七月流火，时序虽已入秋，但“秋老虎”的余威犹存，长安城内外依旧闷热难当。
这一日，通往城南官道之上，蹄声嘚嘚，驶来三骑骏马。当先一骑，通体雪白，神骏非凡，马背上端坐着一位白衣少女。
这少女约莫十六七岁年纪，身姿窈窕，肤光胜雪，眉目如画，清丽绝俗。她穿着一袭剪裁合体的白色劲装，外罩同色轻纱，腰间束着一条淡蓝色丝绦，丝绦上悬着一柄形式古雅的连鞘长剑。她端坐马背，背脊挺得笔直，虽风尘仆仆，却难掩那份天生的清冷气质，仿佛一株迎风而立的白梅，孤高而皎洁。
她，正是江南武道世家苏家之女，如今凌霄阁阁主亲传弟子，年轻一代中声名鹊起的天才。她，是苏映雪。
在她身后，跟着两名同样身着蓝白劲装、腰佩长剑的青年男子，神情恭谨中带着几分掩饰不住的傲气，正是凌霄阁的外门弟子。三人三骑，在这官道之上，引得往来行人纷纷侧目。那白衣少女的绝世容光，清冷风姿，更是令人见之忘俗，视线难以移开。
“苏师姐，前方就是长安城了。”左侧面庞稍长的弟子策马靠近少许，语气恭敬地说道。
苏映雪微微颔首，清冷的目光投向远处那巍峨雄壮的城墙轮廓，眼神中却无半分寻常人初见帝都的惊叹与好奇，反而掠过一丝极其复杂的情绪。
她此行，身负师命。
脑海中，不由自主地回响起临行前，她的师尊，凌霄阁阁主凌绝霄那威严而淡漠的话语：
“映雪，你天资聪颖，乃我凌霄阁未来栋梁，切莫让些许俗务羁绊了武道前程。那李家小子，据闻早已玄脉淤塞，沦为废人，与你已是云泥之别。这份旧约，早该了断。此去长安，务必妥善处置，既不可损我凌霄阁声名，亦不可留下任何话柄。”
师尊的话，清晰而决绝，不容置疑。
她与那李玄尘的婚约，乃是幼时由两家长辈定下。彼时李家尚是长安城中颇有声望的武道世家，李玄尘更是崭露头角的天才少年，两家也算门当户对。然而世事无常，李家后来家道中落，李玄尘更在三年前莫名沦为无法修炼的“废柴”，这桩婚约，便成了横亘在她武道之路上一块尴尬的绊脚石。
对于那曾谋面几次的“未婚夫”，苏映雪的记忆已然模糊，只依稀记得是个眼神明亮、颇有锐气的少年。如今…想必早已被残酷的现实磨平了棱角吧？
她轻轻吸了口气，将心头那一点点因“旧约”而生的淡淡怅惘压下。师尊说得对，武道之路，如逆水行舟，不进则退。她苏映雪的目标，是那玄气九境之巅，是追寻武道的极致，岂能因一纸早已不合时宜的婚约而有所滞碍？
更多的，是对宗门意志的遵从，以及对自身武道坚定不移的追求。
“进城。”她红唇微启，吐出两个清冷的字眼，当先一夹马腹，白马加快速度，向着那巨大的城门驰去。
两名外门弟子连忙跟上，彼此交换了一个心照不宣的眼神。他们都知晓苏师姐此行的目的，对于那个据说已成废人的李玄尘，心中自是充满了不屑。苏师姐何等人物？凌霄阁百年不遇的奇才，年纪轻轻便已踏入玄气境“化罡”层次，前途不可限量，岂是那等沦落城郊、靠抄书度日的废物所能匹配的？此行退婚，正是理所应当。
三人穿过熙熙攘攘的城门洞，进入了长安城内。
但见街道宽阔笔直，车水马龙，人声鼎沸。两旁店铺林立，旗幡招展。贩卖声，吆喝声，丝竹声不绝于耳。胡商穿着奇特的服饰，牵着骆驼走过；士子文人摇着折扇，高谈阔论；江湖豪客佩刀带剑，步履生风。
好一派万国来朝，繁华似锦的盛世景象！
凌霄阁的势力近年来扩张极快，在这长安城中亦设有分支据点。苏映雪三人并未前往据点，而是径直向着城南方向行去。她行事素来不喜拖沓，既然决心已定，便欲速战速决。
越是往南，街市便不如北城那般繁华，房屋也渐渐低矮陈旧起来。空气中似乎弥漫着一股市井的烟火与尘埃气息。
