西街口的“王记包子铺”刚掀开蒸笼，连对面糖画摊的麦芽糖的香都被压下去几分。
掌柜的王老三腰间系着块发黑的布围裙，手里还拿着个长柄木勺。
嗓门亮得能穿透热气：“刚出锅的猪肉炖白菜包！皮薄馅足，咬一口流油，热乎得能烫嘴，一文钱两个，错过这锅等半天嘞！”
苏倩元站在铺子斜对面的老槐树下，手里拎着个素色描金的食盒，方才她去城西的香火阁还愿，回程时特意绕到西街，想顺带买些点心回去。
昨日听别人说，这“王记包子铺”的肉馅实在，每日天不亮就有人排队，今日本想挑两个热乎的尝尝。
她指尖刚搭在食盒侧面的钱袋上，指腹还没碰到铜板，铺子里突然“哐当”一声脆响；像是瓷碗摔在地上，接着是一道尖利的惊叫喊声，硬生生劈破了缭绕的热气：“啊！这是什么鬼东西！”
只见个穿粗布短打的汉子站在案板前，手里举着半块咬剩的包子，脸憋得通红，手指着包子馅里的东西，声音都在发颤：“王老三！你给我出来！这叫猪肉馅？你自己看看，这里面嵌着个指甲盖！还带着血！都没熟！”
周围原本排队买包子的食客“哗”地一下全围了过去，你挤我我挤你，把铺子门口堵得水泄不通，连路过的行人都停下脚步，探头探脑地往里面看。
苏倩元也看得真切。那半个包子的皮耷拉在汉子指间，里面的肉馅混着白菜叶散出来，而在肉馅中间，赫然嵌着一片淡粉色的指甲，约莫半寸长，边缘还沾着细碎的肉末和一点暗红的血丝，在蒸腾的热气里泛着诡异的光，看着格外瘆人。
王老三原本正低头往竹篮里捡包子，听见动静赶紧抬起头，看见汉子手里的包子和周围食客的眼神，脸瞬间白得像张宣纸，手里的铜勺“当啷”一声掉在案板上，滚到脚边也忘了捡。
他慌慌张张地从柜台后跑出来，凑到汉子面前看了一眼，又像被烫到似的赶紧往后缩了缩，双手乱摆着辩解：“客官您别瞎说！这……这肯定是我早上剁白菜时，不小心混进去的草叶！您再仔细看看，那哪是什么指甲盖啊，就是片卷起来的白菜叶！”
“草叶长这样？”汉子气得眼睛都红了，抬手就把手里的半块包子往案板上狠狠一摔，包子馅撒了一地，肉丁还有那白菜叶混着那片指甲在案板上格外扎眼，“我吃了三十年猪肉，还分不清猪肉是什么味？你这肉嚼着跟柴似的，咽下去都剌嗓子，还带着股说不出来的腥气，你怕不是拿死猫死狗的肉糊弄人！今日你要是不给个说法，我立马就去大理寺告你，让官爷治你个欺瞒百姓！卖坏肉的罪！”
食客们顿时炸了锅，议论声嗡嗡响得像一窝被惊动的蜜蜂。
有人赶紧把手里刚买的包子扔在地上，还用脚狠狠碾了碾，像是怕沾到什么晦气；有人捂着嘴往铺子外跑，一边跑一边干呕，脸色白得吓人；还有几个性子急的，直接围着王老三吵吵起来：“难怪前儿我吃着不对味，原来不是正经猪肉！我还以为是我自己嘴刁了！”
“王老三你也太黑心了吧，这种肉也敢拿来卖，是想害死人啊！”
“你们看那指甲盖，形状跟人的一模一样，该不会……该不会是……造孽哦！”
苏倩元听得后背发寒，胃里也隐隐有些翻腾，刚想转身去找附近的衙役报信，身后突然传来一声无奈的叹气，声音熟得让她一怔：“怎么又是你们三位？”
她回头一看，果然是周正。
他穿着一身深青色的官袍，身边还跟着书吏小宋，小宋手里紧紧攥着一张纸，苏倩元瞥了一眼。
周正看着站在人群外的苏倩元，又扫了眼刚从对面茶馆走过来的沈柯亦和赵衍，无奈地揉了揉眉心，眼底满是哭笑不得的神色；杂院的凶案还没理出个头绪，李氏孩子失踪的线索才刚有苗头，这才来西街查打更夫刘喜，怎么又在这种地方撞见这三位“案发现场常客”。
