大祭司停下脚步，与四人保持了一段安全距离。
他脸上露出一抹苦涩的笑容，缓缓放下短笛道：“事实上，我并未真正死亡。”
他的目光扫过警惕的四人，最终落在林凡身上。
“那日在宫殿中的，不过是一具以精血和秘法培育的替身傀儡。”
“真正的我，一直藏身于这幽寂森林之中。” 林凡并未放松警惕，冷声问道： “你为什么要伪装死亡？”
大祭司深深叹了口气，眉宇间的疲惫之色更浓。
“为了避开它的耳目。”
“也是为了……能够顺利来到这里，等待你们的到来。”
“它？”叶梦瑶捕捉到这个关键的词。
大祭司没有直接回答，而是反问道：“你们手持凤凰引，闯入神殿，不就是为了寻找回归你们世界的方法吗？”
“你怎么会……”赵雪晴脱口而出，随即意识到失言。
大祭司看向叶梦瑶：“凤凰引不仅是钥匙，更是一份信标。当这位姑娘以凤凰之力激发它时，我便感知到了你们的‘不同’，也明白了预言所指。”
“预言？”苏紫墨蹙眉。
“凤凰城古老的预言记载，将有不属于此界的变数，持令而来，他们的抉择，关乎此界存亡。”
大祭司语气沉重，“而它，不会允许任何可能威胁到自身的存在离开，也不会允许变数干扰它的计划。”
林凡脑中念头飞转，结合之前的经历，沉声道：“你说的它，是指……国师？”
大祭司眼中闪过一丝赞许，随即化为凝重。 “准确地说，是占据国师躯壳的……域外天魔。”
此言一出，四周空气仿佛都凝固了。
域外天魔！
这是传说中的恐怖存在，以吞噬世界本源为生。
“这怎么可能……”叶梦瑶喃喃道。
“没什么不可能。”大祭司语气低沉，“数百年前，此獠便悄然潜入，暗中侵蚀。上一任大祭司便是发现了它的踪迹，才遭了毒手。”
“我接任后，一直暗中调查，却始终找不到确凿证据，反而被其步步紧逼。”
“它潜伏在皇宫，蛊惑陛下，目的就是为了彻底掌控凤凰城，进而以此为核心，吞噬整个世界的本源。”
“凤凰城地底深处，隐藏着此界最大的灵脉节点，也是世界壁垒最薄弱之处。”
“它之所以放任，甚至可能暗中推动你们进入幽寂森林，是因为此地同样隐藏着一个古老的秘密，一个它觊觎已久，却始终无法完全掌控的秘密。”
林凡立刻联想到了那残魂提到的暗渊裂隙和界域节点。
“所以，你假死脱身，一是为了摆脱它的监视，二是为了先行一步，在此地接应我们？”林凡问道。
“不错。”大祭司点头，“我知道你们一定会来幽寂森林，这是绝境中唯一的生路。我也必须回来，这里藏着对抗天魔，以及……送你们回家的关键。”
他看向叶梦瑶手中的凤凰引令牌。
“凤凰引的真正作用，并非仅仅是开启凤凰城某些禁地，它更是稳定界域节点，启动接引归途仪式不可或缺的核心。”
“而能够完全激发凤凰引力量的，唯有身负纯净凤凰血脉之人。”
所有人的目光都集中到了叶梦瑶身上。
叶梦瑶感到肩头沉甸甸的，她握紧了令牌：“我该怎么做？”
大祭司却摇了摇头：“时机未到。”
“界域节点，被封印在森林最核心的区域，那里也是暗渊裂隙的所在，被强大的上古禁制和魔气笼罩。以我们现在的状态，根本无法靠近。”
他的目光扫过状态低迷的四人。
“当务之急，是带你们去一个相对安全的地方，恢复伤势和灵力。”
“我在森林深处，发现了一处先贤遗留的洞府，那里有阵法守护，可以隔绝大部分危险和窥探。”
林凡与三女交换了一下眼神。
目前看来，大祭司的解释合乎逻辑，也与他们掌握的信息碎片吻合。
最重要的是，他们确实需要喘息之机。
“带路吧。”林凡做出了决定，但内心的警惕并未完全放下。
大祭司似乎看出了他的疑虑，并不在意，转身走在前面。
“跟紧我的脚步，这里的路径随时都在变化。” 五人再次启程，在大祭司的带领下，穿梭于更加诡异莫测的林地区域。
他显然对这里比林凡熟悉得多，总能提前避开潜藏的危险。
路上，林凡看似随意地问道：“大祭司似乎对此地很是熟悉？”
大祭司脚步未停，声音传来：“凤凰城历代大祭司，都有职责监控幽寂森林的异动。”
“我年轻时，曾多次奉命在外围巡查，也研读过许多相关的古老典籍。”
“只是这核心区域……我也是第一次深入。”
他顿了顿，补充道：“而且，我能感觉到，森林本身……似乎在排斥它的力量，反而对我的灵力有所呼应。”
大约行进了一个时辰，周围的雾气渐渐变淡，前方出现了一座不起眼的小山丘。
山丘底部，藤蔓垂落，遮掩着一个仅容一人通过的洞口。
“就是这里了。”大祭司拨开藤蔓，露出后面黑黢黢的洞口。
洞内传出干燥清凉的空气，与外界潮湿腐臭的气息截然不同。
大祭司率先弯腰进入，林凡紧随其后，三女依次跟上。
穿过一段狭窄的通道后，眼前豁然开朗。
这是一个天然形成的石室，约有普通房间大小，顶部镶嵌着几颗散发柔和白光的夜明珠，将室内照亮。
石室中央有一个小小的灵泉眼，汩汩冒着蕴含灵气的泉水，旁边还有石床、石桌，桌上甚至摆放着几个干净的玉瓶。
“这里很安全，你们可以在此安心休整。”大祭司走到灵泉边，掬起一捧泉水，“这灵泉有疗伤恢复之效。”
经历了连番恶战，来到这样一个安全舒适的环境，赵雪晴和苏紫墨都松了口气，脸上露出疲惫的神色。
叶梦瑶也感到一直紧绷的神经稍稍放松。
林凡仔细探查了石室每一个角落，确认没有隐患后，才对三女点了点头。
赵雪晴立刻扶着苏紫墨到石床边坐下，帮她检查伤势，并用灵泉清洗伤口。
叶梦瑶也走到泉边，感受着其中蕴含的温和能量。
林凡则走到大祭司身边，压低声音问道：“接下来有什么计划？”
大祭司看着墙壁上的符文，目光深邃：“等你们恢复。然后，我们去封印之地。”
“那里不仅有界域节点，还有镇压暗渊裂隙的封印。如今天魔蠢蠢欲动，那道封印恐怕已经松动。”
ps：义父们，晚上好！