庆亲王府位于东城金鱼胡同，朱门绣户，庭院深深。
此刻，王府门前车水马龙，各式轿子、马车排成长龙。
大门两侧高悬的气死风灯将门前照得亮如白昼。
身穿崭新号褂的王府护卫和戈什哈肃立两旁，查验请柬，引导宾客。
林承志的马车在队列中缓缓前行。
陈大勇和另一名护卫穿着干净利落的青布箭衣，腰挎短刀，骑马跟在马车两侧，目光警惕地扫视着周围。
李鸿章派来的两名戈什哈骑马在前引路。
他们都是淮军老兵，精悍干练，对京城道路和王府规矩颇为熟悉。
马车终于驶到王府门前。
王姓戈什哈跳下马，将请柬递给门房管事。
管事验看无误，高唱一声：“有请——林承志林先生到！”
立刻有小厮上前，殷勤地引着马车从侧门进入，直达二门外。
林承志下车，在仆役引导下，穿过垂花门，进入王府内院。
眼前豁然开朗，但见庭院开阔，游廊曲折，假山亭榭点缀其间。
虽已入夜，但各处廊下、亭中皆悬挂着明角灯、琉璃灯，照得园内灯火辉煌，宛如白昼。
远处正厅方向，传来隐约的丝竹之声和喧哗人语。
宴会设在王府的“集贤堂”。
这是一座五开间的宏伟大厅，此刻门窗敞开，里面灯火通明，人影幢幢。
厅外廊下，站着不少等候传唤的随从、仆役，个个屏息静气。
林承志在厅外稍候，自有唱名的仆人接过名帖，高声通报：“海外归侨，林承志林先生到！”
厅内的谈笑声微微顿了一下，不少目光投向门口。
林承志定了定神，迈步踏入集贤堂。
一股混合着檀香、酒气、脂粉和雪茄烟味的热浪扑面而来。
大厅内，数十张紫檀木圆桌错落摆放，已是高朋满座。
宾客大致可分三类：
最多的是穿着各色官袍顶戴的官员，从一二品的大员到五六品的司员都有。
补服上的仙鹤、锦鸡、孔雀、云雁等纹样在灯光下熠熠生辉。
官员们三五聚谈，围坐权贵周围。
其次是一些穿着笔挺西式礼服或军装的洋人，主要是各国驻华公使、参赞、武官以及一些大洋行的代表。
他们大多聚在一起，用各自的语言交谈，显得与周围的中式氛围有些格格不入。
还有少数一些穿着体面长袍马褂、气质明显不同于官员的华人。
多是京城有名的买办、票号掌柜或与洋务关系密切的绅商。
林承志的出现，引起了一阵小小的骚动。
不仅因为他年轻的面孔与这满堂显贵形成的反差，更因为身后跟着一个金发碧眼、穿着正式燕尾服的安德烈亚斯。
这在当时的中国宴会上，是极其罕见的组合。
“林公子，这边请。”一个穿着体面的王府管事迎上来，笑容可掬地引着林承志走向靠近主位的一桌。
这一桌显然分量不轻，已经坐了几位官员和一位洋人。
主位上，一位年约五十、身材微胖、面皮白净、留着两撇精心修剪的八字胡、头戴镶宝石便帽、身穿绛紫色团花绸袍的中年男子。
正与身旁一位穿着英国海军少将军服、留着络腮胡的洋人谈笑风生。
此人正是今晚的主人，总理各国事务衙门大臣，多罗庆郡王奕匡。
奕匡听到通报，转过头来，目光落在林承志身上，脸上立刻堆起热情圆滑的笑容。
“哎呀，这位想必就是盛杏荪和李少荃都赞不绝口的林承志林公子吧？
果然一表人才，器宇不凡！
快请入座，就等你了！”
“学生林承志，拜见王爷！”林承志上前几步，依礼深深一揖。
“免礼免礼！今日私宴，不必拘礼。”
奕匡虚抬一下手，指着自己右手边空着的一个位置。
“来，坐这儿。让本王好好瞧瞧，咱们海外归来的青年才俊！”
这个位置非常靠近主位，显然是一种刻意的抬举，也是一种置于众人目光下的考验。
林承志谢过，坦然入座。
安德烈亚斯被引到专为随从、翻译准备的偏席。
同桌的几人，林承志快速扫了一眼：
除了那位英国海军少将，还有两位清朝官员。
一位年约六旬，面容清癯，穿着仙鹤补服的一品大员，神色严肃。
另一位四十出头，穿着孔雀补服的三品官员，脸上带着惯常的官场笑容。
此外，还有一位穿着法国陆军礼服、留着小胡子的洋人，应该是法国公使馆的武官。
