嘶——？”李长空听完，不由得倒吸了一口凉气，一向古井无波的脸上终于浮现出一抹真正的惊诧与凝重！
吸人血的怪物？力大无穷？快如鬼魅？不惧刀兵？这……这到底是什么东西？！他穿越至此二十余年，虽知此方世界并非纯粹的红楼原着那般只有风花雪月，亦有武道传承、江湖厮杀，甚至隐约感知到天地间存在某种元气，自身与黛玉也因此获益。
但如此直白、如此邪异、近乎志怪传说中的妖物，竟是真实存在的？而且还就发生在天子脚下，神京畿辅？！
这一刻，他脑海中瞬间闪过诸多念头：林黛玉身上的纯净天地元气、太上皇所赐那本蕴藏着帝道龙气与“国运”之说的神秘古籍、如今又冒出这吸食人血的诡异怪物……这个世界的水，远比他想象的要深。
这真的还是他认知中的那个“红楼世界”吗？原着中虽有“太虚幻境”、“警幻仙子”等缥缈设定，但也绝无此等直接现身人间、为祸一方的妖异之物。
他之所以急于对西域用兵，固然有巩固权力、开拓疆土、实践帝道之书的考量，但内心深处，也未尝没有一丝借此验证此世“规则”、探寻世界真实面目的意图。
西域之地，神秘古老，或许隐藏着不同于中原的奥秘。
“京兆府和慕容苍……至今一无所获？连那东西的来历、巢穴都毫无头绪？”李长空沉声问道，语气中带着一丝不满，如此祸患，竟任由其蔓延？
亲卫统领面露惭色，“属下无能，慕容将军已加派人手，甚至动用了军中擅长追踪的好手，但……那东西极其狡猾，似乎对追踪有着天生的反制能力，且多在夜间活动，踪迹难寻。目前唯一能确定的，是其活动范围似乎在逐步向神京城逼近……”
李长空面色沉凝，不再多言，只是目光变得更加深邃锐利，如同鹰隼般扫视着官道两侧越来越昏暗的林地，体内那已小有所成的炼气诀元气悄然运转，灵觉提升至极限，感知着周围环境的任何一丝异常。若真如亲卫所言，此物速度如此之快，且敢在官道附近活动，未必不会……
就在他心念电转、全神戒备之际——
“小心身后！！！”亲卫统领猛地发出一声炸雷般的暴喝！
几乎在同一瞬间，李长空远超常人的灵觉也捕捉到了一股极其突兀、阴冷、充满嗜血欲望的气息，如同鬼魅般，毫无征兆地出现在队伍后方侧翼的密林边缘，并以一种快得不可思议的速度，直扑队伍最后方一名负责断后的亲卫。
那东西的速度太快了，快到仿佛一道扭曲的灰影，撕裂了黄昏黯淡的光线，带起一阵令人牙酸的阴风，甚至连李长空那已臻化境的灵觉，都在其发动攻击的前一刹那才猛然惊觉，这东西……竟能一定程度上规避或干扰他的感知？！
那名被袭击的亲卫，乃是百战余生的老卒，战场嗅觉极其敏锐，虽未看清来袭之物，但那股扑面而来的死亡气息和凌厉恶风，让他全身汗毛倒竖，千钧一发之际，他根本来不及思考，完全是凭借无数次生死搏杀锤炼出的本能，猛地一蹬马镫，身体如同泥鳅般向侧方滑落。
希律律——！！！
他身下的战马却倒了血霉，只听得一声凄厉绝望的悲鸣，伴随着令人头皮发麻的皮肉撕裂声。
一道灰影掠过，马颈侧方一大块血肉连同血管气管被硬生生撕扯了下来，鲜血如同喷泉般狂涌而出，那匹训练有素的战马轰然倒地，四肢剧烈抽搐了几下，便再无声息，唯有鲜血迅速染红了官道的黄土。
“保护殿下！结阵！”亲卫统领目眦欲裂，声嘶力竭地大吼。
唰唰唰！
所有亲卫反应极快，瞬间拔刀出鞘，刀光闪烁，寒气逼人，战马嘶鸣间，队伍迅速收缩，形成一个紧密的圆阵，将李长空牢牢护在中心，整个过程不过呼吸之间，显示出极高的军事素养和应变能力。
李长空端坐于乌骓马上，目光冰冷如电，穿透亲卫组成的屏障，死死锁定了那道袭击得手后并未立刻远遁，反而停在数丈之外，正用一双猩红嗜血的眸子贪婪地盯着他们的——怪物！
