木叶三十七年秋，在持续了数年，耗尽了各大国无数财力、物力与人力的第二次忍界大战，以一种近乎突兀却又在情理之中的方式，落下了帷幕。
战争的终结：
停战的契机，源于多方因素的共同作用，最终压垮了持续战争的最后一根稻草：
云隐的彻底退出与内部动荡： 三代雷影的阵亡对云隐的打击是毁灭性的。不仅失去了顶尖战力，村内关于四代雷影人选（很可能是未来的艾比组合中的艾）的争夺也日趋激烈，根本无力再维持外部战线的巨大消耗。云隐村率先单方面宣布退出战争，全面收缩防御，并主动向岩隐释放了部分俘虏以示诚意，这打破了原本微妙的平衡。
岩隐的元气大伤与后勤崩溃： 岩隐村在战争前期被源在敌后搅得天翻地覆，后期又在正面战场承受了木叶（尤其是源回归后）的猛烈反击，精英忍者损失惨重。更致命的是，国内经济濒临崩溃，大名府已无力支撑庞大的军费开支，民间反战情绪高涨。面对云隐的退出和木叶依旧强硬的姿态，大野木不得不接受现实。
砂隐的独木难支与谈判诉求： 砂隐在风之国战线被木叶白牙和纲手（在加藤断事件前）牢牢压制，赖以成名的傀儡术和毒药战术被不同程度克制，资源贫瘠的他们本就是咬着牙在支撑。眼看云隐、岩隐相继意兴阑珊，他们也不愿独自面对木叶的压力，迫切希望通过谈判保住现有利益，甚至争取一些战后的任务份额补偿。
木叶的内外压力与和平呼声： 木叶虽然在各战线均未落下风，甚至略占优势，但同样付出了惨痛代价。忍者家族与平民忍者之间的裂痕需要弥合，战争遗孤和伤残忍者的抚恤是巨大负担，庞大的军费也让火之国大名颇有微词。更重要的是，木叶高层（尤其是F4）也需要一个相对和平的环境来巩固内部权力，处理如源、纲手这类“不稳定因素”。因此，当其他大国流露出和谈意向时，木叶也顺水推舟。
最终，在铁之国中立地的见证下，四大国（木叶、砂隐、岩隐、云隐，雾隐未大规模参与）签订了停战协议。协议内容无非是各自撤回边界线，交换战俘，并就未来一段时间的任务分配、边境贸易等达成了一些模糊的框架性意见。没有绝对的胜利者，只有精疲力尽的幸存者。第二次忍界大战，就以这种虎头蛇尾的方式，仓促画上了句号。
盛大的归乡：
消息传回木叶，举村欢腾。持续数年的阴霾仿佛一夜之间被吹散，村民们自发地涌上街头，挥舞着旗帜，准备着鲜花和彩带，翘首以盼英雄们的归来。
一队队风尘仆仆、却眼神锐利的忍者，从各个方向返回村子。他们有的身上还带着未愈的伤痕，有的眼神中残留着战场的杀伐之气，但更多的，是一种劫后余生的疲惫与回到熟悉环境的放松。
迎接仪式盛大而隆重。火影猿飞日斩率领着高层顾问、各大家族族长，站在木叶大门前，亲自迎接凯旋的将士。欢呼声、哭泣声、笑声交织在一起，汇聚成一片情感的海洋。
源，作为名义上雨之国战场的负责人之一（尽管他后期几乎处于“失踪”状态），也出现在了迎接的队伍中。他依旧是一身简单的装束，白发如雪，气息平和，与周围激动的人群显得有些格格不入。他站在那里，更像是一个超然的观察者，而非参与其中的归乡游子。
他的目光平静地扫过一队队归来的忍者，看到了意气风发、似乎更加沉稳的波风水门，看到了眼神阴郁、气息更加深沉的大蛇丸，看到了大大咧咧、正朝着人群中的美女吹口哨的自来也……
然后，他的目光，定格在了队伍末尾，那个显得有些格格不入的、孤寂的身影上。
重逢与对话：
是纲手。
