林烨那无声的挑衅，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间点燃了全场！
无数道目光在他与高台上的苏婉清之间来回逡巡，充满了震惊、兴奋，以及一种目睹了某种历史性对峙的激动。
他居然敢！一个刚刚崛起的、带着变异影狸的平民小子，竟然敢公然挑衅青石城年轻一代的标杆，城主府的明珠苏婉清！
苏婉清绝美的脸上，冰霜之色更浓，那双清冷的眸子锐利如刀，仿佛要将林烨刺穿。她放在琴弦上的手指微微收紧，骨节有些发白。在她身边，雷啸狮感受到了主人的怒意，发出一声低沉而充满威胁的咆哮，周身电弧噼啪作响，威压如同实质般扩散开来，让靠近高台的人群都感到一阵心悸。
然而，林烨只是平静地收回手指，仿佛刚才那个惊世骇俗的举动与他无关。他在影刃獠的伴随下，缓缓走下擂台，回到了休息区。他需要尽快恢复，乙组的决赛还在后面。
全场哗然议论的焦点，彻底集中到了林烨身上。
“疯了！真是疯了！他居然挑衅苏大小姐！”
“不过……他确实有狂的资本啊，连赵虎都败了！”
“那只影狸太可怕了，那黑暗领域，那爪子……我从来没见过这么诡异的暗影系灵兽！”
“你们说，他会不会真的能威胁到苏大小姐？”
各种猜测、惊叹、质疑的声音不绝于耳。林烨这个名字，伴随着他那只神秘的“影狸”（众人尚不知其已进化为影刃獠），以一种无可阻挡的姿态，深深烙印在在场每一个人的心中。
高台上，几位来自外地宗门的观察使，反应各不相同。
那位身穿星纹长袍的老者，抚须的手停了下来，眼中精光闪烁：“暗影侵袭……运用得如此纯熟，甚至带有一丝‘领域’的雏形，这绝非普通变异能达到的。此子对时机的把握，对战局的阅读，堪称惊艳。老夫星流宗，对此子颇有兴趣。”
旁边一位背负长剑、气质凌厉的中年男子则微微摇头：“手段过于诡谲阴狠，非堂堂正正之道。我天剑门修的是煌煌剑道，此子心性，恐不合。”
另一位身着华服、气质雍容的美妇人却轻笑一声：“厉长老此言差矣。御兽之道，千变万化，岂有正邪之分？能赢，便是王道。此子隐忍三年，一朝爆发，心性坚韧，智谋不俗，我万兽山庄倒是想看看，他能走到哪一步。”
城主苏震天面无表情地听着几位观察使的议论，威严的目光扫过台下闭目调息的林烨，又看了看身旁气息冰冷的女儿，心中念头转动。林烨的崛起，打乱了不少人的计划。不过，若能将其掌控，或者……彻底毁掉，也未尝不是一件好事。
赵虎被自家人搀扶下去，他怨毒地盯着林烨的背影，几乎要将牙齿咬碎。今天的惨败和耻辱，让他将林烨恨到了骨子里。
“虎儿，冷静！”赵家族长，一个面容阴鸷的中年人低声喝道，“此子已成气候，不可再轻举妄动。城比之后，自有计较。”
赵虎深吸几口气，强行压下翻腾的杀意，但眼中的恨意却丝毫未减。
接下来的乙组决赛，几乎毫无悬念。
林烨的对手是一名拥有战将级下位“铁甲犀”的御兽师。若是全盛时期，或许还能给消耗不小的林烨造成一些麻烦。但见识过林烨那诡异莫测的手段和影刃獠恐怖的杀伤力后，那名御兽师心中已生怯意。
战斗一开始，影刃獠便化作一道鬼魅般的黑影，不断在铁甲犀周围游走，【暗影侵袭】虽未全力展开，却总能恰到好处地干扰铁甲犀的视线和感知。【刃爪】时不时在铁甲犀防御相对薄弱的关节处留下几道浅痕，虽然无法像对付荆棘豪猪那样造成重创，但那附带的“死寂”特性带来的侵蚀痛楚，却让铁甲犀烦躁不堪，动作越发迟缓破绽百出。
最终，在影刃獠一次声东击西的佯攻后，铁甲犀被引导着撞向了擂台边缘的防护光幕，被判负。
林烨甚至没有受什么伤，便拿下了乙组头名，成功晋级最终的四强！
另外三个小组的头名也相继决出。
甲组头名，毫无意外是苏婉清。她的雷啸狮展现出了压倒性的实力，所有对手几乎都是被一招击溃，雷霆之威，令人胆寒。
丙组头名，是李家的天才，李炎。他拥有一只极为罕见的“熔岩龟”，防御力惊人，且能喷射高温熔岩，潜力达到统领级，实力是战将级中位，是本次城比公认的苏婉清之下第二人。
丁组头名，则是一匹黑马，一个名叫韩立的平民御兽师。他性格沉稳，灵兽是一只变异的“风雷隼”，兼具速度与攻击，实力也达到了战将级下位巅峰，凭借精妙的指挥和风雷隼的机动性，一路爆冷杀入四强。