只见那东西勉强保持着人形，但浑身干瘪枯槁，仿佛一具披着破烂布条的骷髅，皮肤呈一种死寂的青灰色，毫无光泽，紧紧包裹着骨头。
一头乱糟糟、沾满污秽的头发如同枯草般披散下来，遮住了大半张脸，但从发丝缝隙中，清晰可见那双如同燃烧着血焰的眸子，充满了最原始的饥饿与疯狂。
它的手指异变成乌黑尖锐的利爪，指尖还在滴淌着滚烫的马血，嘴唇外翻，露出两颗尖锐狰狞、如同野兽般的獠牙，它微微佝偻着身体，喉咙里发出“嗬嗬”的低沉嘶吼，仿佛来自九幽地狱的恶鬼。
正是亲卫统领方才描述的吸血症怪物！
李长空心中震怒之余，更涌起一股强烈的疑惑，这怪物的气息虽然阴冷暴戾，但按其身上的波动判断，绝对未达到宗师境界，甚至比许多先天巅峰的武者还要逊色一筹。
按理说，绝无可能瞒过自己如今已极其敏锐的灵觉感知，悄无声息地接近到如此距离，除非……这东西拥有某种极其特殊的天赋或……被施加了某种诡异的秘法，能够扭曲或隐匿自身的存在？！
“吼——！”
那怪物似乎察觉到了眼前这群“猎物”不好惹，尤其是被围在中间的那个玄甲人类，给它一种极其危险的感觉，它低吼一声，竟毫不犹豫地转身，双腿猛地蹬地，就要化作一道灰影窜入旁边的密林！
“想走？！”李长空冷哼一声，岂容它逃脱？
就在怪物转身发力的瞬间，李长空动了，他甚至未曾拔刀，只是身形微微一晃，众人只觉眼前一花，仿佛有一道淡淡的黑色流光掠过。
下一刻，李长空的身影如同鬼魅般，已然无声无息地出现在了那怪物逃窜的正前方，恰好挡住了它遁入树林的路线。
他甚至没有做出任何明显的攻击动作，只是周身一股磅礴浩瀚、如同山岳般沉重的无形威压轰然释放，那是由精纯的元气混合着沙场淬炼出的凛冽煞气以及一丝初具雏形的帝道龙威所形成的恐怖气场。
“呜嗷——！！！”
正全力奔逃的怪物，如同迎面撞上了一堵无形却坚不可摧的铜墙铁壁，发出一声痛苦惊惧的哀嚎，冲势瞬间被强行遏止，整个干瘪的身体被那恐怖的威压死死地“按”在了原地，四肢剧烈颤抖，拼命挣扎，却连抬起爪子都变得异常艰难，仿佛陷入了无形的泥潭沼泽。
周围的亲卫们看到这一幕，无不心生骇然，对李长空的敬畏达到了顶点，他们深知这怪物的速度有多可怕，方才袭击时如同鬼魅，但殿下出手，竟如探囊取物般轻松，甚至未曾真正动手，仅凭气势就将其彻底镇压，这是何等深不可测的修为？！
“拿下！锁链捆缚，堵住嘴，以免其嘶嚎引来同伙或惊扰百姓。”李长空语气淡漠，仿佛只是擒住了一只烦人的苍蝇。
“是！”
亲卫们这才如梦初醒，立刻涌上前，拿出随身携带的牛皮绳和铁链，七手八脚地将那仍在徒劳挣扎的怪物捆了个结结实实，又用破布死死塞住了它的嘴，只能发出“呜呜”的沉闷声响。
“去个人，速回京营，让他们送一个结实的铁笼过来。”
“是！”一名亲卫立刻领命，翻身上了同伴的马，朝着京营方向疾驰而去。
等待期间，李长空走近被捆成粽子的怪物，仔细打量，凑近了看，更能感受到这东西身上那股令人极不舒服的阴冷死寂之气，与活人截然不同。
但其身体却并非冰冷僵硬，反而隐隐透着一股诡异的温热，尤其是那双血红的眼睛，充满了狂暴的生命力，这种矛盾的感觉令人极其不适。
很快，京营的快马带着一个足够结实、用来关押猛兽的精铁笼子赶到，亲卫们将怪物塞进笼中，又蒙上了厚厚的黑布，以防其样貌惊吓路人。
队伍再次启程，押送着这个特殊的“战利品”，速度放缓了许多，沿途遇到的百姓，只见秦王仪仗押着一个蒙着布、偶尔发出低沉呜咽声的铁笼，只以为是殿下在郊外狩猎，捕获了什么凶猛的野兽，纷纷避让行礼，并未多想。
