时间的流逝在黑暗中变得模糊，但苏挽晴凭借着她对沈砚来访间隔、守卫换岗频率以及老苍头送饭时间的综合判断，估算着大概又过去了两个多月。
外界的风声越来越紧。守卫的交谈中，“江南”、“漕粮”、“弹劾”等字眼出现的频率明显增高。沈忠来往的脚步愈发匆忙，脸色也日益凝重。连那聋哑老苍头，眉宇间都似乎笼罩着一层阴霾。
这一切都印证了苏挽晴之前的猜测——南方的局势，正在急剧恶化，而沈砚，无疑正处于风暴的中心。
这天夜里，苏挽晴正靠在墙边假寐，忽然被一阵不同寻常的喧嚣惊醒。并非来自京城方向，而是来自别院内部！有急促的脚步声、压低的呼喝声、甚至还有兵器轻微碰撞的声音！
发生什么事了？难道……
她的心骤然提起，屏住呼吸，贴近门缝仔细倾听。
“……有刺客！”
“保护大人！”
“往西边跑了！追！”
刺客？目标是沈砚？他今夜在别院？
巨大的震惊让苏挽晴几乎无法思考。是谁派来的刺客？是新帝的人？还是他在南方的政敌？
外面的混乱持续了约莫一炷香的时间，才渐渐平息下来。脚步声来来去去，带着一种事后的紧张与肃杀。
又过了许久，书房方向传来了沈砚冰冷的声音，带着一丝不易察觉的沙哑：“查！掘地三尺，也要把幕后主使给我揪出来！”
“是！”沈忠的声音斩钉截铁。
然后，是沈砚离去的脚步声，似乎……走向了听雪堂的方向？
苏挽晴的心跳再次加速。他来做什么？
房门没有被立刻打开，外面陷入了一种诡异的寂静。苏挽晴能感觉到，有人站在门外，那无形的压迫感，即使隔着一道门，也清晰可辨。
良久，门外传来沈砚低沉的声音，不再是命令，反而带着一种近乎疲惫的平静：“开门。”
守卫似乎犹豫了一下，才传来钥匙开锁的声音。
门被推开，沈砚站在门口。他没有穿官袍，只着一身墨色常服，衣襟处似乎有些凌乱，脸色在廊下灯笼的映照下，显得有些苍白，但眼神依旧锐利如鹰隼，只是那锐利之中，掺杂了一丝难以言喻的、深沉的倦意。
他没有立刻进来，目光落在蜷缩在阴影中的苏挽晴身上，仿佛在确认她是否安好。
苏挽晴抬起头，与他对视。她的眼中没有恐惧，也没有关切，只有一片沉寂的、近乎麻木的平静。
“看来，你这里倒是清净。”沈砚扯了扯嘴角，露出一抹没什么笑意的弧度，迈步走了进来。他身上带着夜风的寒凉和一丝极淡的、若有若无的血腥气。
他在房间里踱了两步，视线扫过空荡的桌案和简陋的床铺，最后停在苏挽晴面前。
“方才外面的事，听到了？”他问。
苏挽晴点了点头。
“怕吗？”他又问。
苏挽晴沉默片刻，轻声道：“挽晴的命，早已不由自己掌控，怕与不怕，又有何区别。”
沈砚盯着她，忽然笑了，那笑声低沉而沙哑，带着一种说不出的复杂情绪：“是啊……你的命，在我手里。”他伸出手，指尖拂过她冰凉的脸颊，动作竟带着一丝罕见的、近乎温柔的意味，“所以，乖乖待在我身边，哪里都不要去。外面……很危险。”
他的触碰让苏挽晴浑身僵硬，那话语中的意味更让她心底发寒。他是在警告她，还是在……寻求某种慰藉？
她不敢动弹，也不敢回应。
沈砚收回手，脸上的那点柔和迅速消失，恢复了惯常的冰冷：“南方出了些乱子，我需亲自去一趟。明日启程。”
他要离京？去南方？在那个刺客刚刚出现之后？
苏挽晴的心猛地一跳。这是一个比上次更加混乱、也更加危险的时机！
沈砚仿佛看穿了她的心思，眼神骤然变得锐利：“这次，别再做任何愚蠢的尝试。否则，后果不是你，也不是苏承志，能承受得起的。”
他又一次，提起了苏承志。
苏挽晴垂下眼睫，掩去眸中翻涌的情绪，低声道：“挽晴……不敢。”
“最好如此。”沈砚深深看了她一眼，不再多言，转身离去。
房门再次被锁上。
苏挽晴靠在冰冷的墙壁上，听着他远去的脚步声，心脏在胸腔里狂跳。
南方骤起的风暴，深夜的刺客，沈砚突如其来的离京……这一切都预示着，一场巨大的变局即将来临。
而她，这只被锁在笼中的鸟，能否在这场即将到来的狂风暴雨中，找到挣脱枷锁、翱翔于天的机会？
危险与机遇并存。她知道，下一次尝试，或许将是真正的背水一战，不成功，便成仁。