书房内，烛火将两人的身影拉长。肃杀的气氛因方才的惊天罪证而凝重，但谈及未来，又隐隐透出一丝新的期许。
李长空看着余怒未消却强自镇定的林如海，语气缓和了些许，带着一种不容置疑的笃定说道：“岳丈，待江南事毕，您回京述职，凭此肃清盐务、铲除巨蠹、稳定江南之大功，父皇龙心大悦之下，一个六部尚书的实权职位，是跑不了的。”
林如海闻言，心中一震，连忙躬身道：“殿下厚爱，下官感激不尽！只是……尚书之位，关乎国本，下官才疏学浅，唯恐有负圣恩，只求能与小女黛玉团圆，安稳度日，便心满意足了。”
他这话半是谦逊，半是真情流露。宦海浮沉多年，他深知高位之险，如今更牵挂的，确是女儿的未来。
李长空闻言，嘴角微不可察地扬起一抹弧度，并未直接回应林如海的谦辞，而是淡淡道：“岳丈过谦了。您的才学与操守，父皇与本王皆心中有数。”
他话锋一转，似是无意间提及，“届时，岳丈在神京城站稳脚跟，开府建衙，黛玉自然随父居住，也省得再回那……荣国府寄人篱下，看人眼色。”
他话语平淡，但“寄人篱下”、“看人眼色”这几个字，却像针一样，轻轻刺痛了林如海的心。林如海脑海中瞬间闪过女儿在贾府时那敏感多思、时常垂泪的模样，以及贾府内部那些盘根错节、主仆不分的混乱景象，心中不由得一痛，更升起一股强烈的愧疚与决心。是啊，若能自立门户，何必再让玉儿去受那份委屈？
“殿下思虑周全……下官，明白了。”林如海重重地点了点头，眼中闪过一丝坚定，秦王此言，无异于承诺将会为他父女在京城撑起一片天，这比什么尚书之位，更让他感到踏实。
提及荣国府，李长空心中亦是掠过一丝复杂的思绪，他想起了那两位跟随太祖皇帝马上取天下、创下赫赫功勋的先荣国公和先宁国公。
那是何等英雄了得的人物！可惜，子孙不肖，偌大的国公府，到了如今，竟连个能真正撑起门庭的男丁都没有，阴盛阳衰，内帏不修，奴仆欺主……想想都让人觉得讽刺和惋惜。
这思绪一转，便自然而然地想到了那个在荣国府角门外，胆大包天拦下他车驾、眼神狠戾如幼狼般乞求一个机会的庶子——贾环。
“慕容苍前日有信来。”李长空忽然开口，语气中带着一丝难得的玩味，“信中说，贾环那小子，倒是有几分狠劲，竟真扛住了他那一套近乎折磨的训练。最后的生死实战考核，更是展现出了几分不顾性命的狠戾之气。慕容苍给他的评价是……‘不错’。”
“不错？”林如海闻言，面露惊讶，他是文官，但也听说过北境第一大将慕容苍的严酷之名，能得他一句“不错”的评价，那可是极难之事。那贾环，他印象中只是个被嫡母嫡兄压得抬不起头、性格有些阴郁的庶子，竟有这般潜质？
“嗯，‘不错’。”李长空肯定道，“慕容苍眼光极高，在他麾下，能得此评价者，日后至少也是能独当一面、统领千军的悍将胚子。”
他眼中闪过一丝算计的光芒，“开国勋贵一脉，虽已腐朽，但百足之虫死而不僵，在军中、在旧部中，仍有余荫，若能扶植一个完全忠于本王的人上去……或许，是个不错的棋子。”
他没有把话说完，但林如海已然明白，秦王这是看中了贾环的潜力和其身为贾家子弟的身份，欲将其培养成日后整顿乃至掌控开国勋贵集团的一把钥匙，此举可谓深谋远虑。林如海心中暗凛，对这位年轻亲王的权术手段，有了更深的认识。
“此子若能把握住机会，亦是他的造化。”林如海附和道。
接下来的两日，扬州城内外，暗流涌动，最终化为滔天巨浪。
根据李长空的指令，影卫如同最精密的机器般运转起来，首先被彻底控制的，是早已惶惶不可终日的程家。程府内外，所有明暗通道被瞬间封锁，程金铨及其核心子弟、心腹管家，在睡梦中或被从密道中揪出，无一漏网。
面对影卫那些令人心智崩溃的手段，养尊处优的程金铨几乎没撑过一夜，便如同竹筒倒豆子般，将所知的一切和盘托出。
果然如李长空所料，程金铨为自保，早已暗中留存了与谢观澜及谢家支脉往来的一切铁证，这些证据被藏于程府书房地下的一处极其隐秘的密室中，包括详细的账册、密信，甚至还有几封谢观澜亲笔所书、涉及核心机密指令的信函，上面清晰地盖着谢观澜的私印，此外，还有一份记录了谢家主家几位核心人物通过程家渠道与倭寇进行利益输送的名单。