四强诞生：苏婉清，林烨，李炎，韩立。
半决赛的对阵，由抽签决定。
最终，签运似乎并未站在林烨这边。
半决赛第一场：苏婉清 vs 韩立。
半决赛第二场：林烨 vs 李炎！
看到这个结果，台下再次响起议论声。
“林烨的运气到头了啊，居然碰上了李炎！”
“熔岩龟可是战将级中位，防御堪称四强第一，那只影狸的爪子还能撕开吗？”
“而且熔岩龟的火系攻击范围极大，正好克制暗影系的隐匿吧？”
“看来他要止步四强了。”
几乎没有人看好林烨。李炎的熔岩龟，无论是等级、属性还是战斗方式，看上去都完美克制林烨那神出鬼没的影刃獠。
李炎本人也是信心满满，他看向林烨的目光带着一丝居高临下的审视和战意。击败这个风头正劲的“前天才”，无疑能让他名声更上一层楼。
苏婉清只是淡淡瞥了一眼对阵表，便收回了目光。在她看来，无论是韩立还是林烨，都不过是她夺冠路上的一个小插曲，唯一的区别是插曲的长短而已。她的对手，只有决赛。
林烨看着对阵表，脸上依旧没有什么表情。李炎？熔岩龟？确实是个难缠的对手。但，也仅仅是难缠而已。
他摸了摸怀中那块仅剩一小半的暗影结晶残片，感受着影刃獠通过灵魂链接传来的、冰冷而渴望的战意。
“防御第一？”林烨嘴角勾起一抹不易察觉的冷峭，“那就试试，是你的龟壳硬，还是我的爪子利。”
半决赛被安排在下午进行，给予选手足够的休息时间。
中午时分，城主府出面，在广场一侧设下宴席，款待四强选手及几位宗门观察使。这既是惯例，也是一种荣耀和拉拢。
林烨本不欲参加，但考虑到目前形势，还是决定露面。他换上了一身稍显整洁的衣物，带着气息已经完全恢复、重新变得神完气足的影刃獠（依旧潜于影中），来到了宴席场地。
场地内觥筹交错，气氛看似热烈。苏婉清、李炎、韩立已然在场，各自坐在一方，与相熟之人或是观察使交谈。
林烨的到来，瞬间吸引了不少目光。这些目光复杂，有好奇，有忌惮，也有不加掩饰的排斥。
他径直走到一个角落的空位坐下，自顾自地倒了一杯清水，没有与任何人交流的意思。
“林兄，恭喜晋级四强。”一个温和的声音响起。
林烨抬头，见是那匹黑马韩立。他面容普通，但眼神沉稳，带着善意的笑容。
“多谢。”林烨点了点头，算是回应。他对这个凭借自己实力杀出来的平民御兽师，观感不算差。
“林兄的影狸……着实令人惊叹。”韩立在他旁边坐下，压低声音道，“不过李家的熔岩龟非同小可，其熔岩铠甲蕴含地火之力，对暗影能量有一定抗性，林兄还需小心。”
这算是善意的提醒。林烨看了他一眼，道：“我会注意。”
两人简单交谈了几句，韩立便识趣地离开了。
这时，李炎端着一杯酒，在一群拥趸的簇拥下，走了过来，脸上带着倨傲的笑容。
“林烨，没想到你真能走到这一步。”李炎语气带着一丝调侃，“不过，你的好运到此为止了。下午的比赛，我会让你知道，靠着一点运气和变异，是走不远的。真正的实力，需要底蕴！”
他刻意提高了音量，引得周围人都看了过来。
林烨慢条斯理地喝了口水，眼皮都没抬：“你的废话，和赵虎一样多。”
李炎脸上的笑容一僵，眼中闪过一丝怒意：“哼！牙尖嘴利！希望下午你的灵兽，也能像你的嘴一样硬！”
说完，他冷哼一声，拂袖而去。
林烨懒得理会这种无谓的挑衅。他的目光，不经意间扫过主位。
恰好，苏婉清也正看向他。两人的目光在空中短暂交汇。
苏婉清的目光冰冷依旧，但深处似乎还隐藏着一丝探究。而林烨的目光，则平静如水，不起波澜，仿佛在看一个……迟早要面对的普通对手。
苏婉清微微蹙眉，移开了目光。不知为何，林烨那种平静，让她感到一种莫名的不舒服。
宴席在一种微妙的气氛中继续进行。
林烨能感觉到，暗处有几道隐晦而强大的精神力，在自己身上扫过。是那些宗门观察使，还有……城主苏震天。
他知道，自己已经彻底进入了这些大人物的视野。是福是祸，就看下午这一战，以及他之后的表现了。
他放下水杯，指尖无意识地在桌面上轻轻敲击着。
影刃獠在阴影中传递来一丝焦躁和渴望，那是对于战斗，对于变强，对于……暗影结晶的渴望。
林烨眼神微凝。
下午，就用李炎的那只熔岩龟，来检验一下，吸收了暗影结晶部分力量后的影刃獠，极限究竟在哪里！
这场宴席，对他来说，不过是暴风雨前最后的宁静。真正的挑战，即将到来。