夜色如墨,泼洒在皇城厚重的琉璃瓦上,却洗不尽深宫地牢里弥漫的血腥与绝望。
冰冷的铁链拖曳在地,发出刺耳的声响,映衬着林芷若那张苍白而扭曲的脸。
她败了,败得彻底,但那双曾经盛满悲悯的眼眸,此刻只剩下冰封的死寂和一丝诡异的解脱。
苏晚照站在地牢外,隔着冰冷的铁栅,静静地看着这个曾经的同僚。
她无法理解,是什么样的执念,能让一位悬壶济世的医者,变成一个妄图颠覆天下的狂徒。
“你以为你赢了?”林芷若忽然开口,声音嘶哑得如同破裂的风箱,“你什么都不知道。”
就在这时,一个苍老的身影在楚昭烈的护卫下,步履蹒跚地走了过来。
他是御医院典籍阁的守官,一位在此处服务了超过五十年的老人,几乎看着林芷若长大。
“王爷,苏神医。”老者躬身行礼,浑浊的目光落在林芷若身上,充满了痛心与惋惜。
“或许,老朽能为神医解惑。”
老者的声音,如同在沙砾上拖行的铁链,一字一句地剖开了那段尘封的血色记忆。
“十年前,北境爆发‘腐骨瘟’,惨绝人寰。当时还是新晋医官的芷若,主动请缨前往疫区。老朽曾劝过她,说那地方是人间炼狱,但她说,医者仁心,见死不救,枉披白衣。”
“可她看到的,远比任何人想象的都更可怕。”老者的身体开始微微颤抖,“她看到的不只是瘟疫,而是……而是九幽教的妖人!他们驱使着那些感染瘟疫死去的百姓,将他们炼制成不知疼痛、不知疲倦的活尸,冲击边关的防线。那些刚刚还在向她求救的病人,转眼就变成了挥舞着屠刀的怪物,口中发出不似人声的嘶吼。”
地牢内的空气仿佛凝固了。
苏晚照的心脏猛地一沉,她仿佛能透过老者的描述,看到那尸山血海、人间地狱般的景象。
“芷若拼死救下了一个小女孩,那是她三天三夜不眠不休,从死神手里抢回来的。可就在她以为看到希望的时候,那个小女孩的父母,已经被炼成了活尸,当着她的面,将那女孩……撕成了碎片。”
老者的声音哽咽了,泪水纵横。
“从那天起,她就变了。她回来后,把自己关在典籍阁整整一个月,翻阅了所有关于‘归元之力’的孤本。她出来时对老朽说的第一句话是:‘这世道已经烂透了,神佛不救,圣贤无能,与其祈求虚无缥缈的救赎,不如由我来执掌归元,清洗这污浊的人间,重塑一个……干净的秩序。’”
地牢里,林芷若发出一阵低沉而疯狂的笑声,那笑声里充满了痛苦和决绝:“看到了吗,苏晚照?这就是你想要守护的世界!一个连神佛都抛弃了的腐烂之地!你以为凭你一人之力,能缝补这千疮百孔的天地吗?不!你只能和我一样,选择毁灭与重生!”
苏晚照沉默了。
她终于明白了林芷若那近乎偏执的疯狂从何而来。
那不是单纯的野心,而是一种彻底的绝望,一种信仰崩塌后的自我毁灭与重建。
楚昭烈挥了挥手,示意将老者带下去好生安抚。
他走到苏晚照身边,声音低沉:“她的信仰已经死了,被九幽教亲手埋葬。现在,她自己也成了九幽教的棋子。”
他说着,递给苏晚照一封从林芷若贴身衣物中搜出的密信。
信纸是用特殊的材质制成,遇水不湿,遇火不焚,上面用一种诡异的符文写着几行字。
苏晚照接过信,借着火把的光亮,她的脸色一寸寸变得冰冷。
虽然符文诡异,但凭借她脑海中传承的知识,还是勉强辨认出了其中的含义。
信中的内容触目惊心——九幽教的触手,早已不仅仅是在江湖和边野,而是已经深深扎根于大雍王朝的朝堂之上!
信中提到了数个代号,暗示他们已经安插了多名眼线在关键位置,其中一个代号“药主”,其描述的身份特征,竟隐隐指向了御医院的某位高层!
这个发现,让苏晚照背脊发凉。
御医院,那是守护皇室乃至整个京城医疗命脉的地方,若是被九幽教渗透,后果不堪设想。
他们可以轻易地制造一场瘟疫,可以神不知鬼不觉地对皇室成员下毒,整个大雍的安危都将悬于一线!
“敌人,比我们想象的要多,也藏得更深。”苏晚照捏紧了信纸,指节因为用力而泛白。
回到寝殿,苏晚照疲惫地靠在软榻上,那封信的内容如同梦魇般在她脑海中盘旋。
她取下一直随身携带的那枚白玉枕,试图从中汲取一丝清凉,以平复激荡的心绪。
就在她的指尖触碰到玉枕的瞬间,一股温和而强大的能量从玉枕中涌出,在她面前缓缓汇聚成一个半透明的虚影。
是塔灵!
