贡品风波过后，别院的气氛明显变得更加紧张。守卫增加了人手，巡逻的间隔缩短，连每日送饭的哑巴婆子，眼神都似乎比以前更加麻木，动作更加机械。沈砚那句“北境不稳，京城亦不太平”的警告，如同阴云笼罩在听雪堂上空。
苏挽晴表现得愈发安分守己，几乎足不出户，连每日半个时辰的院中活动，也减少到只在廊下站片刻便回。她将所有的时间都用来阅读沈砚允许她看的书籍，尤其是史书和地理志，试图从故纸堆中寻找这个时代的脉络和可能的机会。
然而，表面的平静下，暗流从未停止涌动。
这天夜里，月黑风高，万籁俱寂。苏挽晴因为白日里多喝了些浓茶，有些失眠，正拥被坐在床上，望着窗外沉沉的夜色出神。
忽然，一阵极轻微、却不同于风声虫鸣的异响，从窗外传来。那声音极其细微，像是有人用指尖在小心翼翼地叩击窗棂。
苏挽晴浑身一僵，心脏骤然收缩。是谁？守卫？沈忠？还是……沈砚？不，若是他们，绝不会用这种方式。
她屏住呼吸，悄无声息地滑下床，赤足踩在冰冷的地板上，如同灵猫般靠近窗边。叩击声又响了两下，带着一种急促的、约定的节奏。
她透过窗纸的微小破损处，向外窥视。月光黯淡，只能隐约看到一个模糊的、蜷缩在窗下阴影里的人影，身形瘦小，似乎是个……女子？
一个低若蚊蚋、带着颤抖的女声，断断续续地传了进来：
“小姐……是……是我……采薇……”
采薇？苏挽晴在脑中飞快搜索原主的记忆。采薇……是原主在苏家时，身边那个胆小怯懦、却对她颇为忠心的贴身丫鬟！苏家覆灭，女眷没入官籍，她怎么会在这里？！
巨大的震惊让苏挽晴几乎失声。她强行压下心头的骇浪，同样压低声音，对着窗外问道：“采薇？你怎么会在此处？你不是应该……”
“小姐……奴婢……奴婢是偷跑出来的……”窗外的声音带着哭腔，充满了恐惧，“苏家完了……老爷夫人他们都……男丁流放，女眷都被发卖……奴婢被卖进了……进了教坊司……”
教坊司！苏挽晴的心猛地一沉。那是比青楼还不如的地方，是罪臣女眷的炼狱！
“奴婢……奴婢拼死跑了出来……听说小姐您……您在这里……求小姐救救奴婢……”采薇的声音泣不成声，充满了绝望的哀求。
苏挽晴只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。采薇是如何知道她在这里的？这座别院如此隐秘，沈砚的势力庞大，她一个从教坊司逃出来的小丫鬟，怎么可能找到这里？还能避开守卫，摸到她的窗下？
这太蹊跷了！像是一个精心设计的陷阱！
是有人想利用采薇来试探她？还是想借此抓住她的把柄？沈砚知道了吗？
无数个念头在脑中飞转，苏挽晴的背后瞬间被冷汗浸湿。她不能回应，不能相认！否则，不仅救不了采薇，还会把自己也拖入万劫不复的境地！
“你认错人了。”苏挽晴强迫自己的声音变得冰冷、陌生，“这里没有什么小姐。速速离去，否则我叫守卫了！”
窗外的哭泣声戛然而止，似乎被她的冷酷惊住了。片刻后，采薇的声音带着难以置信的绝望和一丝怨恨：“小姐……您……您怎能如此狠心……奴婢……”
就在这时，远处忽然传来一阵嘈杂的脚步声和呼喝声！火把的光亮由远及近！
“在那边！抓住她！”是守卫的声音！
窗下的采薇发出一声短促的惊叫，随即是窸窣急促的逃跑声。
苏挽晴紧紧捂住自己的嘴，才没有惊叫出声。她靠在冰冷的墙壁上，浑身脱力，心脏如同被一只无形的手紧紧攥住，几乎无法呼吸。
外面的追逐声、呵斥声、女子的哭喊声混杂在一起，很快又归于平静。仿佛什么都没有发生过。
夜，重新变得死寂。
苏挽晴滑坐在地上，月光透过窗棂，照在她苍白如纸的脸上。采薇最后那声绝望的“狠心”和隐约的怨恨，如同淬了毒的针，深深扎进她的心里。
她不是原主，对采薇并无太深主仆之情，但那是一条活生生的人命，一个在绝境中向她求救的同性。她却只能眼睁睁地看着她落入罗网，甚至亲手将她推了出去。
为了自保，她不得不如此冷酷。
这就是沈砚掌控下的世界，这就是她所处的现实。任何一丝软肋，任何一点不必要的同情，都可能带来灭顶之灾。
暗夜的私语，如同鬼魅的低喃，散去之后，留下的是更深的寒意与更加坚硬冰冷的心防。她知道，从今夜起，那个属于苏挽晴的、最后一点可能残存的软弱，也随着采薇的消失，彻底死去了。