苏瑾的脚步声刚从院外青石板路上隐去，连带着他袖角扫过廊下草叶的轻响都消了。
苏倩元房间里的烛火便“唰”地亮了。
春喜正在里屋把那件米白披风往楠木衣架上挂，披风领口的兔毛还带着夜露的凉意，被这突如其来的光亮惊得手一顿，衣架子“咚”地轻撞在墙上。
她转头望去，正见自家小姐坐在梳妆台前，乌发松松挽着个纂儿，发间还别着支素银簪，指尖捏着张叠得方方正正的素笺，指腹沾着点火星灰，像沾了点碎星子。
“小姐，您不是说要歇了吗？连卸钗的匣子都备好了。”
春喜快步走过去，借着烛光往院外扫了眼，廊下那盏旧灯笼早熄了，只有远处书房的窗纸还透着点朦胧的微光，是老爷还在处理吏部的公文。
“李二的案子没个准信，哪睡得安稳。”苏倩元低头，把素笺卷成细条，取过窗台上系着红绳的竹管，将纸条塞进去，牢牢的系在灰鸽的脚环上。
她指尖轻轻蹭了蹭鸽背，羽毛细腻的触感从指腹传来：
“继母的安静只是因为李二和她是一伙，只要拆散一下，我们就成了？”
春喜用帕子拢了拢鸽翅上散乱的绒羽，又转身往炭炉里添了块银丝炭，这炭是去年冬日圣上赏的，烧着几乎没烟，只冒点暖融融的热气，正好能烘着这三更天的屋子。
“小姐放心，奴婢在这儿守着，就是孙伯来查夜，也定说您早歇下了。只是这三更天的，周少卿怕是还在大理寺熬着吧？”
苏倩元没应声，只是抬手拢了拢鸽羽。
她轻轻往窗外一送，灰影扑棱着翅膀，带起一阵微风，转眼就融进了墨色夜空，只留下一声轻细的鸽哨。
她望着鸽子消失的方向，指尖无意识地敲着梳妆台的边缘。
春喜站在一旁，见小姐指尖还在轻轻叩着桌面，知道她定是把后续都盘算妥当了，便悄悄退到门边守着。
鸽子终于飞到了大理寺刑狱署，现在烛火已经燃到了灯台底，灯油顺着木缝往下滴，在案上积了一小滩深色油渍。
周正披着件半旧的青色官袍，领口敞着，露出里面沾了汗渍的中衣，那中衣还是前天换的，领口都磨得起了毛，连日泡在刑狱署，连件干净衣裳都没来得及回家取。
他一手撑着案几，指节因为用力而泛白，另一只手抓着头发，把本就散乱的发髻揉得更乱，对着对面的柳相远唉声叹气，声音里满是熬出来的沙哑：
“师傅，您是没瞧见那李二！关进大牢这三日，疯得越来越离谱，白天就缩在墙角对着墙根发呆，嘴里嘀嘀咕咕的，谁凑过去他就瞪眼睛；到了夜里更折腾，又哭又骂没个停歇，闹得狱卒们个个顶着黑眼圈，昨晚小郑去送水，还被他扔的木碗砸破了额头，现在还贴着狗皮膏药呢！”
他抓起案上的凉茶猛灌了一口，茶水顺着嘴角往下淌，滴在堆得老高的案卷上，晕开一小片水渍，把“李二”两个字泡得发皱。
“最头疼的是证据！我们挨家挨户查了巷里十二户街坊，十户都说李母死的前一晚听见李家有争吵声，可一追问具体听见什么、是谁的声音，个个都缩着脖子摆手，说‘没听清’‘不敢乱讲’；去李二家搜了三回，连他藏在床底的屠刀、灶房的柴刀都翻出来了，仵作验了三遍，刀缝里只验出猪羊血；就连他那继母王氏，每次提审都哭得梨花带雨，跪在地上磕头，说自己是被冤枉的，还反过来求我们查狱卒，说李二疯癫是被狱卒欺负的，这案子就像揣了团乱麻，怎么理都理不清，连个突破口都找不到！”
周正越说越烦躁，伸手把案上的供词扒拉到一边，露出底下画满红圈的白纸，那是他标注的疑点，从“李母死因不明”到“王氏举止异常”，密密麻麻画了二十多个圈，却连不成一条完整的线。
“弟子跟着您查案这么多年，从州府的盗案到京城的贪腐案，没见过这么憋屈的案子！明明知道李二心里有鬼，王氏也绝不是表面那般柔弱，可就是抓不到实据，总不能凭着他疯疯癫癫的胡话就定他弑母的罪吧？传出去，人家还得说我们大理寺草菅人命，连个疯汉都审不明白！”
柳相远坐在对面的梨花木凳上，手里捏着把象牙骨扇，扇面上是当年他亲手画的墨竹，此刻扇骨都被他攥得发了白。
他鬓角的白发在烛火下格外明显，却依旧坐得端正，看着眼前的周正，往日里哪怕查案到天明，周正也总是官袍穿戴整齐，眼神亮得像燃着的炭火，如今却头发散乱，眼底满是红血丝，连下巴上都冒出了青茬，活像换了个人。
他忍不住摇了摇头，声音里带着点恨铁不成钢的无奈，却又藏着几分疼惜：
“你这模样，要是让别人瞧见，怕是要笑话我们大理寺没人了。这还是当年那个跟着我查江南贪腐案，三天三夜不合眼，还能把卷宗理得条理分明的周正吗？遇着点坎就乱了章法，往后怎么独当一面？”
他话音刚落，窗外忽然传来一声轻细的鸽哨，那声音极淡，像蚊子哼，若不是这刑狱署夜里静得能听见灯油滴落的声音，根本听不见。
周正猛地抬头，眼里瞬间亮起光，像是黑夜里点了火，也顾不上跟柳相远搭话，起身时带倒了案边的凳子，“哐当”一声响。
他快步冲到窗边。
周正一把解下竹管，掏出里面的纸条，展开时指尖都有些发颤，倒不是怕，是盼了太久的突破口终于来了。
纸条上是娟秀的小楷，却透着股利落劲儿，字迹工整清晰：
“放风给李二，说‘王氏已招供部分实情，大理寺念其柔弱，欲从轻发落’；再对王氏多加照拂，送碗热汤、添件薄袄，让狱卒故意在李二面前提及‘王氏近日安分，不像有嫌疑’。明日放二人短暂见面，后日提审。——苏倩元”
周正反复读了两遍，眉头忽然舒展开，他抬手拍了下案几，声音都亮了带着振奋：
“师傅！有了！这下知道该往哪儿用力了！苏二小姐这招‘挑拨离间’，可比我们硬审管用百倍！”
柳相远凑过来看了眼纸条，浑浊的眼底闪过一丝了然，轻轻点了点头：
“苏家的果然有几分心思。这招戳中了两人的软肋，李二疯癫本就是装的，最怕王氏先招；王氏看似柔弱，实则最惜命，见李二疯癫，定会想着自保。”
“可不是嘛！”
周正抓起案上的官帽扣在头上，伸手理了理皱巴巴的衣袍，往日的精神劲又回来了，“快，师傅，咱们现在就去！先让狱卒去‘漏风’，再让人给王氏送碗热汤，明早再安排两人‘偶遇’，保管让他们自乱阵脚！”
柳相远慢悠悠起身，把象牙扇别回腰间，看着徒弟风风火火的模样，嘴角勾起一抹浅笑：
“急什么？先让人给你取件干净衣裳换上，总不能穿着这身腌臜模样去安排事，倒让底下人看了笑话。”