大同府、云州被破、耶律宗真与耶律重元双双被俘的消息，顺着驿道一路向北，如同一道惊雷劈在辽国中京的上空。驿卒浑身浴血，连人带马冲进皇宫大门时，中京的早朝刚刚开始。“急报——！大同府、云州失守！陛下与皇弟耶律重元，被宋军生擒了！”驿卒的嘶吼声穿透大殿，如冰水浇在滚油中，瞬间点燃了满朝文武的恐慌。
大殿之内，原本还在商议如何增援幽州的辽臣们瞬间炸开了锅。“什么？陛下被俘了？”“连耶律重元将军也没能幸免？这大宋，现在竟然如此厉害！”议论声、惊呼声、哭喊声交织在一起，原本肃穆的朝堂乱作一团。有人瘫坐在地，面如死灰；有人拔剑怒斥，扬言要与宋军决一死战；更有人悄悄挪动脚步，眼神闪烁，已在盘算退路，耶律宗真与耶律重元，一个是当朝天子，一个是曾经手握兵权的皇弟，两人虽常年争权夺利，而且耶律重元争权失败，却也是辽国皇室的两大支柱，要不然也不会在宋辽大战中还能领军，如今和辽帝双双被俘，辽国的天，塌了大半。
后宫之中，萧太后闻言，猛地站起身。她本是耶律重元的生母，早年在与耶律宗真的夺权之争中败下阵来，如今只能在这深宫中养老。此刻听到儿子与皇帝皆成俘虏，她只觉得胸口一阵剧痛，眼前发黑，喉头涌上腥甜，“噗”地喷出一口鲜血，直直向后倒去。“太后！”近侍惊呼着扶住她。
太医匆匆赶来，施针喂药半晌，萧太后才缓缓睁开眼。她面色惨白如纸，嘴唇干裂，望着殿外灰蒙蒙的天空，眼中满是绝望与不甘。“陛下……重元……”她低声呢喃，泪水顺着眼角滑落。可她深知，此刻不是悲伤的时候。中京城内，百姓惶惶不安，富户们已在收拾金银细软，准备逃往漠北；各地守军失去主帅，投鼠忌器，宋军三路大军正合围燕云，若再无人主持大局，辽国不出三月便会分崩离析。
“扶哀家起来。”萧太后咬着牙，声音微弱却带着不容置疑的威严。近侍小心翼翼地将她扶起，她披上皮裘，在宫女的搀扶下，一步步走向前朝议事大殿，最后缓缓坐在中央的龙椅旁。那把象征辽国皇权的龙椅，如今空空如也，冰冷的鎏金光泽映得她脸色越发难看。“众卿安静。”萧太后的声音不大，却足以压下殿内的嘈杂，“陛下与重元被俘，国难当头，自乱阵脚者，以通敌论处！”
这句话如同惊雷，让那些心怀异心的大臣们瞬间收敛了神色。萧太后深吸一口气，继续道：“如今宋军兵临燕云，手握陛下与重元性命，各地守军不敢妄动。众卿可有良策，既能救回陛下与皇弟，又能保全辽国根基？”
大殿之内陷入沉默，片刻后，大将军耶律斜轸出列，单膝跪地：“太后！臣愿率军十万，驰援幽州，与宋军决一死战！就算拼尽国力，也要救出陛下！”话音刚落，几名武将纷纷附和，个个面带悲愤，扬言要与宋军血战到底。
“胡闹！”宰相萧孝穆立刻反驳，出列道，“耶律将军，如今大同府失守，燕云十六州已被宋军合围，耶律休哥将军率领的残部不足五万，且战且退。我辽国精锐尽失，粮草匮乏，如何与宋军百万大军抗衡？更何况，宋军手握陛下与重元，我军攻城，他们只需一刀杀了两人，我等便是千古罪人！”
耶律斜轸怒目而视：“难道就眼睁睁看着陛下被俘，割地求和？我辽国百年基业，岂能如此屈辱！”萧孝穆长叹一声：“非是屈辱，乃是权宜之计。宋军此战，意在燕云十六州，如今他们已占据上风，不如顺水推舟，归还燕云，再献上城池与岁币，换回陛下与皇弟。待国力恢复，再图后事。”
两人争执不下，大臣们也分成两派，争论不休。萧太后闭着眼，脑海中闪过儿子被俘的惨状，闪过中京百姓流离失所的景象，心中已然有了决断。她猛地睁开眼，沉声道：“休要再争！萧相所言，乃是唯一可行之策。”
“太后！”耶律斜轸还想争辩，却被萧太后摆手制止。“宋军陆野勇武过人，范仲淹、狄青皆是帅才，其新制武器锐不可当，粮草充足。我军若战，必败无疑，到时候不仅救不回陛下与皇弟，辽国恐遭灭顶之灾。”萧太后的声音带着一丝颤抖，却异常坚定，“传哀家旨意：一，即刻遣使前往宋军大营，面见范仲淹，商议求和之事；二，归还燕云十六州全境，另割让边境二十座城池予大宋；三，自明年起，辽国每年向大宋奉上岁币十万两白银、二十万匹绢帛，直至陛下与皇弟安全返回；四，令各地守军不得与宋军交战，违者军法处置！其中，二三项为底线，不要过早暴露”
旨意一出，大殿内一片寂静。耶律斜轸望着萧太后，眼中满是不甘，却终究无力反驳，只能重重一拳砸在地上。萧孝穆则松了口气，躬身道：“太后英明，此乃保全辽国之策。”其余大臣见状，也纷纷躬身应诺，虽有不甘，却也知道这是唯一的出路。
当日午后，辽国使团便带着国书与礼品，匆匆赶往宋军中路军大营。使团团长是萧太后的亲侄萧朴，此人能言善辩，深谙外交之道。一路上，他看着沿途被宋军收复的城池，百姓们夹道欢迎宋军的景象，心中满是沉重，曾几何时，辽国铁骑踏遍中原，如今却要向大宋低头求和，世事变迁，令人唏嘘。
此时的宋军三路大军已经全部集合，又重新分配，北部军和东北部军分散编入西北军，非是夺权，只是这两路军战力稍微弱了些，编入西北军是要提高其战力。范仲淹正与陆野、狄青等将军议事。沙盘上，燕云十六州的地图已基本被红色标记覆盖，只剩下幽州等少数据点尚未收复。“如今耶律宗真被俘，辽军士气大跌，正是收复幽州的绝佳时机！”狄青摩拳擦掌，眼中满是战意。陆野点头道：“幽州守军已成惊弓之鸟，我率西路军精锐，三日之内便可破城。而且不是不可以继续扩大战国！”
就在这时，亲兵来报：“范大人，辽国遣使求见，说是要商议求和之事。”范仲淹与陆野、狄青对视一眼，眼中闪过一丝诧异。“哦？辽国倒是来的快。”范仲淹笑道，“传他们进来。我倒要看看，他们能拿出什么来换回他们的皇帝。”