路旁，几个顽童正在追逐打闹，险些撞到苏映雪的马前。她轻轻一勒缰绳，白马灵性地止步。孩子们抬头看见她，被她那清冷如仙的容貌与气质所慑，一时竟呆住了。
苏映雪目光扫过那些孩子天真却带着些许污垢的脸庞，又掠过街边那些为生计奔波、面带疲惫的寻常百姓，心中微微泛起一丝波澜。这与凌霄阁总坛那云雾缭绕、玄气充盈、人人皆苦修武道的景象，何其不同。这里，是另一个红尘俗世。
“师姐，打听清楚了，那李玄尘就住在前面不远处的城郊，一处名叫‘青竹小院’的地方。”右侧那名面容精悍的弟子策马回报，语气中带着一丝不易察觉的轻蔑，“据说，平日就在城中一家书铺帮工，换取些微薄薪俸度日。”
苏映雪默然不语，只是轻轻点了点头。脑海中，那模糊的少年身影，似乎与“帮工”、“微薄薪俸”这些字眼慢慢重叠，变得更加清晰，却也……更加令人失望。武道之途，资源、天赋、毅力缺一不可，沦落至此，只怕早已心志消沉，与武道无缘了。
她不再迟疑，催动坐骑，按照打听来的方向行去。
穿过几条狭窄的街巷，周围的景象愈发僻静。不多时，前方出现了一片小小的竹林，竹林掩映间，隐约可见几间颇为古旧的屋舍，一道低矮的竹篱笆围成了一个小院。院门之上，并无牌匾，只有几根青竹自然搭成门楣，透着一股萧索与寂寥。
这里，便是青竹小院。
尚未靠近，便听得院内传来呼呼风声，以及拳脚破空的轻微响动。
苏映雪勒住白马，抬手示意身后二人停下。她目光透过稀疏的竹篱，向院内望去。
只见院中，一个身着褪色青衫的少年，正在一遍又一遍地练习着一套最基础的锻体拳法。动作一丝不苟，腾挪闪转间，步伐沉稳，拳风带动衣袂飘飞，显然在这套基础拳法上下过苦功。只是，他的身上，感应不到丝毫玄气波动。
少年身形单薄，面容清俊，却带着一种长期的营养不良般的苍白，额上布满细密的汗珠，呼吸也因持续的运动而略显急促。但那双眼睛，却异常专注、明亮，紧抿的嘴唇透着一股不容置疑的坚毅。
正是李玄尘。
在少年身旁不远处，站着一位素衣妇人，正是云姨。她安静地看着李玄尘练拳，眼神温和，偶尔会出声指点一两句关于发力或步法的细微之处，言语精炼，往往切中要害。
“肩要松，肘要沉，力由地起，贯于指尖。”
“步法非是死物，需与呼吸相合，动静之间，自有韵律。”
李玄尘听得认真，随即调整，虽依旧无玄气相辅，但那拳势竟似乎多了一份圆转自如的意味。
苏映雪静静地端坐于马背之上，看着院中这平凡却又透着一丝不寻常的一幕。那少年的坚韧心性，与她预想中消沉颓废的形象颇有出入。而那位素衣妇人，气质沉静，眼神深邃，看似寻常，却总给人一种莫测高深之感，绝不似普通仆妇。
她心中那丝因“退婚”而起的淡淡波澜，似乎又悄然泛起。但旋即，师尊的叮嘱再次回响耳畔。
“凌霄阁声名……武道前程……”
她眼神重新变得清冷而坚定。无论如何，此事必须了断。这少年的坚韧或许值得一丝赞赏，但这并不能改变他玄脉淤塞、前途尽毁的事实。两人早已走上截然不同的道路，这婚约，已成枷锁。
她轻轻一挥手。
身后那名面庞精悍的外门弟子会意，立刻翻身下马，大步走到院门前，伸手在那略显破旧的竹门上不轻不重地叩了三下。
“砰、砰、砰。”
叩门声清晰传来，打破了小院的宁静。
李玄尘正好打完一趟拳，收势而立，微微喘息，闻声望去。
云姨眼神微凝，目光仿佛能穿透竹篱，看到门外的三人。她脸上并无太多意外之色，只是轻轻整理了一下衣袖，缓步向院门走去。
李玄尘用汗巾擦了擦汗，也跟了过去。他心中有些疑惑，这青竹小院平日少有人至，会是谁来拜访？
云姨走到门后，并未立刻开门，而是平静地问道：“门外何人？”
