晨光熹微，驱散了戈壁夜间的寒意，却未能驱散弥漫在金沙镇上空的诡异氛围。昨日李玄尘与凌霄阁众人那场不算愉快的邂逅，如同投入静湖的石子，虽未掀起滔天巨浪，却也荡开了层层涟漪，悄然改变着镇中各方势力的动向。
李玄尘早早便离开了“孤烟”客栈。他知道，仅凭一面之词，难以取信于被“异宝”蒙蔽双眼的众人，尤其是像孙淼那般对他怀有根深蒂固敌意之人。他将希望寄托于苏映雪的那句“会详加探查”，但同时也明白，不能将全部希望寄托于他人。
他需要更多的证据，或者，能找到愿意相信他、并有能力施加影响的盟友。
镇内街道上，依旧人流如织。李玄尘刻意变换了装束，戴上了一顶遮阳的宽檐斗笠，混在人群中，仔细观察着。他看到凌霄阁的弟子们，果然比昨日活跃了许多，三五成群，神色凝重地出入镇子，方向正是那片枯死的胡杨林。苏映雪似乎采纳了他的建议，开始了调查。
然而，他也注意到，这些凌霄阁弟子行事依旧带着大派特有的傲气，询问打听时，语气往往生硬，引得一些本就对大宗门心存敬畏或不满的散修和小门派武者，更加讳莫如深，或干脆虚与委蛇。
“哼，凌霄阁又如何？凭什么盘问我们？”
“谁知道他们是不是想独吞宝贝，故意找借口清场？”
此类窃窃私语，李玄尘凭借过人的耳力，捕捉到了不止一次。他心中暗叹，大宗门与散修之间的隔阂，在此刻成了阻碍信息流通的无形壁垒。
他尝试主动接触一些看似较为正派、或眼神清正不似奸恶之徒的武者。他选择在茶摊、酒肆等相对开放的场合，装作不经意地提起镇外胡杨林的异常，提及玄冥教可能设伏的猜测。
然而，结果大多令人失望。
“玄冥教？小哥，你可莫要吓我！那等邪魔歪道，怎会轻易到此？”
“血祭？哈哈，小兄弟，你是话本传奇看多了吧？这朗朗乾坤，哪来的什么血祭！”
“我看你是想吓退旁人，自己好去寻宝吧？这等伎俩，未免太过拙劣！”
大多数人对此嗤之以鼻，甚至反过来怀疑李玄尘的动机。贪婪，已经蒙蔽了他们的心智，让他们宁愿相信虚无缥缈的异宝，也不愿正视近在咫尺的危险。偶有几人将信将疑，但在周围一片狂热的气氛中，也很快动摇，或选择明哲保身，不愿招惹麻烦。
李玄尘行走在熙攘的街道上，看着那一张张被欲望灼烧的面孔，心中涌起一股深切的无力感。众人皆醉我独醒的滋味，并不好受。他仿佛置身于一个巨大的、即将沸腾的油锅边缘，而锅中的大多数人，却还在为那虚假的“美味”而欢呼雀跃。
就在这时，他注意到一名独自坐在街边面摊角落里的青年。此人约莫二十出头年纪，身着朴素的青色劲装，身姿挺拔如松，面容冷峻，眼神锐利如鹰隼，背后负着一柄连鞘长剑，剑鞘古朴，隐有寒光流转。他只是安静地吃着面，对周围的喧嚣充耳不闻，但那股孤高冷冽的气质，以及周身隐隐散发的凌厉剑意，却让周遭之人不自觉与他保持了些许距离。
“天剑宗……”李玄尘心中一动。此人气息凝练，剑意纯粹，与他在烟雨楼见过的天剑宗弟子颇有几分神似。天剑宗身为传统武道剑宗圣地，素以正道自居，门规森严，或许能听得进劝告？
李玄尘略一沉吟，走上前去，在那青年对面的空位坐下，要了一碗同样的汤面。
那青年抬起头，冷冽的目光扫过李玄尘，并未言语，只是微微颔首，算是打过招呼，便继续低头吃面。
李玄尘也不急于开口，慢条斯理地吃着面，直到青年快要吃完，才仿佛不经意般低声道：“这位兄台请了。近日镇外风声颇紧，胡杨林中似有魑魅魍魉活动，兄台若欲往楼兰方向，还须多加小心。”
青年执筷的手微微一顿，再次抬头看向李玄尘，目光中少了几分审视，多了些许探究：“哦？阁下何出此言？”
李玄尘迎着他的目光，坦然道：“在下日前偶经胡杨林，察觉其中隐有玄冥教徒活动迹象，彼等似在筹划某种血腥仪式，恐对前往楼兰的同道不利。”
“玄冥教？”青年眉头微皱，显然对这个名字并不陌生，“血祭之说，可有凭证？”
李玄尘摇了摇头说道：“目前尚无铁证，但在下亲耳听闻他们提及‘祭品’、‘引魂香’等物，绝非空穴来风。凌霄阁苏映雪姑娘亦已开始着手调查此事。”
听到苏映雪的名字，青年眼中闪过一丝异色，但很快恢复平静。他沉吟片刻，道：“在下天剑宗韩凌。阁下所言，韩某记下了。会多加留意。”他的语气依旧平淡，但眼神中的警惕之色，却明显浓了几分。显然，他并未全信，但也未如旁人般全然否定，而是将此事放在了心上。
“多谢韩兄。”李玄尘知道，这已是目前所能得到的最好回应。天剑宗弟子，果然心性沉稳，非是易与之辈。
