夜色下的青石城，褪去了白日的喧嚣与混乱，却多了一份劫后余生的死寂与暗流涌动的压抑。街道上行人稀少，偶尔有城卫军巡逻队举着火把走过，铠甲碰撞声在空旷的街道上回荡，更添几分肃杀。
林烨没有点灯，借着从破窗漏进的惨淡月光，将冠军奖励的储物袋倒在炕上。灵币碰撞发出清脆的声响，大约有五百枚下品灵币，算是一笔不小的财富。此外还有几瓶疗伤和恢复精神力的基础丹药，以及几块品质不错的、可用于锻造或布阵的金属和矿石。
这些资源，对于现在的他而言，是雪中送炭。但他更在意的，是那枚代表冠军身份的玉牌。这玉牌本身材质普通，但其象征意义，在某些场合，或许能起到意想不到的作用。
他将大部分灵币和材料重新收起，只留下几十枚灵币和一些疗伤药放在身上。然后，他拿起墨渊长老赠与的玉瓶，又倒出一颗清心净灵丹，喂给蜷缩在阴影里、气息依旧有些混乱的影刃獠。
丹药入腹，那股清凉温和的力量再次流转，影刃獠发出一声舒服的轻哼，身上残留的暗红色斑痕又淡化了一丝，竖瞳中的黑色火焰也稳定了不少。
【状态】：深渊侵蚀（轻微，持续净化中），能量混乱（大幅缓解），中度疲惫。
情况在好转，但速度太慢。林烨能感觉到，那丝深渊侵蚀极为顽固，清心净灵丹只能抑制和缓慢净化，想要彻底根除，恐怕需要更高级的丹药或者特殊的净化之法。而且，经历了连番恶战和深渊力量的冲击，影刃獠的本源也受到了一些震荡，需要温养。
“必须尽快找到更多资源，尤其是能滋养灵魂、净化负面能量的东西。”林烨心中暗道。张彪带来的消息像一根刺，扎在他心里。城主府带走了人，目的不言而喻，是为了牵制他。他必须尽快救出那人，然后离开青石城这是非之地。
而离开，需要实力和资源。
他想到了韩立提及的“暗影阁”。
暗影阁，一个游走于灰色地带的神秘组织，据说势力遍布各地，专门经营各种见不得光的生意，情报、暗杀、稀有资源……只要出得起价钱，几乎没有他们不敢接的买卖。风险极大，但也是目前能最快获取所需资源的途径之一。
林烨沉吟片刻，从储物袋中取出一套不起眼的黑色斗篷，这是冠军奖励中附带的一件低级隐匿法器，能一定程度上模糊自身气息和样貌。他将其披上，兜帽拉低，遮住了大半张脸。
“影，我们出去一趟。”
影刃獠低吼一声，化作一道更深的阴影，融入林烨脚下。
推开吱呀作响的木门，林烨如同一个幽灵，悄无声息地融入了青石城的夜色之中。
他没有去往常去的那个低级黑市据点，而是根据韩立模糊的提示，以及自己前世作为研究员对信息渠道的敏感，在错综复杂的小巷中穿行，最终停在了一条名为“忘川巷”的僻静死胡同前。
巷子尽头是一面斑驳的墙壁，墙上爬满了枯死的藤蔓，看上去荒废已久。但林烨的【全知之心】却敏锐地察觉到，墙壁上某处不起眼的划痕，蕴含着极其微弱的、类似空间波动的能量残留。
他走上前，按照某种特定的规律，用手指在那划痕上轻轻勾勒了几下。
无声无息间，那面墙壁如同水波般荡漾起来，露出一个仅容一人通过的、散发着微弱幽光的入口。一股混合着陈旧、阴冷以及各种奇异材料味道的气息从入口内传出。
林烨没有犹豫，一步踏入。
眼前景象豁然开朗。并非想象中喧闹的地下市场，而是一个极其安静、光线昏暗的巨大石厅。石厅内分布着一些独立的、被朦胧光幕笼罩的小隔间，几乎看不到人影，只有偶尔某个隔间的光幕闪烁一下，代表着一笔交易的完成。空气中弥漫着一种令人不适的、被窥视的感觉。
这里，就是青石城的暗影阁据点。
林烨走到一个空置的隔间前，光幕自动分开。他走入其中，光幕在身后合拢，将内外彻底隔绝。
隔间内只有一张石桌，石桌对面空无一人，只有一个悬浮着的、不断变幻着扭曲面孔的黑色雾气团。
“说出你的需求，或者，留下你的货物。”一个非男非女、毫无感情的机械声音从雾气团中传出。
林烨压低了斗篷，改变了自己的声线，使其显得沙哑低沉：“我需要情报，和资源。”
“代价。”雾气团的声音毫无波澜。
林烨将装有五十枚下品灵币的小袋子放在石桌上。“这是定金。”
雾气团中分出一缕黑气，卷起钱袋，瞬间消失。“可问三个基础问题，或兑换等价低级资源。”
