养心殿内，龙涎香的烟气袅袅升腾，却在沉重的寂静中被压得几乎凝滞，仿佛连空气都凝固成了铅块，沉沉地压在人的胸口。殿外天色阴沉，乌云低垂，似有风雨将至，而殿内更是暗得如同深夜，唯有几盏宫灯在角落幽幽燃着，光影摇曳，映得梁柱间的雕龙像是活了过来，冷冷俯视着殿中二人。
乾德帝斜倚在龙椅之上，身披明黄锦缎长袍，外罩玄色缂丝披风，可那曾象征无上威严的身躯，此刻却被病痛侵蚀得瘦削不堪。他脸色灰败，眼窝深陷，唇色泛青，唯有那双眼睛，依旧深不见底，像是藏着千年的寒潭，波澜不惊，却暗流汹涌。
乾德帝缓缓开口，声音低沉沙哑，仿佛从遥远的过去传来，带着一丝疲惫，却又透着不容置疑的威严：“你母亲当年，的确发现了些不该知道的东西。”
每一个字，都像一枚冰针，刺入苏晚照的耳膜，直抵心脉。
苏晚照心头剧震，呼吸一滞，仿佛被一只无形的手扼住了喉咙。她下意识地屏住呼吸，全身的感官都被调动到极致，连指尖的微颤都清晰可感，生怕错过皇帝口中吐出的任何一个音节。
殿内光线昏暗，天子的面容隐在半明半暗之中，那双曾经锐利如鹰、能洞穿人心的眼眸，如今因长期服药与病痛折磨而显得浑浊，可那眼底深处，却闪烁着一种难以言喻的光芒——是悔恨？是忌惮？还是……一丝难以察觉的恐惧？
“二十年前，北疆蛮族遣使来朝，”皇帝缓缓靠在龙椅的软枕上，手指无意识地摩挲着扶手上的龙首雕纹，视线投向虚空，仿佛在回忆一幅尘封已久的画卷，“名义上是进贡，实则……是试探。”
乾德帝顿了顿，喉结微动，像是在吞咽某种难以启齿的苦涩。
“那一批贡品，从北疆千里迢迢运来，名贵的皮毛、珍奇的药材堆积如山，金银器皿、异兽骨角，琳琅满目，看似是蛮族示好，实则……其中，夹杂了‘幽冥蛊’。”
幽冥蛊！
苏晚照的瞳孔骤然收缩，心脏仿佛被一只冰冷的手狠狠攥住。
这个名字，她只在医家最禁忌的古籍中见过一鳞半爪的记载。那是被列为“禁术三绝”之一的邪蛊，传闻此蛊无形无色，可依附于活物或死物之上，一旦侵入人体，便会潜伏于血脉深处，缓慢侵蚀宿主的生机与神智。初期仅表现为嗜睡、幻觉，中期则神志错乱、自残伤人，最终在极度痛苦中化为一具行尸走肉，眼神空洞，皮肉溃烂，状若厉鬼，惨不忍睹。
更可怕的是，此蛊可借血缘、气息、甚至梦境传播，防不胜防。
“你母亲林婉儿，当时还是御医院里一个不起眼的小医女，”皇帝的声音低缓下来，仿佛在讲述一个与自己无关的往事，“但她天资聪颖，心思缜密，尤擅药理辨毒，被指派负责查验那批贡品中的食材药材。”
乾德帝说到这里，嘴角竟浮现出一丝极淡的笑意，像是回忆起了什么温暖的旧事。
“她在一方风干的鹿肉上，意外发现了蛊虫活动的细微痕迹——那是一种极其特殊的腐败纹路，寻常人根本无法察觉。若非她对医理药性有着近乎偏执的敏锐，根本无人能够发现。”
苏晚照的心揪紧了。她几乎能想象到母亲当年独坐灯下，手持银针，一寸寸剖开那块看似普通的鹿肉，目光如炬，指尖微颤，终于在血肉纹理间捕捉到那一丝异样。那一刻，她不是医女，而是执剑的探路者，踏进了禁忌的深渊。
“她立刻将此事上报，”皇帝的声音忽然冷了下来，像是从暖春骤然跌入寒冬，“然而……此事牵连甚广，远非一个小小医女所能撼动。”
乾德帝他顿了顿，语气中带上了一丝意味不明的叹息。
“她上报之后，不仅没有得到嘉奖，反而很快就被以‘查验疏忽’为由，调离了御药房，派去了浣衣局。”
从前途无量的御医院医女，到人人避之不及的浣衣局杂役，这其中的落差，无异于从云端坠入泥潭！
苏晚照的指甲深深掐入掌心，痛意让她保持清醒。
这根本不是处罚，而是封口，是警告！是有人在用最残忍的方式，将真相埋葬！
就在此时，一直静立于殿门外的楚昭烈，玄色王袍的衣角在门缝的流风中微微摆动。他身姿挺拔，如松如岳，可那双深邃的眸子里，却闪过一丝冰冷的警惕。
他听着殿内皇帝那看似平和的叙述，心中却如惊涛骇浪。
