离开南疆的湿热，越往北行，空气越发干爽凛冽。官道宽敞，车马粼粼，已是中原腹地的景象。
马车内，云无涯依旧霸占着最舒适的位置，身上盖着柔软的狐裘，脸色虽仍有些苍白，但眉宇间的惫色已褪去大半。他指尖夹着一封鎏金请柬，有一下没一下地敲着膝盖，眼神望着窗外飞逝的枯黄景致，显得有些心不在焉。
叶知秋坐在他对面，依旧擦拭着她的“吟霜”刀，只是动作间少了以往的冷硬，多了几分不易察觉的柔和。偶尔抬眼看向云无涯时，目光会在他侧脸停留一瞬，随即又飞快移开，耳根微热。
自血枫林互表心意后，两人之间那层薄纱彻底掀开，相处模式却陷入一种微妙的境地。不再是雇主与保镖纯粹的金钱关系，也尚未完全适应恋人的亲密无间。毒舌依旧，关心却藏在了更深处；耿直未改，目光却缠满了缱绻。
“咳，”云无涯清了清嗓子，将请柬丢到小几上，打破了车厢内的安静，“喏，看看这个。”
叶知秋放下刀，拿起请柬。入手沉甸，用料讲究，展开一看，落款是“长安，锦绣阁”。
“锦绣阁主，苏挽袖，下月初三大婚？”叶知秋念出内容，有些疑惑地看向云无涯。一个绸缎庄阁主的大婚请柬，为何会送到他这里？
云无涯扯了扯嘴角，露出一抹意味不明的笑：“苏挽袖……算是旧识。她兄长苏墨染，曾与我……有些交情。”他顿了顿，语气听不出喜怒，“这请柬，指明要我务必到场，还特意提了句‘故人重逢，锦书难托’。”
“锦书难托？”叶知秋微微蹙眉，这词听着，可不像是单纯的婚宴邀请。
“是啊，”云无涯收回望向窗外的目光，落在叶知秋脸上，桃花眼里带着几分探究，“叶姑娘，你说这‘锦书’，指的是情书，还是……别的什么‘书’？”
叶知秋被他看得有些不自在，别开脸：“你的事，我怎知道。”
云无涯低笑一声，也不再追问，重新拿起请柬，指尖摩挲着上面的鎏金纹路，眼神渐渐深邃：“长安……好久没回去了。正好，也该去‘百草堂’补充些药材了。”他所谓的百草堂，自然不是普通药铺。
“你要去？”叶知秋问。她看得出，这请柬背后绝不简单。
“去，为什么不去？”云无涯挑眉，“故人相邀，喜酒总要喝一杯。何况……”他拖长了语调，目光扫过叶知秋，“带你去见识见识长安的繁华，免得你总跟着我在穷乡僻壤钻林子，以为天下就那么大。”
叶知秋懒得理会他的调侃，只道：“你的伤还未痊愈。”
“所以更要靠叶姑娘贴身保护了。”云无涯从善如流，甚至往狐裘里缩了缩，做出柔弱状，“这一路舟车劳顿，我这重伤未愈的身子，可经不起半点风波了。工钱记得翻倍。”
叶知秋：“……” 这人真是时刻不忘本行。她默默拿起账本，记上一笔：雇主故意装弱，企图骗取高额护卫费，精神损失费+100两。
十日后，长安。
作为帝国都城，长安的恢弘与繁华，远非南疆边镇可比。高大的城墙巍峨耸立，城内车水马龙，人流如织，商铺鳞次栉比，叫卖声不绝于耳。
云无涯似乎对长安极为熟悉，并未在外城多做停留，马车径直驶入规矩森严的内城，最后在一处闹中取静、外观古朴的宅院前停下。门楣上并无牌匾，只有一枚不起眼的银色草药徽记。
“到了。”云无涯当先下车，动作间已看不出多少病态。
叶知秋紧随其后，打量着这处看似普通，实则暗藏玄机的宅院。她能感觉到，四周至少有不下十道隐蔽的气息，将这里守护得密不透风。
刚踏入前厅，一个穿着灰色长衫、管家模样的中年男子便迎了上来，对着云无涯恭敬行礼：“公子，您回来了。”他目光扫过叶知秋，微微颔首，并未多问，显是训练有素。
“嗯，准备一下，我稍后去‘库房’。”云无涯随意吩咐着，仿佛回到自己家一般自然。他转头对叶知秋道：“这是忠伯，这里的管事。你需要什么，跟他说就行。”
忠伯再次向叶知秋微微躬身。
叶知秋心中了然，这里恐怕就是云无涯在中原的重要据点之一，所谓的“百草堂”核心所在。
安顿下来后，云无涯便去了他口中的“库房”，许久未出。叶知秋在自己的房间里，仔细检查了周围环境，确认安全后，才稍稍放松。
傍晚时分，云无涯才回来，手里拿着一个不起眼的褐色小木盒。
“给你的。”他将木盒推到叶知秋面前。
叶知秋一愣：“这是什么？”
“打开看看。”云无涯在桌边坐下，自顾自倒了杯茶。
叶知秋疑惑地打开木盒，里面是一对造型简洁却极为精巧的银色护腕，触手冰凉，隐隐有内力流转之感。
“这是‘玄冰铁’所铸，贴身佩戴，可一定程度上抵御蛊毒、迷烟之类的阴邪手段，也能凝神静气。”云无涯抿了口茶，语气随意，仿佛在说今天天气不错，“南疆之事，我不希望再发生第二次。”
叶知秋看着这对护腕，心中微动。他是在担心她。这份礼物，不显山不露水，却实用至极，正合他别扭的关心方式。
“多谢。”她低声道，将护腕拿起，触手生温，似乎连带着心也暖了几分。
云无涯看着她收下，眼底闪过一丝满意，随即又恢复了那副懒洋洋的样子：“不客气，记账上就行，算你便宜点，五百两。”
叶知秋刚刚升起的那点感动瞬间烟消云散，没好气地瞪了他一眼。
就在这时，忠伯的声音在门外响起：“公子，锦绣阁派人送来一份贺礼，说是给您的……及您身边这位姑娘的。”
云无涯和叶知秋对视一眼，皆看到对方眼中的讶异。
送礼送到这里？还特意点明了叶知秋？
云无涯起身：“拿进来。”
忠伯捧着一个精致的锦盒入内，放在桌上后便躬身退下。
云无涯打开锦盒，里面并非金银珠宝，而是一柄做工极其精美的玉梳，玉质温润，梳背上雕刻着并蒂莲的图案。旁边还有一张素笺，上面只有一行娟秀的小字：
“结发为夫妻，恩爱两不疑。聊赠玉梳，聊表贺意。”
落款是，苏挽袖。
赠玉梳，寓意“结发”。这贺礼，分明是送与新婚夫妇的！
云无涯拿着那张素笺，眼神瞬间沉了下去，之前的慵懒随意消失无踪，取而代之的是一种冰冷的锐利。
叶知秋看着那柄寓意深刻的玉梳，再看到云无涯骤变的脸色，心中莫名地一紧。
这位即将大婚的锦绣阁主苏挽袖，似乎对云无涯……了解得过于清楚了。
而她这份“贺礼”，更像是一种无声的……挑衅。
（第八十四章 完）