自那日山巅密谈后，苏挽晴和雷猛正式成为了云浮山核心决策层的一员。战争的阴云以肉眼可见的速度笼罩了这片世外净土。
山中的气氛陡然紧张起来。原本用于耕作的青壮被大量抽调，在熟悉地形的老守山人带领下，日夜不停地加固各处险要关隘，布设陷阱，搬运守城器械。妇孺们则负责赶制箭矢、缝制皮甲、储备粮食和药材。就连那些平日只闻读书声的孩童，也被组织起来，负责传递消息和照料伤患。整个云浮山如同一架精密的机器，为了生存而全力开动。
苏挽晴被赋予了最重要的任务之一——参详“凰陨”残图。秦先生将她带到了书斋地下的一处密室。这里灯火通明，墙壁上挂着一幅巨大的、绘制在不知名兽皮上的完整舆图，其上山川地貌、城池关隘标注得极其详尽，远超她所见过的任何官方舆图。
“这是我云浮山历代先辈耗费心血绘制的‘九州堪舆详图’。”秦先生指着墙壁道，“苏姑娘，请将你的残页与详图比对，看看能否找到‘凰陨’之地的确切位置。”
苏挽晴深吸一口气，将那张焦黑的残页小心地铺在桌案上，开始与墙上的巨幅详图进行比对。这是一个极其耗费心神的过程，残页上的地形线条古奥，标注符号也与详图有所不同，需要反复推敲印证。
她几乎不眠不休，将自己关在密室里，凭借着超越时代的逻辑分析能力和修复师特有的细致耐心，一点点地剥离着残页上的秘密。饿了就啃几口干粮，困了就伏在案上小憩片刻。
雷猛则接过了对外联络的重担。他凭借着影卫独特的联络方式和“老鬼”势力留下的暗桩，数次冒险潜出云浮山，试图与南方尚在抵抗的几股较大义军，以及朝廷内部某些对皇帝和沈砚不满的势力取得联系。这是一项更加危险的任务，每一次外出都可能是永别。
时间一天天过去，山外的消息不断传来，大多令人心悸。
朝廷以靖安侯为主帅，沈砚督运粮草，集结了十万精锐，号称二十万，已誓师南下，兵锋直指江淮叛军。沿途州县或望风归降，或惨遭屠戮，烽烟四起。
南方叛军“赤焰军”内部似乎也出现了分歧，一部分主张与朝廷主力决战，另一部分则主张化整为零，依托复杂地形与官兵周旋。青龙寨所在的区域，据说已经爆发了几次小规模冲突，互有伤亡。
而关于云浮山的流言，也开始在暗地里传播。有说山中藏有前朝宝藏的，有说山中隐匿着皇室后裔的，更有甚者，直接将“凰陨”之秘与云浮山联系起来，称得此秘者可得天下！
这些流言的来源极其可疑，显然是有人故意散播，意在将云浮山彻底推向风口浪尖，成为各方势力瞩目的焦点。
“是沈砚。”在一次核心会议上，秦先生脸色阴沉地分析道，“只有他，才如此了解‘凰陨’之秘与苏姑娘的关联。他这是在借刀杀人，逼我们出来，或者……将我们彻底毁灭。”
苏挽晴握紧了拳头。沈砚……那个她曾无比憎恨又夹杂着复杂情绪的男人，果然是她和云浮山最大的威胁之一。
十日后，雷猛带着一身疲惫和几处新添的伤痕返回了云浮山。他带回的消息喜忧参半。
“联系上了‘黑旗军’和‘白水营’，他们愿意在官兵后方进行袭扰，牵制部分兵力，但要求我们提供一批铁器和药材。”雷猛的声音因连日奔波而沙哑，“朝廷内部……兵部尚书似乎对沈砚独揽大权有所不满，但态度暧昧，不敢明确表态。至于‘老鬼’……”他顿了顿，看了一眼苏挽晴，“联络点被拔除了好几个，损失惨重，暂时无法提供有效支援。”
情况不容乐观。外援有限，内部压力巨大。
就在这时，一直埋头于舆图前的苏挽晴忽然抬起头，眼中布满了血丝，却闪烁着兴奋的光芒！
“找到了！”她的声音因激动而微微颤抖，指着墙上的巨幅舆图和桌案的残页，“你们看！残页上这个扭曲的河流标记，与详图上澜沧江上游一条早已干涸改道的古河道完全吻合！还有这个代表‘星陨’的古老符号，对应的正是古河道尽头，一片被称为‘落星泽’的沼泽区域！‘凰陨’之地，很可能就在那里！”
所有人的目光瞬间聚焦在她手指的方向。那是一片位于西南边陲、人迹罕至、甚至在地图上都只有模糊标注的荒芜之地！
“落星泽……”山主喃喃自语，眼中闪过一丝追忆与凝重，“那里瘴气弥漫，毒虫遍地，自古便是绝地。没想到……‘凰陨’竟然在那里。”
确定了“凰陨”的大致方位，固然是一个突破，但也带来了新的问题。那里环境恶劣，距离云浮山遥远，且如今大军压境，根本无力前去探寻。
“当务之急，仍是守住云浮山。”山主定了定神，沉声道，“‘凰陨’之秘固然重要，但若山门被破，一切皆成空谈。”
众人点头称是。
然而，坏消息接踵而至。就在雷猛回山后的第三天，前沿哨探传回急报——朝廷先锋骑兵五千人，已突破外围警戒，抵达云浮山五十里外的黑风隘！主力大军随后就到！
战争的脚步，已然踏响了山门！
整个云浮山瞬间进入了最高战备状态。所有能战斗的人员全部拿起武器，奔赴预设阵地。老弱妇孺则被有序地转移至后山更加隐蔽的洞穴之中。
苏挽晴也被要求撤离到安全区域，但她拒绝了。
“我熟悉机关陷阱，也懂些医术，留在前面更能帮上忙。”她看着山主和秦先生，眼神坚定。她不再是需要被保护的弱者，她要与这座山，这些人，共同面对。
山主看着她倔强而清澈的眼神，最终点了点头：“好！那你便随秦先生，负责东面鹰嘴崖的防御协调与伤员救治！”
“是！”苏挽晴肃然领命。
雷猛拍了拍她的肩膀，没有多言，转身大步走向正面防御压力最大的第一道关口——天门峡。他的背影在晨曦中显得格外挺拔而决绝。
风起云涌，大战将至。云浮山这叶孤舟，即将迎来它诞生以来最猛烈的风暴。而苏挽晴，也将在这场血与火的洗礼中，迎来她命运的又一次转折。