公堂烛火“噼啪”跳动，苏倩元垂着头，手腕上的铁镣随着呼吸轻轻蹭着衣料，发出细碎的“哗啦”声。
她忽然抬眼，目光越过案前的卷宗，直直看向端坐的周正，声音压得极低，还刻意捏着嗓子，添了几分粗哑：“周大人，此事牵扯甚广，关乎旧案隐情，可否借一步到后堂密谈？”
周正握着惊堂木的手顿了顿，指腹蹭过冰凉的木面。
这声音听着莫名耳熟，像是在哪听过，可他搜遍记忆，却怎么也想不起来。
他扫了眼堂下站着的两名狱卒，又低头看向苏倩元的脸，满是炭灰和泥渍，连眉眼轮廓都糊成一团，根本看不清原本模样。
短暂思索片刻，他起身推开案后通往后堂的木门，沉声道：“行，随我来。”
进了后堂，周正反手关上门，将公堂的嘈杂隔绝在外。桌上烛火映着他紧绷的脸，官袍的衣摆垂在地上，沾了点灰尘却依旧规整。
他语气带着几分警惕，目光紧锁着苏倩元：“说吧。不管你是想攀咬朝中官员，还是想编造谎言脱罪，落到我大理寺手里，你就算栽了！”
他双手抱在胸前，指尖无意识地摩挲着袖口，能跟军饷失窃案扯上关系的，没一个是简单的角色，哪怕对方看着像一个粗鄙匪类，也绝不能掉以轻心。
苏倩元没接话，只走到桌边，指尖沾了点茶盏里的凉茶，在脸上轻轻擦拭。
黑色的炭灰混着泥渍顺着脸颊往下淌，露出一小块莹白的皮肤，接着是光洁的额头、纤细却带英气的眉峰，最后是挺直的鼻梁。
周正的目光死死钉在她脸上，瞳孔骤然收缩，这张脸，他认识。
他下意识往后退了半步，脚后跟磕在身后的木凳上，发出“咚”的轻响，震得凳腿在地上滑出寸许。
脑子里像是被塞进了一团乱麻，越缠越紧，连呼吸都跟着乱了节奏：苏相是什么人？是朝野上下公认的清正廉洁之臣，多年来弹劾贪腐、整肃吏治，连皇上都要让三分颜面，怎么可能跟这桩龌龊的军饷失窃案扯上关系？
可眼前的苏倩元又作何解释？她放着相府千金的锦衣玉食不要，偏偏扮成杂院里粗鄙的匪类“老二”，混在一群亡命之徒中间，这到底是为了什么？是苏相暗中授意，还是她私自行事？若真是私行，一个养在深闺的千金小姐，又为何要蹚这趟掉脑袋的浑水？
原本紧绷的语气也弱了几分，连声音都带着点不易察觉的颤抖：“这案子……苏相他……也与这件事有关？”
“自然无关。”苏倩元抬手理了理垂落的乌黑长发，语气平静得像是在说旁人的事。先前刻意装出的嗓音彻底褪去，恢复了相府千金该有的清润嗓音。
她走到桌边，给自己重新倒了杯早已凉透了的茶，指尖捏着白瓷杯沿，方才被铁链勒过的地方，还带着点淡淡的红痕。
周正盯着她的动作，心依旧悬在半空，眉头拧成了疙瘩：“那你……他们那群匪类，与你是什么关系？你又为何要扮成他们的模样，混在杂院里？”
苏倩元喝了口凉茶，压下喉咙里的干涩，才缓缓开口，语气里带着点无奈：“我是查些私事。”
她顿了顿，想起最初误打误撞被匪首认成“老二”，算是他们错认了我的身份，也把我搅进了这桩案子里。”
周正听得眉头皱得更紧，依旧半信半疑。
私查？一个养尊处优的相府千金，能有什么私事要跑到鱼龙混杂的杂院，还要刻意扮成匪类去查？
他沉默片刻，终于还是把心里的顾虑说出口，语气带着几分为难：“苏二小姐。”
他刻意加重了“苏二小姐”四个字，提醒着两人的身份差距，“你可知道，你以匪类‘老二’的身份出现在大理寺，若是换了旁人审案，定会以此为把柄，要挟苏相；我周正不是那等卑劣的小人，自然不会这么做。但你想过没有，我要怎么堵住满朝文武的悠悠之口？若日后有人参我一本，说我放走的匪徒只是和苏二小姐长得相似，我却因‘相似’二字错放要犯，那圣上那里，我该如何交差啊？”
苏倩元捏着杯沿的手指紧了紧，杯中的凉茶晃出细碎的涟漪。
她抬眼看向周正，眼神里没了先前的坦然，多了几分直接的锐利：“周大人，咱们都是明白人，也别再绕圈子了。”
她顿了顿，语气带着点试探，“你清楚我是谁，也知道这案子牵扯不浅。直说吧，你想从这里得到什么？是盼着借这案子青云直上，还是图些实在的，比如权力，或是钱财？”
周正听到这话，眉头瞬间皱得更紧。
他往前走了两步，玄色官袍扫过地面：“我想要的，从来只有真相。”他目光灼灼地盯着苏倩元，“军饷失窃案拖了三年，多少将士的俸禄石沉大海，多少人因此受难，我要的，是给这些人一个交代，不是你说的那些功名利禄。”
“我已经把我知道的都告诉你了。”苏倩元放下茶杯，杯底磕在桌案上发出轻响，语气带着点不耐烦，“我只是私自查事，误打误撞卷进来，和军饷案的核心无关，更和我爹没关系，这就是真相。”
“多年的审案经验告诉我，苏二小姐，事情绝没有这么简单。”周正摇了摇头，语气笃定，“你一个相府千金，若只是私查小事，何必要扮成匪类，冒着风险混在杂院？又何必将自己弄得如此狼狈，落到大理寺来？这里面一定还有隐情，你没说全。”
苏倩元看着他油盐不进的模样，心里也起了急。
她抬手拢了拢长发，语气里带了点不容置疑的压迫感：“周大人，我再跟你说件事。”
她刻意加重了语气，“我爹向来看重晨昏定省，每日卯时，我必定要去他书房请安，若是卯时，我没按时出现，你猜我爹会怎么做？”
周正的脸色微变，没接话。
苏倩元继续说道：“我爹最疼我，若是发现我不见了，定会立刻派人全城寻找。到时候，他要是知道我在周大人这儿待了一整晚，还被你以‘匪类同伙’的名义扣着，你再猜，我爹会不会在朝堂上参你一本，说你滥用职权、无故扣押大臣家眷？”
周正的拳头在身侧悄悄攥紧，“苏二小姐，你这是在威胁我？”他声音里带着压抑的怒意，“大理寺审案，讲的是法理，不是谁的家世背景。就算苏相要参我，我也得把案子查清楚，不会因为你的威胁就妥协。”