林烨直接问道：“第一个问题，城主府今日从城东贫民区带走了谁？关押在何处？”
雾气团沉默了片刻，似乎在检索信息，然后回答：“带走一名老妇人，名为‘孙婆婆’，曾于三年前照料过你。目前关押在城主府地牢，丙字区域。”
孙婆婆！
林烨心头一紧，一股怒火混合着愧疚涌上心头。孙婆婆是贫民区里少数在他落魄时给予过他些许温暖的人，没想到竟因他而受到牵连！城主府，果然卑鄙！
他强行压下情绪，继续问道：“第二个问题，何处可以获取‘清心净灵丹’或同等效果的净化类丹药、材料？”
“星流宗特有丹药，外界流通极少。黑市偶有出现，价格高昂。替代品：净魔花、圣光泉水、百年雷击木芯……获取难度均较高。暗影阁库存暂无，可发布求购任务，佣金五百下品灵币起。”
代价高昂！林烨眉头紧锁。
“第三个问题，”他深吸一口气，问出了最关键的问题，“关于‘古代暗影遗物’的相关信息和获取途径。”
这一次，雾气团沉默的时间更长了些。良久，那机械的声音才再次响起，似乎带上了一丝极其微弱的波动：“此为核心情报，需支付额外代价，或完成阁内指定任务。”
果然！暗影阁确实知道些什么！
“什么任务？”林烨追问。
“探索城西五十里外，‘坠星废墟’外围区域，带回三块‘星黯石’。”雾气团中浮现出一幅简单的地图和一个奇特的、仿佛能吸收光线的黑色石头影像。“任务报酬：相关情报，以及一百下品灵币。警告：坠星废墟近期能量异动，疑似有未知存在活跃，危险等级：中等。”
坠星废墟？星黯石？
林烨记下了地图和星黯石的样子。危险等级中等，意味着可能存在战将级中位甚至上位的威胁。以他和影刃獠目前的状态，风险不小。
但他没有太多选择。
“我接了。”林烨沉声道。
“任务令牌已记录。时限：五日。逾期或失败，定金不退。”一块冰冷的黑色铁牌从雾气团中飞出，落在林烨面前。上面刻画着简单的任务信息和一个扭曲的暗影标记。
林烨收起令牌，不再多言，转身离开了隔间。
走出暗影阁，重新回到忘川巷的夜色中，林烨的心情更加沉重。救孙婆婆，需要面对城主府；治疗影刃獠，需要稀缺资源；获取古代遗物线索，需要冒险进入危险的废墟。
每一步，都充满艰难。
但他眼神中的坚定，却未曾动摇。
就在他准备离开，返回破屋稍作准备，明日便出发前往坠星废墟时，怀中的暗影阁任务令牌，却毫无征兆地微微发热起来！
与此同时，他灵魂链接另一端的影刃獠，也传递来一股极其微弱、却带着某种渴望和指引的意念！那意念指向的，并非城西的坠星废墟，而是……青石城内，某个他从未在意过的方向！
怎么回事？令牌和影刃獠同时产生感应？
林烨心中一动，停下脚步，仔细感知着影刃獠传递来的那股模糊的指引。那是一种对某种纯净、活跃元素能量的本能吸引，与暗影的阴冷截然不同，却又奇异地并不排斥。
他低头看向手中的黑色铁牌，只见令牌背面那原本平淡无奇的扭曲暗影标记，此刻竟然散发出极其微弱的、如同呼吸般明灭的七彩流光！
【全知之心】自动运转，捕捉到那流光中蕴含的一丝信息碎片。
【检测到微弱元素精灵共鸣波动……】
【方位：青石城，城南旧货市场……】
【状态：封印、虚弱、渴望……】
元素精灵？！
林烨心头剧震！
根据蓝图，元素精灵是他预想中，未来构成他灵兽军团的核心战略力量之一！拥有极高的可塑性和成长潜力，能够掌控多种元素，进化到后期，甚至能合体成为执掌元素权柄的恐怖存在！
他万万没想到，竟然会在青石城这种地方，以这种方式，感应到一只元素精灵的踪迹！而且似乎正处于被封印和虚弱的困境中！
是暗影阁任务令牌的特殊性，恰好捕捉到了这丝波动？还是影刃獠吞噬了部分深渊力量后，感知发生了某种异变？
无论如何，这都是一个绝不能错过的机会！
救孙婆婆、治影刃獠、探废墟……这些事依然紧迫。
但现在，他的清单上，又多了一项优先级极高的任务——
找到那只元素精灵！
他抬起头，望向城南的方向，兜帽下的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
看来，在离开青石城之前，还有不少“惊喜”在等着他。