三日后，寅时末。
天还未亮，听雨轩笼罩在一片深蓝色的朦胧中。竹林里传来早起的雀鸟偶尔的啁啾声，露水凝在竹叶尖上，将坠未坠。
西厢那间隔音厢房内，却已悄然点亮了灯火。
静姝穿着一身便于活动的窄袖襦裙，长发简单挽起，正对着墙上挂的一幅人体经络图凝神细看。她身边站着赵嬷嬷、白芷，以及影卫统领影一。四人面前的小几上，摊开着周鹤留下的《入门导引篇》和《静修敛息法》。
“卯时三刻，养生操开始。”静姝轻声说道，目光扫过三人，“赵嬷嬷，您领队。动作不必太标准，重要的是让所有人都动起来，出点微汗即可。”
赵嬷嬷郑重点头：“老奴明白。就说是李太医新开的方子，配合药浴疏通经络——这话昨儿已经跟下头都说过了，没人起疑。”
“白芷，”静姝转向她，“你负责记录。谁学得快，谁动作总出错，谁坚持不住——这些都要记下。三日后我们根据记录，选出第一批进真传修炼的人。”
白芷手中捧着个小册子，认真应下。
“影统领，”静姝最后看向影一，“厢房这边的警戒，就交给您了。周先生说辰时会到，在这之前，绝不能让任何人靠近西厢。”
影一抱拳：“小姐放心。属下已安排两人在竹林外围巡视，两人在屋顶警戒。便是只雀鸟飞过，也会留下记录。”
安排妥当，静姝走到窗边，轻轻推开一条缝。
庭院里，天色正一点点亮起来。薄雾如纱，在竹影间缓缓流动。已经有早起的小丫鬟打着哈欠从厢房出来，端着水盆去井边打水。一切都那么平常，平常到让人几乎要忘记，今天是个特殊的日子。
卯时三刻，晨钟未响，听雨轩的庭院里已经站满了人。
十五个人，按照静姝事先画好的位置站成三排。前排是四大丫鬟和赵嬷嬷，中排是四个小厮，后排是六个粗使婆子和两个小丫头。所有人都穿着便于活动的衣裳，脸上还带着刚起床的惺忪。
赵嬷嬷站在最前面，清了清嗓子：“都听好了！李太医前几日来请脉，说咱们听雨轩的人啊，常年待在院里，活动得少，气血都不够通畅。所以特地开了这套养生操，让咱们每日清晨练上一练，配合药浴，强身健体！”
这话说得合情合理。侯府各房都有自己养生的法子，老夫人那儿每日清晨要打五禽戏，夫人那儿要练瑜伽术——听雨轩弄套养生操，再正常不过。
“现在，跟着我做第一个动作。”赵嬷嬷按照周鹤教的，缓缓抬起双臂，吸气，伸展，“这叫‘迎朝阳’，吸气的时候想象把天地清气都吸进来，呼气的时候把浊气吐出去……”
底下的人跟着做，动作参差不齐。紫苏学得最快，几个呼吸就掌握了节奏；青黛则有些笨拙，总顾了手忘了呼吸；朱槿最是活泼，一边做一边小声嘀咕：“这可比绣花有意思多了……”
四个小厮里，墨竹和砚台做得认真，知书和达理却有些心不在焉——知书满脑子想着昨天没抄完的书，达理则在盘算今天采买要带哪些东西。
粗使婆子们就更不用说了，动作做得歪七扭八，但胜在卖力，不一会儿就出了层薄汗。
静姝没有出现在庭院，而是站在书房的窗前，透过半开的窗缝静静看着。
晨光渐亮，金色的光线穿过竹叶缝隙，洒在庭院里那些认真或不太认真的人身上。呼出的白气在冷空气中凝成薄雾，与晨雾融在一起。吸气、伸展、弯腰、转体……十二个简单的动作，循环往复。
看起来，真的就像一套普通的养生操。
但静姝知道，这套动作里暗藏的呼吸节奏、发力方式，都是周鹤从《玄元养气诀》基础中提炼出来的精华。长期练习，虽不能直接练出内力，却能疏通经络、增强体质，为日后真正的修炼打下基础。
两刻钟后，赵嬷嬷收势：“好了，今日就到这儿。都去洗漱吧，辰时准时上工。”
众人散去，庭院里重新安静下来。但空气中残留的那种微热的、带着生命力的气息，却久久不散。
静姝合上窗，转身走向西厢。