门外传来那外门弟子略带傲然的声音沉声道：“凌霄阁弟子，特来拜访李玄尘李公子。”
“凌霄阁”三字一出，李玄尘身形猛地一僵，瞳孔微缩。他瞬间想起了那份几乎已被遗忘的婚约，想起了那个记忆中清冷如仙的名字。一个几乎被遗忘的名字，苏映雪。
该来的，终究还是来了。
云姨回头看了李玄尘一眼，眼神中带着询问与一丝不易察觉的担忧。
李玄尘深吸一口气，强迫自己迅速冷静下来。他点了点头，示意云姨开门。该面对的，总要面对。
云姨不再多言，伸手拉开了竹门的门闩，将院门缓缓打开。
门开处，门外景象映入眼帘。
三匹神骏健马，两名神情倨傲、身着凌霄阁服饰的青年弟子，以及，那位端坐于白马之上，白衣胜雪、清丽绝伦的少女。
阳光洒落在她身上，仿佛为她镀上了一层淡淡的光晕，清冷的气质，绝美的容颜，与这简陋的青竹小院形成了极其鲜明的对比。
李玄尘的目光，瞬间与苏映雪清冷的目光在空中相遇。
刹那间，仿佛时空凝滞。
李玄尘看着马背上那个风华绝代的少女，依稀还能从她眉宇间找到几分儿时模糊的影子。但更多的是一种陌生，以及高高在上的清冷与疏离。她就像九天之上的皎月，清辉遍洒，却遥不可及。
他心中百感交集，有瞬间的恍惚，有旧忆的翻涌，但更多的，是一种明悟——对方此刻出现在此的目的，他已猜到了七八分。
苏映雪也在看着李玄尘。眼前的少年，与记忆中那略带骄气的天才形象已然不同。他更瘦削，更沉静，衣着朴素，甚至带着补丁，显然生活清苦。然而，他那双眼睛，却比记忆中更加深邃、明亮，其中没有预想中的自卑、怯懦或讨好，只有一片平静，以及平静之下，那不容折辱的坚韧与隐藏在深处的锐气。
这与她想象中的“废柴”形象，似乎……并不完全一样。
但，这并不能改变什么。苏映雪心中轻叹，面上却依旧清冷无波。
那精悍弟子见门已打开，昂首道：“这位便是我们凌霄阁苏映雪苏师姐，特来拜访李玄尘李公子。”语气之中，带着一种自然而然的优越感。
云姨目光扫过门外三人，尤其在苏映雪身上停留了一瞬，眼神深邃，看不出喜怒，只是侧身让开，淡淡道：“既是客人，请进吧。”
苏映雪翩然下马，动作优雅从容。她将缰绳递给身旁弟子，整理了一下并无褶皱的衣襟，这才迈步，踏入了这间简陋的青竹小院。
两名外门弟子紧随其后，如同护卫。
小院之内，陈设简单，唯有几丛青竹，一方石桌，几个石凳，以及李玄尘练功留下的一些痕迹。空气中，还弥漫着他刚才练拳时带起的淡淡尘土气息。
苏映雪站定，目光再次落在李玄尘身上，红唇微启，清冷的声音如同玉珠落盘喃喃道：“李公子，别来无恙。”
李玄尘拱手还礼，神色平静，不卑不亢：“苏姑娘，久违了。寒舍简陋，招待不周，还请见谅。”
他的镇定，倒是让苏映雪身后那两名弟子微微有些诧异。寻常人见到他们凌霄阁弟子，尤其是见到苏师姐这般人物，要么敬畏，要么巴结，似这般平静的，倒是少见。
苏映雪微微颔首，并未在意环境的简陋，她的目光扫过一旁的云姨，也点头致意。云姨只是淡淡回礼，并未多言，静立一旁，仿佛只是一个普通的家仆。
院中的气氛，一时间显得有些凝滞。
风吹竹叶，沙沙作响。
苏映雪知道，是时候说明来意了。她虽心志坚定，但终究是少女，亲口提出退婚之事，难免有些难以启齿。然而师命在身，此事不容拖延。
她轻轻吸了一口气，压下心头那最后一丝犹豫，抬起眼帘，看向李玄尘，清冷的声音再次响起，带着一种不容置疑的决绝：
“李公子，映雪此次冒昧前来，实是有一事……”
话未说完，但她眼神中传递出的意思，已足够明显。
山雨欲来风满楼。
这青竹小院的宁静，注定要被打破。