她穿着一身素色的便装，金色的长发随意披散，显得有些凌乱。曾经神采飞扬、顾盼生辉的琥珀色眼眸，此刻黯淡无光，充满了难以化解的悲伤与疲惫，甚至……带着一丝麻木。她微微低着头，刻意避开了人群的欢呼和投向她的崇敬目光，仿佛那些声音和视线都是一种负担。她的双手不自觉地微微蜷缩着，似乎在抗拒着什么。
源看着她，心中并无多少波澜，但终究还是升起了一丝淡淡的唏嘘。毕竟，那是他两世为人，第一次真正心动过的女子。曾经的傲娇与鲜活，与眼前的憔悴与死寂，形成了鲜明的对比。
似乎是感受到了他那平静却难以忽视的目光，纲手缓缓抬起头，视线穿过喧闹的人群，与源的目光在空中相遇。
她微微一怔，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有意外，有恍惚，有难以言喻的苦涩，最终都化为了沉寂。
源对她微微颔首，算是打过了招呼。
仪式结束后，人群逐渐散去。源没有立刻离开，而是信步走到了一处相对安静的街角。不出所料，纲手也默默地跟了过来。
两人相对无言，气氛有些凝滞。最终还是纲手先开了口，声音带着久未说话的沙哑，以及一种深深的疲惫：
“……你回来了。”
“嗯。”源淡淡应道，“战争结束了，总要露个面。”
纲手低下头，看着自己的脚尖，沉默了片刻，才用几乎微不可闻的声音说道：“……当初……你说的是对的。”
源知道她指的是什么，是关于绳树之死的疑点，是关于木叶高层的警告。他并没有任何“早就告诉过你”的得意，只是平静地说：“看清了就好。”
“是啊……看清了。”纲手抬起头，脸上露出一抹比哭还难看的笑容，眼中却没有任何笑意，只有一片荒芜，“用绳树的命，用断的命……才终于看清了。是不是很可笑？很可悲？”
她的语气中充满了自嘲和绝望。
“代价确实沉重。”源的声音依旧没有什么起伏，“但能看清，总比一辈子被蒙在鼓里，当做棋子利用要好。”
纲手深深地看着他，仿佛想从他眼中找出些什么，但那里只有一片深不见底的平静。“你……好像从来都不会惊讶，也不会……难过。”
“每个人都有自己的路要走，有自己的劫要度。”源的目光投向远方，“沉溺于过去，并无意义。”
“你说得对……”纲手喃喃道，泪水再次无声地滑落，但她很快用手背擦去，努力挺直了脊背，尽管那背影依旧显得单薄而脆弱。“我们……终究是走上了不同的路。”
她想起了源当初的提醒，想起了自己当时的固执和怀疑，想起了两人曾经在雨之国营地那短暂而温馨的时光……一切，都恍如隔世。误会或许在刚才那几句对话中已然解开，但横亘在两人之间的，不仅仅是过去的误解，更是截然不同的心境与未来。
她失去了支撑她的信念和挚爱，深陷于血与痛的泥沼；而他，早已超然物外，富可敌国，实力深不可测，前路是星辰大海。
他们，再也回不到过去了。
“保重。”源看着她，最终只说了这两个字。没有安慰，没有鼓励，只是最简单的告别。
纲手点了点头，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终什么也没说出口。她深深地看了源一眼，仿佛要将这个曾经在她生命中留下深刻印记的男人最后的样子刻在心里，然后毅然转身，朝着与源相反的方向，一步步离去。夕阳将她的影子拉得很长很长，充满了孤寂与决绝。
源站在原地，看着她消失在街角，心中那丝唏嘘也渐渐平复。
故人依旧，只是人心已非。
战争的结束，对于许多人来说是新的开始，但对于他和纲手而言，却是一场早已注定的、无声的告别。他的目光重新变得深邃而平静，转身融入了木叶华灯初上的夜色之中。他的道路，依旧在前方。