离开面摊，李玄尘又尝试接触了几人，皆收效甚微。正当他感到有些气馁之时，一位身着锦袍、面容富态、眼神精明的中年男子，却在街角主动迎上了他。
“这位少侠请留步。”中年男子笑容可掬，拱手道，“在下四海商会驻金沙镇管事，姓钱。方才偶然听闻少侠提及玄冥教之事，不知可否借一步说话？”
四海商会？李玄尘心中微动。此商会势力遍布天下，以中立商贸立足，情报网络极其发达。若能得他们重视，或许能更快将消息扩散出去。
他跟随钱管事来到附近一家茶馆的雅间。
钱管事屏退左右，亲自为李玄尘斟上茶，这才收敛了笑容，正色道：“少侠，明人面前不说暗话。我四海商会近日也察觉到一些异常。往来商队失踪频率增加，且多是精壮武者随行的队伍。结合少侠所言玄冥教之事，恐怕……并非空穴来风。”
李玄尘精神一振，道：“钱管事明鉴！此事千真万确，玄冥教阴谋就在眼前，若不及早阻止，恐酿成大祸！”
钱管事点了点头，胖胖的脸上露出凝重之色：“少侠放心，此事我已命人加急上报总会。同时，商会在此地的护卫力量，也会暗中提高戒备，并会向一些与我们交好、且较为理智的客户，透露些许风声，让他们有所提防。”他顿了顿，看着李玄尘，眼中带着一丝欣赏，“少侠能不顾自身安危，奔走疾呼，此等侠义心肠，钱某佩服。只是……人心叵测，少侠还需多加小心。如今这金沙镇，各方势力盘根错节，有些人，未必乐见真相大白。”
李玄尘明白他话中深意，拱手道：“多谢钱管事提醒，在下省得。”
得到四海商会这位资深管事的初步认可与支持，李玄尘心中稍安。这至少证明，他的判断并非孤例，在这看似铁板一块的贪婪浪潮下，仍有清醒之人。
然而，他也清楚，无论是天剑宗韩凌的谨慎，还是四海商会的暗中运作，都远水难救近火。玄冥教的阴谋，仍在紧锣密鼓地进行。时间，依旧紧迫。
他深知空口无凭的困境，必须找到确凿的证据，才能打破眼下这令人窒息的僵局。
是夜，李玄尘再次悄无声息地潜出金沙镇，向着胡杨林的方向望去。夜色下的枯木林，如同匍匐的巨兽，散发着不祥的气息。
他知道，玄冥教经昨日打草惊蛇，此刻林中必然是龙潭虎穴，戒备森严。但，他别无选择。
必须再入虎穴，找到那血祭的确凿证据！
与此同时，在镇内另一家客栈的独院中，苏映雪听着手下弟子汇报的探查结果，秀眉紧蹙。弟子们确实在胡杨林外围发现了一些打斗痕迹和可疑的脚印，甚至捕捉到了一丝残留的阴寒气息，与玄冥教功法特征吻合。但也仅此而已，并未找到核心营地或所谓“祭品”的直接证据。
孙淼在一旁冷声道：“苏师妹，我看那李玄尘分明是故弄玄虚！或许林中确有玄冥教活动，但血祭之说，未免太过耸人听闻！我等切不可被他牵着鼻子走，当以寻访异宝为重！”
苏映雪默然不语。李玄尘那凝重而坦荡的眼神，以及四海商会钱管事方才派人暗中递来的、表示亦察觉异常的消息，都让她无法轻易否定。但师命在身，同门意见不一，她也无法贸然做出决断。
“继续加派人手，扩大搜索范围，重点查找有无密室、地窟或阵法遮掩的痕迹。”她最终下令，声音清冷依旧，却带着一丝不容置疑的坚决，“在真相未明之前，所有弟子，不得单独深入楼兰遗迹方向。”
而在那枯死的胡杨林深处，隐秘的营地之内，气氛比往日更加肃杀。
血魂老人高坐于一张铺着兽皮的粗糙石椅上，面色阴沉。下方，昨日追击李玄尘的那名独眼舵主，正躬身汇报。
“……属下无能，让那窥探的小子走脱了。观其身手功法，不似寻常散修，倒有几分……古意。”独眼舵主小心翼翼地说道。
血魂老人冷哼一声，声音沙哑如同砂纸摩擦：“古意？莫非是那些老不死的传承者又出来活动了？”他眼中血光一闪，“无妨！‘引魂香’已备，‘祭品’也差不多了。计划提前！明日子时，便启动血祭大阵！待圣功告成，管他什么传承者，什么凌霄阁、天剑宗，统统都要化作老祖恢复力量的资粮！”
他猛地站起身，周身散发出浓郁的血煞之气，令整个营地的温度都仿佛骤降了几分。
“传令下去，所有人各就各位，严加防范！若有敢靠近此地者，格杀勿论！”
“是！血魂大人！”
夜色浓稠，各方势力，怀着不同的目的与心思，在这小小的金沙镇及其周边，布下了一张无形而错综复杂的网。
李玄尘孤身一人，如同暗夜中的独狼，悄然向着那片已知的龙潭虎穴，再次潜行而去。他知道，这一次，或许比昨日更加凶险。
但有些事，总需要有人去做。