顾砚辞握着李慕狸的画像，穿梭在城池的大街小巷，嗓音早已因反复询问而沙哑。青石板路上的晨光渐渐浓烈，将他的影子拉得很长，每一步落下，都像是踩在滚烫的炭火上，焦灼难耐。
“大爷，您见过这个姑娘吗？穿青布衣裙，眼角有颗小痣，今早约莫卯时出门，可能路过这边。”他将画像递到一个挑着菜筐的老汉面前，语气里带着难以掩饰的急切，连姿态都不自觉放低。
老汉眯着眼打量画像许久，摇了摇头，却忍不住赞叹：“这姑娘生得真俊啊，若是见过，定然忘不了。小伙子，你是她什么人？这般着急找她。”
周围几个围观的百姓也凑了过来，看着画像上的李慕狸，纷纷点头附和：“真是个美人胚子，咱们这小城好久没见过这么标志的姑娘了！”
“瞧这眉眼，多清秀，看着就乖巧懂事，可别出什么事才好。”
顾砚辞愣了一下，喉结滚动片刻，几乎是下意识地开口：“她是我未婚妻，今早出门散步，至今未归。”
这话一出，周围顿时响起一阵惋惜声。“原来是未婚妻，难怪这么着急！”
“姑娘这么漂亮，说不定是被哪个不长眼的歹人盯上了，小伙子你可得抓紧找！”
“我们帮你问问街坊邻居，说不定有人见过！”
百姓们大多淳朴热心，见状纷纷接过顾砚辞递来的画像，有的往巷弄深处跑去，有的则站在街边询问过往行人。一时间，青石板路上满是此起彼伏的询问声，那张画着李慕狸眉眼的宣纸，在晨光中被无数双手传递，成了这座城池里最急切的牵挂。
沈行舟跟在顾砚辞身后，看着这一幕，眼眶微微发热。他从未见过这般失态的顾砚辞——往日里那个沉稳自持、连科举都能淡然处之的书生，此刻却像个迷路的孩子，仅凭一张画像，卑微地祈求着陌生人的帮助。他知道，李慕狸在顾砚辞心里，早已不是“同行伙伴”那么简单。
两人沿着主干道一路询问，从早点摊问到布庄，从杂货铺问到药坊，得到的答案却大多是“没见过”。顾砚辞的脸色越来越沉，握着画像的手指青筋暴起，指腹因用力而泛白，画像边缘被揉得发皱。
就在他快要绝望的时候，街角一个卖油纸伞的老婆婆颤巍巍地开口：“小伙子，你说的这个姑娘，我今早好像见过。”
顾砚辞猛地转头，像是抓住了最后一根救命稻草，快步冲到老婆婆面前，声音颤抖：“婆婆，您见过她？在哪里？她还好吗？”
老婆婆放下手里的伞，眯着眼回忆片刻，缓缓道：“今早卯时刚过，我刚摆好摊子，就看见这姑娘从对面的糕点铺出来，手里好像没买东西，就站在街边看了一会儿。她长得太出众了，站在人群里一眼就能看见，我印象很深。”
“糕点铺？”顾砚辞立刻看向老婆婆指的方向，那是一家挂着“甜香斋”牌匾的铺子，就在街角不远处，“您知道她后来去了哪里吗？”
“好像是往旁边的小巷子走了。”老婆婆指了指糕点铺旁一条狭窄的巷口，“那条巷子里人少，平时只有挑夫走，我也没看清她有没有出来，后来就忙着招呼客人了。”
顾砚辞谢过老婆婆，转身就朝着甜香斋跑去。沈行舟紧随其后，两人快步冲进糕点铺，掌柜的正忙着招呼客人，见两人神色匆匆，连忙问道：“两位客官想买些什么糕点？”
“我不是来买糕点的。”顾砚辞将画像递到掌柜面前，语气急切，“掌柜的，你今早有没有见过这个姑娘？她有没有来你店里？”
掌柜的看了看画像，想了想，点头道：“见过见过，今早确实有这么个姑娘来店里逛了一圈，看了看糕点，没买就走了。”
“她走的时候，是往旁边的小巷子去了吗？”顾砚辞追问，心脏提到了嗓子眼。
“好像是吧，我当时忙着算账，没太注意。”掌柜的挠了挠头，语气含糊，“不过那条巷子挺偏的，平时没什么人去，姑娘一个人往那边走，怕是不太安全。”
顾砚辞的心瞬间沉到了谷底。他谢过掌柜，转身冲出糕点铺，直奔那条小巷。小巷依旧昏暗潮湿，地面上的血迹早已干涸发黑，那块破碎的青布还躺在原地，却再也没有李慕狸的踪迹。风从巷口吹进来，卷起地上的枯叶，发出“沙沙”的声响，像是无声的嘲讽。
沈行舟看着顾砚辞失魂落魄的样子，轻声劝道：“顾公子，我们已经找到了线索，她是从这里被带走的，我们再顺着巷口的方向找找，说不定能发现车轮印或者其他痕迹。”
顾砚辞没有动，只是死死地盯着巷深处，眼底布满红血丝。他知道，这条小巷四通八达，想要顺着痕迹找到李慕狸，无异于大海捞针。而且时间过去这么久，对方早已可能带着李慕狸离开城池，甚至藏到了某个隐秘的地方。
他缓缓抬起手，从怀中掏出一个用红绸包裹的小盒子。盒子小巧精致，上面绣着繁复的天师符文，触手微凉，正是他出门前父亲交给她的家传至宝——寻踪保命符。
“这符是我顾家祖传的，整个家族也只有三张。”顾砚辞的声音沙哑得厉害，指尖轻轻摩挲着盒子，“它最主要的功效是濒死保命，只要还有一口气在，就能瞬间回春，治愈所有伤势；其次是隐匿气息，能在妖邪面前护住心神；而找人，只是它最微不足道的一个功能。”
沈行舟愣住了，他从未听过如此神奇的符咒，连忙道：“这符这么珍贵，若是用了，你以后遇到生死危机怎么办？”
“我不知道。”顾砚辞摇了摇头，眼底满是决绝，“但我有直觉，慕狸现在的状态很不好，她可能正在承受痛苦，甚至……濒临死亡。若是我现在不用这张符，我会后悔一辈子。”