厢房内，周鹤已经悄然而至。他今日扮作送药材的郎中，背着个藤木箱，脸上还沾了点灰，看起来风尘仆仆。
“大小姐。”见静姝进来，周鹤微微颔首，“方才老朽在暗处看了，众人资质虽参差不齐，但贵在心诚。尤其是前排那四个丫鬟，学得极快。”
静姝点头：“先生觉得，第一批真传修炼，该选哪几人？”
周鹤沉吟片刻：“白芷沉稳，可作表率；紫苏灵巧，于内息掌控或有天赋；青黛专注，适合需耐心的功夫；朱槿活泼，轻身功夫应该学得快。”他顿了顿，“至于小厮，墨竹沉静，砚台手巧，这两人可先选。其余人，再观察几日。”
这选择与静姝心中所想不谋而合。她正要说话，门外忽然传来极轻的叩门声——三下，停顿，再两下。
是影一约定的暗号，表示安全。
“进来。”
影一推门而入，手中拿着个小本子：“小姐，周先生。方才修炼期间，共有三人靠近过听雨轩外围。一是大厨房送早点的婆子，在门口停留了片刻，说是闻见院里药香，好奇问了句；二是二房的一个小丫鬟，说是路过，但在竹林外徘徊了约半刻钟；三是……”
他顿了顿，声音更低了：“三是一个面生的家丁，穿着侯府下人的衣裳，但在老奴印象中从未见过此人。他在东墙外站了会儿，似乎在听动静，后来被巡夜的管事喝走了。”
静姝和周鹤对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
父亲离京才八日，试探就已经开始了。
“那个面生的家丁，可能查到来历？”静姝问。
影一摇头：“已经派人去查了，但侯府下人数百，各房都有添减，一时难以确定。不过老奴已让暗卫盯紧东墙一带，若他再出现，定会留下他。”
周鹤捋须沉吟：“养生操之事，瞒不过各房耳目。但他们最多觉得听雨轩在捣鼓养生法子，不会想到是修炼武功。关键是真传修炼——”他看向静姝，“必须绝对隐蔽。”
静姝明白他的意思。养生操可以摆在明面上，但真正的玄元养气诀和惊鸿步，绝不能让外人察觉。
“从今日起，真传修炼改在养生操结束后立即进行。”她当机立断，“趁着各房刚起身、事务繁杂的时辰，反而更安全。每次四人，分两批，每批两刻钟。影统领加强警戒，必要时……可用迷香。”
最后三个字她说得极轻，但周鹤和影一都听懂了。
若是有人无意中撞破，又不能灭口，那就用迷香让对方“睡一觉”，醒来只当是自己做了个梦。
这是江湖手段，但在侯府内用，也是无奈之举。
“老朽明白了。”周鹤从藤木箱里取出几个小瓷瓶，“这是改良过的安神香，点燃后无色无味，能让人昏睡一个时辰，醒来后记忆模糊。影统领可备着，以防万一。”
影一接过瓷瓶，郑重收好。
商议既定，真传修炼正式开始。
第一批进来的是白芷和紫苏。周鹤没有教她们高深的内功心法，而是从最基础的“感知气感”开始。
“盘膝坐下，闭上眼睛。”周鹤的声音平和舒缓，“不要去‘想’，要去‘感觉’。感觉你的呼吸，感觉空气进入鼻腔，顺着咽喉下沉……对，就这样。”
白芷和紫苏依言照做。厢房里静得能听见烛火燃烧的噼啪声。
一刻钟后，紫苏忽然轻“咦”一声。
“感觉到了？”周鹤问。
紫苏睁开眼，脸上有些不确定：“好像……好像小腹那里有点暖，像是喝了热汤……”
周鹤眼睛一亮：“很好！这就是气感的雏形。记住这种感觉，但不要刻意去追，让它自然来去。”
白芷则迟迟没有反应，但她不急不躁，依旧按照周鹤的指导，一遍遍调整呼吸。
两刻钟很快过去。周鹤让两人停下，嘱咐道：“今日到此为止。回去后不要对任何人提起这种感觉，平日该做什么还做什么。记住，修炼最忌急躁，顺其自然才是正道。”
白芷和紫苏恭敬应下，退了出去。