铁证如山！链条完整！
拿到这些证据的瞬间，谢家的命运已然注定。
次日拂晓，天色未明，林如海手持秦王令，亲率五百武装到牙齿的武卒，如泰山压顶般，将占地广阔的谢府围得水泄不通，沉重的撞木轻易轰开了谢府那象征百年荣耀的朱漆大门。
谢府内，谢观澜这两日如坐针毡，他派往沿海支脉和倭寇处的信使如同石沉大海，毫无回音。那种不祥的预感越来越强烈。他正焦灼地安排心腹秘密转移库藏金银和家中嫡系子弟，打算天一亮便亲自化装出城，前往沿海查看究竟。
然而，他终究是晚了一步！
当他听到府门外传来的巨响和震天的喊杀声时，脸色瞬间惨白如纸，他踉跄着冲到前院，只见火光冲天，无数如同铁塔般的玄甲巨汉，如同潮水般涌入府中。
谢家圈养的那些护卫、招揽的江湖客，在这些真正的杀戮机器面前，如同纸糊般不堪一击，抵抗者瞬间被碾碎，惨叫声、骨骼碎裂声、兵刃砍入肉体的闷响不绝于耳。
林如海一身绯色官袍，在武卒的护卫下，大步走入一片狼藉的谢府前庭，目光冰冷地看向面无人色的谢观澜，展开手中秦王令，声音如同寒冰，响彻整个府邸：
“奉秦王殿下令旨！查，江左谢氏，世受国恩，不思报效，反勾结倭寇，资敌叛国！私贩军械粮草，泄露沿海布防，致使百姓惨遭屠戮，妇孺受辱！罪证确凿，十恶不赦！按《大周律》，其行当诛！其罪当抄！谢氏满门，即刻锁拿，所有家产，悉数充公！负隅顽抗者——格杀勿论！”
“不——！冤枉！林如海！你陷害忠良！”谢观澜如同濒死的野兽般发出绝望的嘶吼，试图做最后的挣扎。
然而，回应他的，是武卒毫不留情的长刀和铁拳，他身边几名试图保护他的心腹高手，瞬间被数名武卒围攻，砍成了肉泥，谢观澜本人也被两名武卒粗暴地按倒在地，捆得结结实实，连嘴巴都被塞住。
树倒猢狲散
谢府上下，无论是主子还是奴才，在绝对武力的碾压下，彻底崩溃，哭喊声、求饶声响成一片，但等待他们的，只有冰冷的镣铐和森严的牢狱。
与此同时，程家覆灭、主要人物下狱的消息也早已传开。整个扬州城，乃至整个江南官场、世家圈层，都笼罩在巨大的恐惧之中。
林如海雷厉风行，根据程金铨的供词和查抄到的证据，迅速公布了谢、程二家的部分罪状。告示贴满扬州城大街小巷。
当那些触目惊心的罪证公之于众时，整个江南为之哗然，尤其是那些从沿海倭患严重地区逃难至扬州的百姓，看到告示上“勾结倭寇”、“提供布防图”、“以妇女抵账”等字眼时，积压多年的恐惧、愤怒和悲痛瞬间爆发了。
“天杀的谢家！程家！原来是你们这些畜生给倭寇带的路！”
“我爹娘……我全家都死在倭寇刀下啊！是你们！是你们害的！”
“狗贼！卖国贼！不得好死！”
“杀得好！秦王殿下千岁！林青天千岁！”
“苍天有眼啊！终于有人给我们做主了！”
街头巷尾，民怨沸腾，无数百姓聚在告示前，痛哭流涕，唾骂不止，甚至有人朝着林府的方向磕头跪拜，感谢秦王和林御史为民除害，往日里那些与谢、程两家往来密切的官员、世家，此刻个个噤若寒蝉，紧闭府门，生怕被牵连进去。
三日后，扬州城西刑场。
人山人海，人头攒动。高台之上，林如海监刑，台下，黑压压跪满了谢、程两家的主要男丁，包括面如死灰、眼神空洞的谢观澜和程金铨。周围，是肃立如林、煞气冲天的武卒精锐。
李长空一身亲王常服，端坐在监刑台一侧的阴影中，面色平静无波，仿佛眼前不是数百人即将人头落地，而只是一场寻常的仪式。
午时三刻已到！
“行刑！”林如海掷下火签令箭。
早已待命的武卒刽子手，手起刀落！
咔嚓！咔嚓！咔嚓！……
刀光闪烁，人头滚滚！鲜血如同喷泉般涌出，瞬间染红了整个刑场地面！浓烈的血腥味冲天而起！
围观的百姓中，有人吓得闭上眼睛，有人大声叫好，更多的人则是沉默地看着，眼中充满了复杂的情感——有快意，有解恨，也有对生命的敬畏和对这场血腥清算的震撼。