“旧事重提，必有所图。”他压低声音，用只有他自己能听见的音量自语，“父皇此刻吐露这桩陈年秘辛，绝非良善之举。他若真想还林婉儿一个公道，二十年前便可昭告天下。如今却在苏晚照面前轻描淡写地提起，分明是……试探。”
他心中弦已绷紧，指尖微动，袖中暗藏的匕首悄然滑入掌心。
殿内，苏晚照强压下心头的翻涌，声音因极力克制而显得有些沙哑：“那……我母亲的死，是否与这‘幽冥蛊’有关？”
这是她最想知道的答案，是她十年来夜夜梦回、辗转难眠的执念。
皇帝的目光终于从虚空中收回，落在了苏晚照那张与林婉儿有七分相似的脸上。
乾德帝沉默了，长久的沉默。
殿内的空气仿佛凝固成实质，压得人喘不过气来。连香炉中最后一缕青烟，也停滞在半空。
良久，他才缓缓开口，每一个字都重如千钧，仿佛从地底深处挤出：“她的死因，另有隐情。朕可以告诉你，与幽冥蛊有千丝万缕的联系，但……具体的缘由，朕不能说，也绝不允许你再查下去。”
“为何？！”苏晚照脱口而出，眼中满是不解与愤懑，声音微微发颤，“若我母无辜蒙冤，为何不能昭雪？若真有奸佞作祟，为何不能绳之以法？！”
“因为——”皇帝的眼神陡然变得锐利起来，一股天子之威扑面而来，仿佛有无形的龙气在殿中翻涌，“真相的背后，是足以动摇国本的深渊！”
乾德帝猛然抬手，指向殿外，声音如雷霆炸响：“苏晚照，你是个聪明人。朕今日告诉你这些，是看在你治好朕的功劳上，给你一个交代。但这个交代，也到此为止。”
他一字一顿，冰冷如刀：
“你若安分守己，朕保你一世荣华，位极人臣。若你执意追查，妄图揭开那层帷幕，休怪朕……不念旧情。”
话音落下，殿内死寂。
苏晚照浑身一僵，仿佛被一道无形的锁链捆住，动弹不得。她垂在身侧的双手死死攥成了拳，指甲深陷掌心，传来阵阵刺痛，可她却感觉不到。
苏晚照知道，再说下去已是无用。
她缓缓叩首，额头触地，声音平静得可怕：“臣女……遵旨。”
走出养心殿，殿外的阳光刺得她眼睛一阵发酸，泪水在眼眶中打转，却倔强地不肯落下。
楚昭烈迎了上来，看到她苍白的脸色和紧抿的嘴唇，便知结果并不如意。
“他威胁你了？”楚昭烈声音低沉，眼中满是担忧。
苏晚照摇摇头，又点点头，脑中一片混乱，像是有无数根线在疯狂缠绕。
她只低声说了一句：“我想回御医院静一静。”
楚昭烈没有再追问，只是沉默地陪着她走了一段路，直到御医院的门前，才沉声道：“晚照，记住，无论你做什么决定，我都在。”
他的话，像一道暖流，注入苏晚照冰冷的心房。
可此刻，她心中的惊涛骇浪，无人能够平息。
回到自己熟悉的药房，关上房门，隔绝了外界的一切。
苏晚照像是被抽干了所有力气，靠在门上缓缓滑坐到地上，背脊贴着冰冷的木门，寒意直透骨髓。
她从怀中取出那个被体温捂得温热的锦囊，颤抖着手，拿出那方洗得发白的旧帕子。
帕子的一角，用极细的丝线绣着一朵小小的晚樱，那是母亲的习惯——她总说，晚樱虽短，却最是绚烂，一如人生，不求长久，但求无悔。
而帕子之中，包裹着那张泛黄的纸条。
“若我死，请查北疆白骨谷。”
短短一句话，字迹娟秀却力透纸背，仿佛能看到母亲写下它时，心中是何等的悲愤与决绝。
北疆……白骨谷。
皇帝说，幽冥蛊来自北疆蛮族。
母亲的遗言，指向北疆白骨谷。
这两条线索，如两道闪电，在她脑海中猛然交汇！
就在这一瞬间，她感觉眉心一热，一股奇异的能量波动自身体深处涌起，仿佛有什么东西在苏醒。
苏晚照心念一动，意识瞬间沉入了那个神秘的系统空间。
空间之内，灵气充裕，氤氲如雾，那片小小的灵田中央，曾经救了皇帝性命的“还阳草”已经恢复了生机，正舒展着翠绿的叶片，叶片上还挂着晶莹的露珠，折射出七彩光芒。
而此刻，其中一片最大的叶片上，竟如同水墨沁入宣纸一般，缓缓浮现出几个新的金色大字。
光芒流转，字迹清晰，仿佛天启：
“白骨谷，蛊之源。”