“你终于肯出来了。”苏晚照看着眼前的虚影,心中稍定。
塔灵的身影比上次更加凝实,它看着苏晚照,眼中带着一丝复杂的意味:“我感受到了你的困惑与危机。那封信,你看到了。”
“他们到底想做什么?”苏晚照沉声问道。
“归元之力,是天地初开时的本源力量,它既能创生,亦能毁灭。”塔灵的声音空灵而悠远,“你以为他们想要的,只是颠覆一个王朝吗?不,他们想要的是归元之力本身。而你,苏晚照,作为这一代的归元之主,你的存在,本身就是他们最大的目标。”
塔灵的话如同一道惊雷,在苏晚照心中炸响。
“你既是归元之主,亦是九幽必争之物。他们不会善罢甘休,会用尽一切办法,或抢夺,或毁灭,直到将归元之力掌握在手中。”
苏晚照的心彻底沉了下去。
原来,她不仅仅是卷入了一场阴谋,她本身就是这场风暴的中心。
“我明白了。”良久,苏晚照缓缓吐出一口浊气,眼中非但没有恐惧,反而燃起了前所未有的斗志。
躲避和退让,从来不是她的风格。
既然他们冲着她来,那她就奉陪到底!
一个大胆的计划在她脑海中迅速成型。
“与其被动地等他们一个个冒出来,不如我主动把他们引出来。”苏晚照的眼中闪烁着智慧与决断的光芒,“楚昭烈,我要你帮我办一件事。”
当楚昭烈听完苏晚照的计划时,即便是他,也不由得倒吸一口凉气。
“你要放出风声,说你在研究‘归元剥离术’?这太危险了!他们会把你当成首要目标的!”
“他们本来就把我当成首要目标。”苏晚照冷静地反驳,“这个消息,对他们而言是一个巨大的诱惑。他们会认为,我一个凡人女子,无法驾驭归元之力,想要将其剥离。这对他们来说,是千载难逢的机会,可以不费吹灰之力地夺取归元。那些潜伏最深的毒蛇,一定会被这个消息引出洞。”
“我将计就计,布下天罗地网。而你,则趁此机会,秘密调查九幽教在京中的所有据点,将他们一网打尽!”
看着苏晚照那双坚定不移的眼睛,楚昭烈知道,他无法拒绝。
这个女子,柔弱的肩膀上,扛起的是常人无法想象的重担。
他能做的,就是成为她最坚实的后盾。
“好,我陪你赌这一局!”
消息很快便以一种“秘闻”的形式,在京城的高层圈子里悄然流传开来。
一时间,暗流涌动,无数双眼睛投向了靖王府,投向了苏晚照。
然而,敌人的反应比他们预想的还要快,也更加直接。
就在消息放出的第三天深夜,御医院突然发生骚乱!
当楚昭烈带着人马赶到时,只见火光冲天,数名医官倒在血泊之中。
一名身手诡异的黑衣人,正试图从被重兵把守的禁阁中盗走什么东西。
楚昭烈眼神一凛,长剑出鞘,如惊雷破空,瞬间与那黑衣人战作一团。
那黑衣人武功极高,招式狠辣,但面对全力出手的楚昭烈,依旧节节败退。
数十招后,楚昭烈一剑挑飞其蒙面黑巾,露出一张众人无比熟悉的面孔。
“张太医?!”
被擒获的,竟然是御医院的副院判,德高望重的张景明!
他更是林芷若的亲师兄!
“说!你偷什么?”楚昭烈剑锋抵在他的喉咙,声如寒冰。
张景明面如死灰,他知道自己已经败了。
在酷刑和死亡的威胁下,他的心理防线很快崩溃,供出了一个比朝堂渗透更加惊人的消息。
“是……是《归元天经》的残卷……”他颤抖着说,“教主有令,必须不惜一切代价拿到。我们……我们九幽教,不仅在朝中有眼线,我们在……在圣域,也早已建立了自己的据点!”
圣域!
听到这两个字,连楚昭烈的呼吸都为之一滞。
圣域,那是传说中守护人族气运,超然于世俗王权之上的地方,是大雍乃至整片大陆所有修行者心中的圣地。
那里的守护者,被认为是正道的化身,是抵御邪魔歪道最后,也是最强的屏障。
可现在,这最纯洁的地方,竟然也被九幽教的黑手所玷污!
这个消息如同一块巨石,沉甸甸地压在所有人的心头。
风暴,已经不再是即将到来,而是已经降临。
夜,更深了。
苏晚照站在靖王府最高的观星台上,俯瞰着脚下这座灯火璀璨,却又暗藏杀机的巨大城池。
冷冽的夜风吹动着她的长发和衣袂,让她看起来像一尊即将迎战风暴的女神。
一只温暖而有力的手,轻轻握住了她微凉的指尖。
楚昭烈不知何时来到了她的身边,与她并肩而立。
“无论前方是什么,我都与你并肩。”他的声音不大,却带着足以安定人心的力量。
苏晚照回握住他的手,心中的决断愈发清晰。
圣域也好,朝堂也罢,既然这黑暗已经无孔不入,那她便化身为光,将这所有的阴霾,一一刺破!
就在她下定决心的那一刹那,异变陡生!
寂静的夜空之上,毫无征兆地,仿佛被一把无形的巨刃划开,骤然裂开了一道狭长而漆黑的缝隙!
那缝隙幽深无比,宛如通往另一个世界的恐怖入口。
紧接着,一缕无比熟悉的黑雾,如毒蛇般从中缓缓逸出,盘踞在夜幕之中。
那黑雾散发着不祥与毁灭的气息,仿佛……仿佛是在回应着某种来自地面的古老召唤……