接下来是青黛和朱槿。青黛专注，很快也找到了气感；朱槿则有些坐不住，总忍不住动来动去，但在周鹤的耐心指导下，最终还是静了下来。
轮到墨竹和砚台时，已接近辰时末。两人都是第一次接触这等玄妙之事，既紧张又兴奋。墨竹性子沉静，进展反而快；砚台手巧，对内息的细微控制颇有天赋，周鹤特意多教了他一些运气于指的技巧——这对他的木工手艺大有裨益。
等所有人都轮过一遍，日头已经升得老高。
周鹤收拾东西准备离开，临走前对静姝道：“大小姐，今日只是开始。气感这东西，有人一日便得，有人三月方成，万不可强求。您也要放平心态——您有特殊体质，进展理应最快，但切记，根基打得越牢，日后成就越高。”
静姝点头：“静姝谨记。”
送走周鹤，静姝回到书房。白芷已经将今日的记录整理好，呈了上来。
“紫苏、青黛、墨竹三人已有气感初现；白芷、砚台虽未明显感觉，但呼吸节奏掌握得最好；朱槿、知书、达理还需时日；其余粗使人等，养生操动作已基本熟练……”
静姝看着记录，心中渐渐有了数。
修炼不是一蹴而就的事，尤其在侯府这种环境下，稳扎稳打才是王道。今日的试探也提醒她，听雨轩并非与世隔绝的孤岛，外界的目光从未离开。
她走到窗边，望向庭院。
阳光正好，紫苏和小丫鬟们在晾晒被褥，青黛坐在廊下绣花，朱槿正叽叽喳喳跟达理交代采买事项。墨竹在打理院里的花草，砚台在厢房里叮叮当当敲着什么，知书抱着一摞书匆匆走过……
一切看起来那么平常，那么安宁。
但静姝知道，在这安宁的表象下，有些东西正在悄然改变。
白芷的呼吸更绵长了，紫苏端茶时手腕更稳了，青黛穿针的速度快了一分，朱槿走路时几乎听不见脚步声……
这些细微的变化，外人很难察觉，但假以时日，它们将汇集成一股不容小觑的力量。
而她，也将从今夜开始，正式修炼《玄元养气诀》全本。
想到这里，静姝低头看了看自己的掌心。纤细，白皙，看起来与寻常闺阁少女并无不同。
但很快，这双手将拥有的，不仅仅是执笔绣花的力量。
窗外忽然传来一阵喧哗，是外院的方向。隐约能听见管事嬷嬷拔高了嗓门在训人，似乎是什么东西被打碎了。
静姝皱了皱眉，唤来白芷：“去打听打听，外院怎么了？”
白芷很快回来，神色有些古怪：“说是二房的三少爷林文斌，今早不知怎的，非要闯进咱们听雨轩后头的竹林，说是要抓什么罕见的翠鸟。被巡夜的婆子拦下了，吵了起来，摔碎了一盆老夫人最爱的兰草……”
静姝眼神一凝。
抓翠鸟？听雨轩后头的竹林里确实有鸟，但绝没有什么罕见的品种。这借口，未免太拙劣。
“后来呢？”
“后来二夫人亲自来把人领走了，赔了不是，还送了一盒上好的伤药过来，说是给咱们压惊。”白芷压低声音，“但奴婢觉得……三少爷那模样，不像是在找鸟，倒像是在找什么别的。”
静姝沉默片刻，忽然笑了。
找什么？当然是找听雨轩的“破绽”，找父亲离京后，她这个“体弱多病”的嫡女，是不是真的那么安分。
“知道了。”她淡淡道，“把伤药收好，改日送到李太医那儿验验。至于三少爷——”她顿了顿，“他若再来，就让婆子们按府规拦着，不必客气。”
白芷应声退下。
书房里重新安静下来。静姝走到书案前，摊开纸笔，开始记录今日的感悟。
“修炼首日，众人皆安。然外探已至，不可不防……”
写到这里，她停下笔，望向窗外湛蓝的天空。
父亲离京的第八天，听雨轩的修炼计划悄然启动，外界的试探也如期而至。
未来的路还很长，风波也不会停歇。
但她已经不再是最初那个只能躲在父亲羽翼下、惶惶不安的孤女了。
笔尖重新落下，在纸上划出坚定的一横。
“从今日起，听雨轩当如深潭，水面平静无波，水下自有乾坤。”