苏晚照的心脏，如同被一只无形的大手狠狠攥住，几乎停止跳动！
蛊之源！
母亲让她查的地方，竟然是蛊虫的源头！
她当年，到底发现了什么？
是发现了幽冥蛊的来源，还是发现了比幽冥蛊更可怕的秘密？
皇帝不让她查，是因为这背后牵扯到了蛮族？
还是说……大胤王朝的内部，有人与这“蛊之源”暗中勾结？甚至，连皇帝本人……也深陷其中？
一个个疑问如毒蛇般噬咬着她的内心，让她不寒而栗。
“咚、咚、咚。”
一阵轻微而急促的敲门声打断了她的思绪。
苏晚照迅速收敛心神，从空间中退出，起身开门。
门口站着的，是御医院的程长老。
他须发皆白，身形佝偻，可眼神依旧清明。他神色紧张，一进门就立刻反手将门关上，并压低了声音，急切地说道：“晚照丫头，你从养心殿出来时，脸色很不好。你是不是……向陛下追问你母亲的事了？”
程长老是母亲当年的旧友，也是这御医院里，为数不多真心待她的人。当年母亲被贬，唯有他偷偷送去几件厚衣，还曾托人带话：“婉儿，挺住，真相不会永远沉默。”
苏晚照没有隐瞒，点了点头。
程长老长叹一声，苍老的脸上写满了忧虑：“糊涂啊！那件事，是禁忌！是龙鳞，碰不得的！”
程长老来回踱了两步，双手紧握，指节发白，最终停下来，仿佛下定了某种决心，声音压得更低，几乎细不可闻：
“也罢，既然你已经碰了，有些事，我不能再瞒着你。你母亲当年被调离后，曾偷偷找过我，她提到一个地方——北疆，白骨谷。”
苏晚照心头一跳，目光灼灼地看着他。
“她说，她怀疑那里藏着天大的秘密。”程长老眼中流露出一丝恐惧，声音微微发颤，“那地方，是北疆的禁地，连最凶悍的蛮族猎人都不敢靠近。传说中，那里寸草不生，白骨遍地，瘴气弥漫，更可怕的是，传言那里……藏有一处早已覆灭的——”
他顿了顿，仿佛连说出这个名字都会招来灾祸。
“古蛊宗遗迹！
古蛊宗
苏晚照如遭雷击，脑中轰然炸响！
那可是上古邪道三大禁宗之一，专研蛊毒、控魂、炼尸，曾以一宗之力祸乱三朝，最终被正道围剿，宗门覆灭，遗骸深埋地底，连名字都被抹去。
可若它未灭？若它只是蛰伏？
若幽冥蛊正是从那遗迹中流出，再经北疆蛮族之手，送入大胤宫廷？
那母亲的发现，便不是偶然，而是一场足以颠覆王朝的惊天阴谋！
一切都串联起来了！
幽冥蛊、北疆蛮族、母亲的死、白骨谷、蛊之源、古蛊宗遗迹！
真相的轮廓，已然在她眼前变得狰狞而清晰。
母亲不是死于意外，也不是死于简单的宫廷争斗，她是死于一个横跨两国、牵涉禁忌之术的巨大阴谋！
而皇帝的警告，恰恰证明了这个阴谋至今仍在暗中涌动，甚至已经渗透到了大胤王朝的最高层！
不让我查？
苏晚照缓缓握紧了手中的帕子，那张小小的纸条仿佛烙铁一般，灼烫着她的掌心。
凭什么？
就因为真相会动摇国本，就让我母亲的冤屈永沉地底？
就让那些幕后黑手继续逍遥法外，用歹毒的蛊术为祸人间？
不！绝不！
她抬起头，望向窗外，目光穿透了重重宫墙，遥遥地望向那片冰冷肃杀的北方。
那里，有她母亲未尽的遗愿，有她必须探寻的真相。
这一刻，所有的迷茫与恐惧都从她眼中褪去，取而代之的，是前所未有的坚定与决然。
那双清亮的眸子里，仿佛有两簇火焰被点燃，越烧越旺，几欲焚天！
过去的苏晚照，或许会为了自保而选择退缩。
但现在的她，身怀医道系统，手握逆天之能，若连为母报仇、追寻真相的勇气都没有，何以立于天地之间！
这一世，她绝不会再让真相被任何人掩埋！
北疆，白骨谷……我来了！*
然而，苏晚照并不知道，就在她下定决心的同一时刻，一匹快马正从北方边境浴血狂奔而来。
马背上的信使浑身是血，怀中紧抱一封火漆封印的军报，口中喃喃：“白骨谷……开了……蛊雾……蔓延……边关……危矣……”
一封八百里加急的军报，即将如同一颗投入平静湖面的巨石，在整个京城掀起滔天巨浪。
北疆的风，早已变得腥甜而狂暴，一场席卷一切的风暴，已在悄然酝酿。