谢观澜和程金铨在绝望和恐惧中，结束了他们罪恶的一生。显赫百年的江南谢家、富可敌国的扬州程家，连同之前覆灭的曹家，就此烟消云散，成为了历史。
谢程两家覆灭，江南官场和世家集团如同被抽去了脊梁骨，再也无人敢直面秦王的锋芒。
李长空亲赴江南大营视察，看着那些军纪涣散、装备陈旧、面有菜色的士兵，以及那些脑满肠肥、只会夸夸其谈的将领，他只冷冷地丢下一句：“乌合之众。”
随即，他下令由武卒全面接手江南大营的防务和训练，以白战为首的武卒将领，以雷霆手段，开始对江南大营进行大刀阔斧的整顿。
所有吃空饷的名额被彻底清查，所有靠关系混进来的纨绔子弟和被酒色掏空的老兵油子，被毫不留情地清退出营，严格的北境军规被强制推行，高强度的实战训练日复一日。
起初，还有几个自恃背景的世家子弟试图反抗或说情，结果直接被武卒打断腿扔出了军营，其家族连屁都不敢放一个，反而赶紧备上厚礼向秦王和林如海请罪。见识了武卒的强悍和秦王的冷酷，所有势力都明白了，在江南，秦王的话就是铁律。
盐务方面，随着谢、程、曹这三颗最大的毒瘤被铲除，以及林如海凭借抄家所得的巨额赃款和完整账册，江南盐政的积弊被迅速理清。
那些曾经依附三家、从中分润利益的中小盐商和官员，在巨大的恐惧下，纷纷主动投案，上交非法所得，争取宽大处理，盐运司的运转迅速恢复正常，盐课收入以肉眼可见的速度增长，神京城也很快派来了新的巡盐御史，接替即将高升的林如海。
李长空用铁与血的事实，再次证明了他的理念：在这世道，唯有掌握绝对的武力，才能推行真正的秩序与正义，很多事情，并非无法解决，只是缺少一把足够锋利、且握有足够力量的“刀”！
尘埃落定，江南局势趋于平稳，李长空难得地有了三天空闲。
这三日，他放下了所有军务政事，陪着林黛玉，畅游扬州，他们乘画舫游于瘦西湖上，看烟波浩渺，垂柳依依；他们漫步于个园竹林，听风过竹梢，沙沙作响；他们品尝地道的淮扬细点，评茶论诗。
经过这段时间的调养和修炼，林黛玉的身子早已不复往日柔弱，脸色红润，眸光清亮，顾盼之间，灵秀之气逼人，与李长空在一起时，她脸上的笑容也越来越多，那份发自内心的欢愉，让她整个人都仿佛在发光。
两人之间，那种因炼气诀而产生的玄妙联系，以及日渐深厚的默契与情愫，在江南的湖光山色中，悄然滋长。
李长空虽依旧话不多，但看向林黛玉的目光，却比以往任何时候都要柔和，他会细心地为她挡开拥挤的人流，会耐心地听她讲解诗词典故，会在她微露倦意时，悄然渡过去一丝温和的元气，这些细微的举动，让林黛玉心中暖流涌动，倍感安心。
三日后，回京的仪仗准备就绪。
这一日，扬州城外码头，旌旗招展，甲胄鲜明，李长空一身亲王礼服，威严赫赫，林如海官袍崭新，精神矍铄，林黛玉则在紫鹃、雪雁的陪伴下，登上了宽敞华丽的王妃座船。
苏文远率领江南文武官员，以及无数闻讯赶来的扬州百姓，黑压压地跪倒一片，恭送秦王殿下、林青天离任。
“恭送秦王殿下！殿下千岁千岁千千岁！”
“恭送林大人！祝林大人前程似锦！”
呼声震天，充满了真诚的感激与敬意。
李长空目光扫过下方的人群，微微颔首，转身登上了最大的楼船。林如海紧随其后。
楼船起锚，帆影渐次张开，在运河清风的吹拂下，缓缓驶离码头，向着北方，向着那座权力与风云汇聚的神京城，破浪而行。
船头，李长空迎风而立，玄色披风猎猎作响。他目光深邃，望向北方。江南已定，但神京的棋局，才刚刚进入中盘。他知道，等待他的，将是更加错综复杂的朝堂争斗和兄弟阋墙。但此刻，他心中充满了前所未有的自信与力量。
回首望去，只见林黛玉不知何时也来到了船头，正倚着栏杆，望着两岸不断后退的江南景色，眼中有一丝对扬州的眷恋，但更多的，是对未来的憧憬。阳光洒在她身上，勾勒出美好的轮廓。
李长空的嘴角，微微上扬。
有她在身边，这漫漫归途，似乎也不再那么冰冷和漫长，而神京城的那盘大棋，也因为她的存在，多了几分值得守护的温暖意义。