回到秦王府时，天色仅剩些许落日余晖，一些背阴的地方已经黑了下来，府内灯火通明，福伯早已带人等候在门前。
“殿下，这是？”福伯看到那蒙着布的铁笼，以及里面隐隐传来的挣扎声和若有若无的腥气，面露疑惑。
“无事，捕获一奇特猎物，送入后院空置的杂物院，严加看管，未经本王允许，任何人不得靠近。”李长空吩咐道，并未多解释。
“老奴遵命。”福伯虽心中疑惑，但毫不迟疑地执行命令，指挥着健仆小心翼翼地将铁笼抬往王府西侧一处僻静、平日堆放杂物的院落。
李长空屏退了左右，只带着亲卫统领和两名绝对可靠的心腹亲卫，来到了这个院子。院子不大，四周有高墙，地面铺着青石板。
此时，夕阳已完全沉入地平线，但天边尚存最后一抹绛紫色的余晖，恰好穿过西侧墙头的飞檐，如同探照灯般，斜斜地照射在院子中央那蒙着黑布的铁笼之上。
“揭开黑布。”李长空命令道。
一名亲卫上前，猛地将黑布扯下！
“吼！！呜——！！！”失去了黑布的遮蔽，笼中的怪物似乎受到了某种刺激，更加疯狂地挣扎起来，撞击着铁笼，发出沉闷的响声。
然而，更令人惊骇的一幕发生了！
那最后一缕黯淡的、仿佛带着天地间最后一丝阳气的落日余晖，不偏不倚，正好洒落在怪物的手臂和半边脸颊上。
嗤——！！！！
仿佛烧红的烙铁烫在了冰块上，一阵令人牙酸的轻微灼烧声骤然响起，怪物被余晖照射到的青灰色皮肤，竟然以肉眼可见的速度变得焦黑、卷曲、冒起缕缕诡异的、带着腥臭味的青烟。
“嗷嗷嗷——！！！”
怪物发出了远比之前更加凄厉、痛苦的惨嚎声，它疯狂地扭动身体，拼命想要将自己缩到笼子角落的阴影里去，躲避那看似柔和却对它如同剧毒酷刑的夕阳余晖，那双血红的眼睛里，充满了极致的恐惧与痛苦。
这一幕，看得在场的亲卫统领和两名亲卫头皮发麻，下意识地后退了半步，握紧了刀柄，他们虽听说了这怪物怕光，却没想到反应如此剧烈恐怖。
“果然……畏光如虎。”亲卫统领倒吸一口凉气，恍然大悟，“怪不得！所有袭击事件都发生在深夜！原来如此！”
李长空的目光却并未停留在怪物痛苦的挣扎和畏光的表现上，他的全部注意力，都被那在夕阳余晖照射下，于怪物焦黑卷曲的皮肤缝隙间，若隐若现的、更加清晰起来的东西所吸引。
那是纹路。
一种极其复杂、诡异、仿佛用某种暗红色的、如同凝固的血液般的物质，精心绘制或烙印在怪物皮肤之下的神秘纹路。
这些纹路遍布怪物的全身，甚至在脖颈、脸颊、手臂等裸露部位都能看到片段，它们并非杂乱无章，而是构成了某种难以理解的、充满了邪异美感的图案和符号，隐隐透着一股微弱却极其坚韧的能量波动，正是这种波动，让李长空之前隐约感到一丝不协调。
“果然……是人为的！”
李长空眼中寒光爆闪，这绝非自然形成的怪物，而是被人以某种邪恶秘法，炮制出来的杀戮工具，那破烂的衣物，也印证了它生前很可能是京畿附近的普通百姓。
逆天悟性，开！
李长空凝神静气，全力运转炼气诀，双眸之中仿佛有淡淡的金辉流转，视野瞬间变得无比清晰，甚至能洞察入微，他死死地盯住那些在怪物挣扎扭动时不断闪现的诡异血色纹路，大脑以前所未有的速度开始疯狂运转、解析、推演。
纹路的走向、节点的连接、能量的流转方式、其中蕴含的阴冷、嗜血、狂暴的意念碎片……无数信息如同潮水般涌入他的脑海，被他的逆天悟性迅速拆解、分析、重组。
他要搞清楚！这到底是什么鬼东西？！是谁？用了何种手段？目的又是什么？！竟然敢在天子脚下，用活人炼制此等邪物！