“曹尚！有种就上来与我一战！别躲在后面当缩头乌龟！”
外门演武场的中央擂台上，张磊手持铁剑，唾沫横飞地嘶吼着。他身着外门弟子的灰色劲装，胸口剧烈起伏，周身灵气波动异常狂暴，竟隐隐达到了炼气三层巅峰的气息——这与他半月前被曹尚一剑震退时的炼气二层修为截然不同，显然是用了不正当手段。擂台周围挤满了围观弟子，议论声此起彼伏，目光都聚焦在台下的曹尚身上。
曹尚站在擂台下方，指尖摩挲着青锋剑的剑柄，剑身传来的温润触感让他心神安定。他如今已是炼气三层巅峰修为，剑骨解锁的“剑意感知”能清晰捕捉周围的灵气波动，早已察觉张磊的气息虚浮紊乱，绝非正常突破。青锋剑与剑骨共鸣，随时能爆发出凌厉剑气。他此次参赛不仅是为了晋升内门、获取资源，更是想借此机会让苏清月安心——她也报名了大比，此刻正在另一侧的擂台准备初赛，曹尚担心她灵根驳杂，难以应对强敌。
外门演武场人声鼎沸，四周插着青云宗的青色旗帜，中央矗立着三座青石擂台，长老与管事们坐在高台上监督。外门大比的规矩早已传遍：初赛为一对一擂台赛，胜者晋级复赛，冠军可直接晋升内门，还能获得高阶法器“流云剑”。苏清月的擂台就在不远处，她正与一名炼气二层的弟子对峙，神色略显紧张。张磊的擂台周围围满了他的跟班，不断起哄嘲讽，而高台上的长老似乎并未察觉张磊的异常，只是静静观察。
曹尚的心跳微微加快，并非畏惧张磊，而是担心苏清月的比赛——她灵根驳杂，修为仅炼气一层巅峰，面对炼气二层的对手，胜算不大。同时，他也警惕着张磊的手段：此人之前多次偷袭不成，此次在大比上突然提升修为，必然藏着阴谋，若是他用邪术或违禁丹药，不仅会影响比赛公平，甚至可能在战斗中暗下杀手。曹尚握紧青锋剑，目光在苏清月与张磊的擂台间来回扫视，时刻准备应对突发状况。
“怎么？不敢上来了？”张磊见曹尚迟迟不动，更加嚣张，他猛地运转灵气，铁剑上泛起一层暗淡的红光，“你不过是靠运气捡了块破玉、炼了把破剑，真以为自己是天才了？今日我就让你知道，什么叫真正的实力！”
他故意释放出炼气三层巅峰的威压，周围的弟子纷纷惊呼，连高台上的管事都露出惊讶之色。张磊的跟班们更是大声叫好：“磊哥威武！赶紧把曹尚打趴下，让他滚出青云宗！”苏清月那边的战斗已经开始，她虽凭借曹尚传授的基础剑招勉强抵挡，却已渐渐落入下风，额角渗出冷汗。
“既然你找死，那我就成全你！”张磊见曹尚仍未上台，眼中闪过一丝阴狠，猛地纵身跃下擂台，铁剑带着红光劈向曹尚的头顶，“今日便在台下废了你，让你连比赛的资格都没有！”
铁剑裹挟着狂暴却虚浮的灵气，速度极快，周围的弟子纷纷后退，生怕被波及。曹尚早有防备，脚下施展“踏雪无痕”身法，身形如柳絮般向侧面避开，铁剑劈在地上，砸出一道浅坑，碎石飞溅。
“张磊！你服用违禁丹药强行提升修为，就不怕被宗门废去修为吗？”曹尚站稳身形，青锋剑出鞘半寸，青光微闪，“大比比的是真实实力，你靠旁门左道，就算赢了又能如何？不过是自欺欺人！”
“胡说八道！”张磊面色一慌，随即又狞笑道，“我这是闭关突破的实力，你自己废物，就以为别人都和你一样靠运气？今日我就让你见识，什么叫压倒性的实力！”说着，他再次挥剑猛攻，剑招杂乱却带着狂暴的灵气，显然是药效催动下的盲目攻击。
曹尚心中了然，张磊之所以铤而走险服用违禁丹药，无非是嫉妒与怨恨。自从曹尚突破炼气三层、炼制出青锋剑后，张磊多次挑衅都被轻松打脸，甚至在黑风谷被曹尚一剑震退，沦为外门弟子的笑柄。外门大比的冠军奖励太过诱人，不仅能晋升内门，还能获得高阶法器，张磊急于翻身，便不惜服用违禁的“爆气丹”——此丹能临时提升一个小境界，却会导致灵气紊乱，后遗症极大，是宗门严令禁止的丹药。
“你的灵气紊乱不堪，破绽百出，也敢称是突破？”曹尚冷笑一声，运转剑骨神通“剑意感知”，张磊体内狂暴跳动的灵气轨迹在他眼中无所遁形。他不再闪避，青锋剑完全出鞘，青光凝聚，迎着铁剑斩去。
张磊只觉眼前一花，自己的攻击轨迹仿佛被曹尚完全看穿，每一次劈砍都被轻松避开。他心中一惊，药效带来的狂暴灵气开始不受控制，经脉传来阵阵刺痛。就在他旧力已尽、新力未生之际，曹尚身形一闪，出现在他身后，食指点在他后腰的穴位上。
“噗！”张磊体内的灵气瞬间滞涩，狂暴的气息骤然消散，修为跌回炼气二层，他双腿一软，瘫倒在地，铁剑“哐当”落地。“你……你耍诈！”张磊不甘心地嘶吼。
曹尚居高临下地看着他：“是你先违规在前，我不过是点到即止。”他转头看向高台上的长老，“长老，张磊服用违禁丹药，灵气紊乱，恳请查验。”
长老早已察觉异常，闻言点了点头，让人上前查验。很快，管事从张磊怀中搜出半瓶“爆气丹”，台下一片哗然。张磊面如死灰，被两名弟子拖了下去，临走前仍恶狠狠地盯着曹尚：“曹尚，我不会放过你的！”
曹尚收回青锋剑，目光投向苏清月的擂台——她已凭借顽强的意志逼平对手，进入了加时赛。正当他准备上前为她鼓劲时，一道冰冷的目光落在他身上。曹尚转头望去，只见不远处的高台上，外门大师兄周昊正坐在那里，他身着外门弟子的首席服饰，手持高阶法器“碧水剑”，眼神中带着审视与不屑。
周昊是外门公认的第一，修为已达炼气四层巅峰，一直看不起突然崛起的曹尚。刚才曹尚轻松制服张磊的手段，显然引起了他的警惕。周昊端起茶杯，对着曹尚遥遥一敬，嘴角勾起一抹意味深长的笑容——显然，他已将曹尚视为决赛路上的最大障碍，准备在后续的比赛中亲自出手。
而被拖下去的张磊，在演武场角落被人扶起，他看着曹尚的背影，眼中闪过怨毒的光芒，悄悄从怀中掏出一枚黑色符箓——这是他之前从黑市买来的邪符，本想在决赛中暗算曹尚，如今计划败露，他决定提前动用，哪怕同归于尽，也不让曹尚顺利晋级。
演武场的欢呼声中，曹尚走到苏清月的擂台边，轻声鼓励：“别怕，按我们练的来。”苏清月点了点头，眼中重新燃起斗志。