沈柯亦皱着眉走近，目光落在案板上的指甲盖和散落的碎馅上，眉头拧得更紧，低声道：“这寻常猪肉的纹理细，就算煮得久了也软嫩，可这肉粗得像晒干的牛肉，嚼起来肯定费劲，还带着股说不出来的腥气，绝不是正经猪肉。而且这指甲……你看它的大小和形状，边缘还有点修剪过的痕迹，根本不是猪还有牛那些牲畜的蹄甲，倒像是人的指甲。”
赵衍也蹲下身，从袖袋里掏出一块干净的素色帕子，小心翼翼地裹着手指，轻轻拨了拨地上的碎馅，语气凝重：“方才我和沈将军在对面茶馆歇脚，就听见邻桌的食客说，前几日来买这包子，吃着总觉得味道怪，当时还以为是调料放多了，没当回事。现在看来，这王记包子铺怕是早有问题，不是今日才掺了坏肉。”
周正原本还想着先安抚好食客，免得引起不必要的恐慌，可听见“人的指甲”四个字，脸色立刻沉了下来；快步走到王老三面前，声音带着不容置疑的威严：“王掌柜，你铺子里的肉馅到底是从哪进的？都一五一十招来！”
王老三被周正的气势吓得腿一软，“扑通”一声跪在地上；膝盖磕在青石板上，发出“咚”的一声闷响，疼得他龇牙咧嘴，却顾不上揉，只是一个劲地磕头求饶：“大人饶命！大人饶命啊！肉……肉真是从东街屠户李二那进的，每日天不亮他就推着小推车送过来，我每次都当面验过，看着是新鲜的猪肉才收的！我真不知道里面有指甲啊！我要是掺了坏肉，要是敢糊弄客人，天打雷劈，我不得好死！”
沈柯亦注意到她脸色发白，悄悄往她身边挪了挪，用只有两人能听见的声音低声道：“别怕，有周少卿在，他会查清楚的。不过是个黑心掌柜，就算真有猫腻，也掀不起什么风浪。”
周正没工夫理会这边的动静，他蹲下身，仔细看了看案板上的指甲，又用帕子蘸了点水，轻轻擦了擦指甲边缘的碎肉，随即站起身，对着小宋吩咐道：“你立刻去办两件事：一是去府衙传仵作来，让他带着验尸的工具，仔细验验这指甲和肉馅到底是什么来头；二是派两个手脚麻利的衙役去东街抓屠户李二，把他带到大理寺问话，问清楚他给王记送的肉是从哪来的，最近有没有卖过不新鲜的肉，有没有跟其他人有过牵扯！另外，你再留两个人在这看着王老三，不准他离开半步，也不准他跟任何人说话，免得他跟人串供！”
小宋赶紧应了声“是”，刚要转身往外跑，周围的食客们又闹了起来，纷纷围到周正身边，七嘴八舌地喊：“大人！我们前几日也吃了这包子，会不会吃坏肚子啊？要不要找大夫看看？”
“大人可得查清楚，要是真有人命案子，可别让凶手跑了！”
“王老三要是真掺了人的，哎呦，天爷啊，那我们岂不是……岂不是都吃的不是猪肉？”
周正提高声音，压过众人的议论声，语气沉稳地安抚道：“各位街坊放心，本寺定会彻查清楚，绝不会姑息任何作奸犯科之人。若是王老三或屠户李二掺了坏肉糊弄百姓，本寺会按律处置，罚他们赔偿大家的损失；请街坊们先离去，不要妨碍衙役查案，后续有结果了，本寺会在衙门口贴告示通知大家，不会瞒着大家！”
食客们虽还有些不安，脸上满是担忧，但见周正说得笃定，眼神也透着严肃，不像是在敷衍，也渐渐散去了。
只是离开时，大家都绕着“王记包子铺”走，像是怕沾到什么晦气，还有人走几步就回头望一眼，嘴里还念叨着“太吓人了”
“以后再也不敢买这家的包子了”。