青石城的轮廓在黎明前的黑暗中若隐若现，如同一头蛰伏的巨兽。林烨没有选择从城门进入，那里必然有城主府的重兵把守和眼线。他凭借着对贫民区地形的熟悉，找到了一段年久失修、几乎被杂草藤蔓覆盖的坍塌城墙缺口，如同狸猫般悄无声息地潜入了城内。
城内比往日更加寂静，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。偶尔有盔甲碰撞声和急促的脚步声在远处的街道响起，是巡逻的城卫军。
林烨没有回那间已经不再安全的土坯房。他背着影刃獠，在迷宫般的贫民区小巷中七拐八绕，最终来到了一处废弃的、曾经用来堆放染料的石屋。这里气味刺鼻，环境恶劣，寻常人绝不会靠近，暂时还算安全。
他将影刃獠小心地放在一堆相对干净的干草上，小家伙依旧昏迷不醒，气息微弱。他检查了一下它的伤势，外伤在丹药作用下已经止血结痂，但本源的震荡和深渊侵蚀的残留，依旧如同附骨之蛆，阻碍着它的恢复。
必须尽快拿到暗影阁的报酬，尤其是那能净化深渊侵蚀的丹药！
他再次披上那件隐匿斗篷，将混沌元核贴身藏好，看了一眼昏迷的影刃獠，眼神坚定：“等我回来。”
随后，他如同融入阴影的鬼魅，再次向着忘川巷的方向潜行而去。
天色微亮，忘川巷依旧死寂。林烨轻车熟路地再次激活那面斑驳墙壁上的机关，踏入暗影阁的石厅。
依旧是那个被朦胧光幕笼罩的隔间，依旧是那个悬浮的、变幻着扭曲面孔的黑色雾气团。
“提交任务。”林烨将三块星黯石和那块代表任务的黑色铁牌放在石桌上。
雾气团分出一缕黑气，卷起星黯石和铁牌，沉默了片刻，似乎在确认任务完成情况。很快，那机械的声音响起：
“任务：收集星黯石（3\/3），完成。报酬：一百下品灵币，及相关情报。”
一个装着灵币的小袋子和一枚散发着微弱精神波动的黑色玉简从雾气团中飞出，落在林烨面前。
林烨没有去碰灵币，直接拿起那枚玉简，精神力探入其中。
大量关于“古代暗影遗物”的信息瞬间涌入他的脑海！这些信息依旧有所保留，但远比外界流传的详细得多！
【古代暗影遗物】：并非特指某一件物品，而是对上一个纪元遗留的、蕴含精纯暗影能量或规则碎片的造物的统称。形态各异，可能为晶体、武器、残片、甚至某种传承烙印……
【已知出处】：坠星废墟（疑似核心区存在较大型遗迹）、幽冥古道（已崩塌）、葬神海沟（极度危险）……
【已知效果】：大幅提升暗影系灵兽潜力与实力，促进未知进化，修复暗影系本源创伤，极小几率获得古代暗影传承……
【警告】：绝大多数古代暗影遗物蕴含未知风险，可能引动心智扭曲、能量反噬、或被某些古老存在标记……
【附：部分已知古代暗影遗物图鉴及特性简述（残缺）……】
信息庞杂，但林烨迅速抓住了关键——坠星废墟核心区，疑似存在较大型遗迹！这与他之前的猜测不谋而合！而他怀中的暗影结晶残片，以及可能与之相关的“钥匙”，显然就属于这类遗物！
同时，他也注意到信息中多次提及的“风险”和“被标记”，这让他对怀中的混沌元核更加警惕。
他收回精神力，看向雾气团：“我需要清心净灵丹，或者同等效果的净化丹药、材料。”
“清心净灵丹，星流宗特供，库存无。替代品：‘净魔花’，位于城西百里外‘迷雾峡谷’，守护灵兽为战将级上位‘惑心魔藤’，极度危险，采摘难度极高。‘圣光泉水’，位于光明教廷势力范围，非信徒不可得。‘百年雷击木芯’，黑市偶有流通，价格五千下品灵币起，或有价无市。”
代价高昂，且远水难救近火！林烨的心沉了下去。影刃獠等不了那么久！
“没有更快的方法？”林烨声音沙哑。
雾气团沉默了一下，似乎在计算着什么，然后说道：“暗影阁可提供‘深渊净化’服务，由阁内精通净化阵法的执事出手，驱除深渊侵蚀。代价：五千下品灵币，或……完成一项指定‘血酬’任务。”
血酬任务！暗影阁中最危险、报酬也最高的任务类别，通常涉及刺杀、探索极度危险区域或夺取某些势力重宝，死亡率极高！
林烨眼神一凝。五千灵币他绝对拿不出来，那么只剩下……
“什么任务？”
雾气团中浮现出一幅新的影像和一个卷轴。影像中是一座守卫森严的府邸，正是——赵家！而卷轴上则清晰地写着一行字：
【血酬任务：潜入赵家秘库，夺取‘凝魂宝玉’。】
【任务难度：极高】
