“轰！”
深夜的外门修炼室突然传来一声巨响，木门被一股狂暴的邪异灵气击碎，木屑飞溅。曹尚刚运转聚气丹的灵气行至丹田，就被这股突如其来的冲击力震得气血翻涌，喉咙发甜。黑暗中，两道黑影如鬼魅般窜入，其中一道熟悉的气息让他瞳孔骤缩——是叛逃宗门的王虎，而他身边的黑衣修士，周身萦绕的黑气几乎凝成实质，竟是炼气六层的修为！
“曹尚，拿命来！”王虎的狞笑在黑暗中响起，烈火刀带着猩红火焰劈向修炼室中央的曹尚，刀风裹挟着邪异气息，让周围的空气都变得粘稠腥臭。
曹尚强压下体内翻涌的灵气，剑骨瞬间震颤，“剑意感知”全面激活。他此刻正处于修炼关键期，聚气丹的药力还在体内游走，被突然打断已受轻微内伤，修为仅炼气三层巅峰，与炼气六层的护法相差三个小境界。但青锋剑感应到危险，自动从剑鞘中飞出，悬浮在他身前，剑身青光闪烁，与胸口剑骨产生强烈共鸣，为他筑起一道微弱的剑意护盾。他深知硬拼必败，只能依靠《万剑归宗》的身法与剑骨神通周旋。
修炼室被浓郁的黑红色邪异灵气笼罩，墙壁上的符文被灵气侵蚀，发出滋滋声响，原本用来稳固灵气的阵纹瞬间失效。外门弟子的居所分布稀疏，深夜大多已沉睡，没人能及时察觉这边的异动。王虎手持烈火刀，站在左侧堵住退路，眼神阴鸷怨毒；右侧的黑衣护法身着血纹黑袍，双手结印，黑气在他掌心凝聚成利爪状，正是血魂教的邪术“血爪”，炼气六层的威压让曹尚呼吸都感到困难。两人呈夹击之势，显然是早有预谋，要将他斩尽杀绝。
曹尚的后背已渗出冷汗，并非畏惧，而是修为差距带来的巨大压力。炼气六层的护法无论灵气储量还是攻击强度，都远超他此前遇到的任何对手，再加上王虎在旁伺机偷袭，稍有不慎便会殒命。他一边警惕着两人的动作，一边快速思索对策：李玄长老虽暗中庇护，但深夜赶来需要时间，他必须撑到长老到来，每一秒的周旋都如同在刀尖上行走。
“敬酒不吃吃罚酒！给我死！”黑衣护法低喝一声，掌心血爪猛地暴涨数尺，带着撕裂空气的锐响抓向曹尚的头颅，黑气所过之处，地面被腐蚀出一道道黑痕。王虎见状，也挥刀劈来，烈火刀的火焰与黑气交织，形成一道火黑交织的攻击网，将曹尚的闪避空间压缩到极致。
曹尚甚至能闻到血爪上的腥腐气息，那是无数修士精血凝练的邪气，一旦被击中，经脉会被瞬间腐蚀。剑骨的预警愈发强烈，每一次震颤都带着刺骨的痛感，提醒他危险已近在咫尺。
曹尚脚下猛地施展“踏雪无痕”身法，身体如离弦之箭般向右侧滑出，堪堪避开血爪与烈火刀的夹击。同时，他双手握住悬浮的青锋剑，运转灵气注入剑身，剑骨的金光涌入剑体，打出“剑影重重”的剑招。三道青色剑气残影分别袭向护法与王虎，剑气中蕴含的剑意虽微弱，却带着克制邪气的凛然之气，逼得两人暂时后退。
“哼，雕虫小技！”护法冷笑一声，双手快速结印，黑气凝聚成数道血绳，如毒蛇般缠向曹尚的四肢，试图限制他的身法。王虎则绕到身后，烈火刀劈向他的后心，不让他有喘息之机。
“王虎！你叛宗投邪，残害同门，就不怕青云宗倾尽全力追杀你吗？”曹尚一边运转灵气斩断缠来的血绳，一边怒声质问，青锋剑横扫，逼退身后的王虎。
王虎脸上的狞笑愈发扭曲：“追杀？等杀了你，我跟着血魂教修炼，日后修为远超青云宗长老，到时候该是我追杀他们！你一个废体逆袭夺冠，风光无限，可曾想过我？内门名额本就该是我的！”
“血魂教用精血炼邪丹，修炼之路早已走偏，你迟早会被邪气反噬！”曹尚趁机纵身跃到修炼室的横梁上，避开护法再次袭来的血爪，“今日你杀不了我，他日我必清理门户！”
曹尚瞬间理清局势：王虎因外门大比失利，没能获得内门名额，又嫉妒他从“废体”逆袭夺冠，声望远超自己，便叛出宗门投靠血魂教。而血魂教早已将他视为隐患——他多次破坏血魂教的计划，剑骨体质更是邪修的克星，因此派遣炼气六层的护法与王虎联手，趁深夜他修炼时偷袭，企图斩草除根。两人各取所需，王虎报私仇，血魂教除隐患，才策划了这场深夜突袭。
“聒噪！给我束手就擒！”黑衣护法被曹尚的周旋惹得不耐，全身邪气暴涨，血爪凝聚成实质，带着毁天灭地的气势抓来。他本以为炼气三层的修士不堪一击，却没想到曹尚能凭借精妙剑法与诡异身法躲过自己数招，甚至剑骨散发的剑意还能压制邪气，让他的攻击屡屡失效。
曹尚眼神一凝，不再闪避，剑骨金光暴涨，青锋剑与剑骨共鸣到极致，一剑刺出“破甲刺”，剑尖凝聚的剑意竟穿透了血爪的邪气，直逼护法的掌心。护法大惊，仓促间收回血爪，掌心被剑气划出一道血痕，邪气血流不止。
“不可能！炼气三层怎会有如此剑意？”护法又惊又怒，看向曹尚的眼神多了几分忌惮。王虎也愣住了，他没想到曹尚的实力比大比时又强了几分，原本以为万无一失的偷袭，竟陷入了僵持。
就在曹尚与护法僵持之际，一道青色流光从远处疾驰而来，蕴含的浩然正气瞬间驱散了修炼室的邪异灵气——李玄长老终于赶到！“邪修敢闯我青云宗，找死！”李玄长老一声怒喝，拂尘一挥，无数青色灵气化作利剑，直逼黑衣护法。
护法脸色剧变，知道不是筑基期长老的对手，当机立断，一掌拍向王虎：“撤！”王虎猝不及防被拍飞，正好挡住李玄长老的攻击，护法则化作一道黑气，破窗而逃。曹尚想追击，却被李玄长老拦住：“穷寇莫追，先处理伤势。”
王虎趁机爬起，怨毒地看了曹尚一眼，咬牙切齿道：“曹尚，下次我定取你狗命！”说完也狼狈逃窜。曹尚看着两人逃走的方向，握紧了青锋剑，心中无比清醒：血魂教的威胁远未结束，炼气三层的实力远远不够，他必须尽快突破炼气四层，才能真正掌握自己的命运，保护身边的人。