西线,铁壁关。
这座承受了龙骧皇朝最猛烈攻击的雄关,如今依旧巍然屹立。
关墙之外,龙骧与龙云联军的营寨依旧连绵数十里,但气氛却与数月前那种山雨欲来的压迫感截然不同。
曾经日夜不休、如同潮水般涌来的攻城浪潮早已平息,营地上空弥漫着一种颓败与压抑的气息。
炊烟稀疏零落,巡逻的士兵队形松散,无精打采,仿佛只是在完成一项例行公事。
关墙之上,西线大军元帅李牧轻抚长须,远眺着敌方营寨,脸上带着一丝澹澹的、一切尽在掌握的笑意。
他对簇拥在身旁的几位将领说道:“龙骧囤积于龙星关,意图支撑长期作战的粮草,被羽候爷一把火烧了大半,其后补充亦是艰难。
如今其国内因羽候爷奇袭而局势动荡,太子龙幽威望扫地,前线军心早已涣散。”
他抬手指向远方几乎看不见的联军斥候身影:“你们看,他们如今连像样的斥候侦骑都不敢多派了,生怕被我们擒获,泄露了更多营中虚实和恐慌情绪。”
“三十万联军,攻城数月,死伤超过十万,却未能撼动铁壁关分毫,如今锐气尽失,不过是一头困顿疲惫、爪牙不再锋利的纸老虎。”
一名将领笑道:“元帅明鉴!想我铁壁关二十万守军,历经血战,虽折损七八万忠勇,但羽侯爷及时从东南沿海调来四万生力军,如今关内仍有十六万可战之兵!”
“依末将看,待侯爷归来,未必不能趁此良机,一举反攻,拿下龙星关,以雪前耻!”
李牧闻言,却是缓缓摇了摇头,目光变得深邃起来:“反攻之事,关乎国策,需陛下与林元帅圣心独裁,权衡全局。眼下,龙骧求和之意已显,这般僵持对峙之局,于我天云实为大利。”
“他们二十万大军每日人吃马嚼,消耗巨大,国内压力与日俱增。我们只需稳守雄关,静观其变,龙骧……怕是撑不了多久了。”
正如李牧所料,龙骧西线大军早已失去了进攻的欲望和能力,后勤补给的困难如同绞索,士兵厌战情绪如同瘟疫蔓延,铁壁关前,陷入了一种暴风雨过后、死寂而微妙的平静之中。
战争的主动权,已在不经意间,彻底转移至天云一方。
与天云帝国举国上下的欢腾振奋形成鲜明对比,龙骧皇朝内部,此刻正被一片巨大的阴霾所笼罩,指责、推诿、恐慌的情绪在金殿之上弥漫。
龙擎天高坐于冰冷的龙椅之上,面色阴沉得仿佛能拧出水来。下方,文武百官分立两侧,却个个屏息凝神,无人敢在这时轻易触怒帝王。空气中弥漫着令人窒息的压抑。
“废物!统统都是废物!”
终于,龙擎天积压的怒火如同火山般爆发,他猛地一拍龙椅扶手,震耳的声响在大殿中回荡,声音如同受伤的凶兽在嘶吼。
“三十万大军!历时近一年!耗费国库钱粮无数!非但未能攻下那小小的铁壁关,反而被人家区区千余人马捅穿了后方,连下五城,兵锋直指龙华关!奇耻大辱!这是朕登基以来,是龙骧立国以来,从未有过的奇耻大辱!”
他冰冷刺骨的目光如同利剑,扫过下方噤若寒蝉的群臣,最终死死定格在脸色惨白、身体微颤的太子龙幽身上:“还有你!身为主帅,刚愎自用,轻敌冒进,后方防备形同虚设,致有此倾天之祸!你还有何颜面,立于这大殿之上,立于朕的面前!”
龙幽“噗通”一声跪倒在地,以头抢地,声音带着哭腔与极致的恐惧:“父皇息怒!父皇明鉴啊!儿臣……儿臣有罪!但皆因那秦辉老贼!是他巧言令色,蛊惑儿臣,说什么天云内部空虚,里应外合定可一战功成!”
“更是他提供了虚假情报,误导我军判断,才致使那林羽小儿有机可乘,酿此大祸!此獠包藏祸心,其心可诛!误儿臣,更误我龙骧江山啊父皇!”
他声泪俱下,毫不犹豫地将所有罪责尽数推给了那个远在天云、已然失势的秦辉。
此言一出,早已对主战派及其激进策略不满的议和派大臣们,如同抓住了救命稻草,纷纷出列,群情汹涌。
“陛下!太子殿下所言,句句属实啊!那秦辉,本就是背主求荣之辈,其言岂可轻信?此贼名为献策,实为行祸国殃民之诡计!致我大军损兵折将,国库为之空虚,更让我龙骧皇朝颜面扫地,威仪尽失!”
“陛下!如今前线士气崩溃,后勤补给难以为继,国内赋税沉重,民怨渐起。若再继续这场毫无胜望的战争,恐非外患未平,内乱又生啊!”
“当务之急,是立刻止损!尽快与天云议和,方是挽回损失、稳定社稷之正道!而这一切罪责,皆应由那叛臣贼子秦辉一力承担!”
少数主战派的将领还想挣扎争辩几句,但在林羽创造的铁一般辉煌的战绩和国内汹涌澎湃的议和声浪面前,他们的声音显得如此苍白无力,很快便被淹没。
龙擎天看着跪在地上、惶恐不堪的太子,又看了看殿下那些态度坚决的议和派大臣,心中充满了不甘与屈辱,但他更清楚,这场战争,龙骧已经彻底失败了。
为了保全太子之位,为了稳定岌岌可危的朝局,必须有一个足够分量的人来承担这所有的失败与耻辱。
他深吸一口气,强行将翻腾的怒火与憋屈压回心底,声音恢复了帝王的冰冷与决断,带着不容置疑的威严:“太子龙幽,御下不严,轻信谗言,致使战事不利,损兵折将,罚俸三年,于东宫闭门思过一月,非诏不得出!”
这惩罚,轻飘飘得如同儿戏,其回护之意,昭然若揭。
随即,他目光如炬,扫视全场,声音斩钉截铁,如同最终判决:“至于那秦辉,背主弃义,包藏祸心,所献皆乃亡国之策,罪大恶极,罄竹难书!传朕旨意,将此獠定为此次战事之罪魁祸首,公告天下,以儆效尤!另,即刻派遣使者,押解此贼,前往天云铁壁关……议和!”
“陛下圣明!”
议和派大臣们纷纷跪倒在地,高呼圣明,心中长舒一口气。主战派们则面如死灰,颓然低头,知道大势已去,再无回转余地。