【任务报酬：深渊净化服务一次，外加两千下品灵币。】
【警告：赵家已知赵虎死讯，戒备等级已提升至最高，拥有统领级御兽师坐镇。任务失败率超过九成。】
潜入赵家秘库？！在赵虎刚死、赵家戒备最森严的时候？！
这简直是去送死！
林烨瞳孔骤缩，瞬间明白了暗影阁的意图！他们根本不在乎他能否完成任务，他们是想利用他去试探赵家的虚实，或者……把他当成一枚可以随时舍弃的棋子，去搅浑青石城的水！
“你们是想让我去送死。”林烨的声音冰冷。
“交易自愿，风险自担。”雾气团的机械声音毫无感情，“接受，或者离开。”
林烨站在原地，内心天人交战。接受，九死一生。不接受，影刃獠可能撑不过几天，而且会彻底失去快速获得净化机会和了解古代遗物的渠道。
他看了一眼昏迷的影刃獠，又感受了一下怀中那混沌元核冰冷的搏动，脑海中闪过孙婆婆苍老的面容，闪过苏婉清那复杂难明的眼神，闪过墨渊长老挡在他身前的背影，闪过深渊黑袍人那贪婪的目光……
他没有退路。
在青石城，他早已是各方势力眼中的棋子、猎物或者需要清除的障碍。想要破局，只能兵行险着！
他深吸一口气，眼中闪过一丝决绝的疯狂。
“任务，我接了。”
他拿起那个代表着血酬任务的黑色卷轴，触手一片冰凉，仿佛预示着不祥。
“任务时限：三日。逾期或失败，后果自负。”雾气团的声音依旧平淡，“另外，附赠一条消息：城主府地牢，丙字区域，将于明日午时进行例行换防，届时会有三息左右的监管空档。”
消息说完，雾气团不再有任何动静。
林烨握紧了手中的卷轴和玉简，深深看了一眼那团扭曲的雾气，转身离开了隔间。
暗影阁果然消息灵通，连城主府地牢的换防时间都一清二楚！这条附赠的消息，价值千金！这既是帮助，也是一种无形的催促和逼迫——让他没有太多时间犹豫和准备。
走出暗影阁，回到那间废弃染料坊，天色已经大亮。
林烨将昏迷的影刃獠安置在更隐蔽的角落，给它喂下最后一点清水和普通丹药。他看着小家伙苍白的面孔和身上尚未完全褪去的暗红痕迹，心中如同压着一块巨石。
他将那枚记载着古代遗物信息的玉简贴在额头，再次仔细阅读、记忆，尤其是关于坠星废墟核心区可能存在遗迹的信息。这或许是他未来的重要方向。
然后，他摊开了那张血酬任务卷轴，上面除了任务目标和赵家府邸的粗略地图外，再无其他信息。如何潜入，如何避开守卫，如何找到秘库，如何应对可能存在的陷阱和强者……全都需要他自己去想办法。
这是一场几乎不可能完成的任务。
但林烨的眼神却异常冷静。越是绝境，越能激发他属于研究员的那部分灵魂的潜力——分析、计算、寻找那微乎其微的一线生机。
他开始在脑海中疯狂推演，结合之前对赵家的了解（主要来自原主的记忆和城比时的观察），以及【全知之心】对能量、环境的敏锐感知，试图在脑海中构建赵家府邸的立体模型，寻找可能的漏洞。
赵虎刚死，赵家必然风声鹤唳，守卫外紧内松？还是内外皆紧？
凝魂宝玉这等宝物，会藏在何处？最机要的秘库？还是某个大人物的卧房？
赵家那位统领级的老祖宗，此刻是在闭关，还是坐镇中枢？
无数个问题在他脑海中盘旋、碰撞。
时间一分一秒过去，日头渐渐升高。
林烨猛地睁开眼，眼中闪过一丝精光。他想到了一个不是办法的办法——声东击西，浑水摸鱼！
他需要制造一场足够吸引赵家所有注意力的混乱，然后趁乱潜入！
而制造混乱最好的引子……就是他怀中的这枚混沌元核！
这东西极度不稳定，蕴含着混沌而狂暴的能量，一旦在赵家府邸内被再次“激活”……
一个疯狂而大胆的计划，在他心中逐渐成型。
风险巨大，一旦失控，他可能第一个被混沌元核吞噬。但，这似乎是目前唯一的希望。
他低头看着手中那枚灰黑色的、仿佛沉睡的晶核，喃喃自语：
“这一次，要靠你了……伙计。”
他将状态调整到最佳，将剩余的烟雾石、闪光石等道具检查了一遍，又用仅剩的灵币购买了一些可能用到的普通材料。
当午时的阳光透过破败的窗棂，在地上投下斑驳的光斑时，林烨站起身，最后看了一眼昏迷的影刃獠，将斗篷的兜帽拉低，遮住了脸庞，也遮住了他眼中那破釜沉舟的决绝。
他推开染料坊那扇吱呀作响的木门，身影融入外面喧嚣而危险的街道人流之中，向着赵家府邸的方向，义无反顾地走去。
风暴，将由他亲手掀起。