奕匡热情地给林承志介绍：“林公子，这位是英国皇家海军远东舰队副司令，查尔斯·费舍尔少将。
这位是法国公使馆武官，皮埃尔·杜邦中校。
这两位是我朝重臣，户部尚书翁同龢翁大人，总理衙门章京联芳联大人。”
翁同龢！林承志心中一震。
这位可是光绪帝的老师，清流派的领袖，与李鸿章是政坛死对头！
他怎么会出现在奕匡的宴会上？还与自己同桌？
再看翁同龢，这位帝师只是对林承志微微颔首，算是打过招呼，神色冷淡。
联芳是典型的总理衙门官员，对林承志客气地笑了笑。
英国少将费舍尔饶有兴趣地看着林承志，用英语说道：“林先生？听说你刚从美国回来？
我在朴茨茅斯海军学院进修时，曾参观过安纳波利斯，那是一所优秀的学校。
你在那里学习过？”
“费舍尔将军您好。”林承志用流利标准的英语回答。
“是的，我曾有幸在哈佛大学学习，并对海军事务颇有兴趣，与安纳波利斯的一些退役军官有过交流。
将军您对两所学院的比较，一定很有见解。”
林承志从容的英语和对海军学院的了解，让费舍尔少将眼睛一亮，也引起了同桌其他人的注意。
连翁同龢都忍不住多看了他一眼。
“哦？林先生对海军也有研究？”法国武官杜邦用带着浓重口音的英语插话。
“我听说北洋水师最近很受关注。林先生刚从天津来，不知对李中堂的舰队有何看法？”
桌上瞬间安静下来。
奕匡笑眯眯地端着酒杯，似乎在看热闹。
翁同龢则放下筷子，目光锐利地看向林承志。
林承志心中早有准备，微笑道：“杜邦中校，李中堂为巩固海防，殚精竭虑，北洋水师规模初具，此乃有目共睹。
学生一介布衣，岂敢妄议国家武备？
不过，在海外时，学生确实关注各国海军发展。
窃以为，当今海战之道，日新月异，速度、火力密度与新技术应用，愈发重要。
我国欲自强，需不断师法先进，取长补短。”
奕匡哈哈一笑：“林公子说得不错，师夷长技，乃我朝国策。来，大家共饮一杯！”
酒过三巡，话题逐渐发散。
奕匡长袖善舞，时而与洋人谈论几句国际局势，时而与官员聊聊朝廷趣闻，显得游刃有余。
他也不时向林承志提问，多是关于美国风土人情、工商业情况，以及海外华人的状况。
林承志一一作答，言谈得体，偶尔引用一些具体数据或趣闻，引得众人侧目。
他展现出的广阔视野和对西方社会的深入了解，让在座不少官员暗自惊讶。
连翁同龢冷淡的脸色也稍微缓和了一些，毕竟，熟悉西学本身并非罪过。
宴会进行到一半，气氛愈加热烈。
一些官员开始离席敬酒，洋人们也互相走动。
林承志注意到，翁同龢与奕匡低声交谈了几句，然后离席，向偏厅走去。
联芳章京也跟了过去。
片刻后，一个王府仆役悄无声息地走到林承志身后，低声道：“林先生，王爷请您移步偏厅一叙。”
来了。正戏要开场了。
林承志向同桌诸人告罪，跟着仆役离开喧嚣的大厅，来到相邻的一间较小的暖阁。
这里陈设雅致，只有奕匡、翁同龢和联芳三人，此外还有一名侍立的心腹太监。
“林公子，坐。”奕匡指着下首一张椅子，“这里清净，说话方便些。”
“谢王爷。”林承志坐下，心中警惕。
“林公子，”奕匡端着盖碗茶，吹了吹浮沫，看似随意地道。
“方才席间，听你谈及海外见闻，头头是道。
尤其对泰西各国理财、兴业之道，似乎颇有心得。
本王主管总理衙门，与洋人交涉，常感我朝财政拮据，办事掣肘。
不知以你之见，西洋列强，何以能支撑如此庞大军费，兴办诸多实业？其财源何在？”
果然问到了“钱”！
而且是在户部尚书翁同龢在场的情况下！
林承志按照李鸿章的暗示，开始“委婉”地阐述。
“回王爷，翁大人。
西洋列强之财源，大致有几条：
一为税收，其税制繁杂但相对清晰，尤其关税、所得税等。
二为国营专营，如烟酒、盐铁、铁路等。
三为发行国债。”
“国债？”翁同龢开口，声音清冷。
“可是向民间借贷？朝廷向百姓伸手借钱，成何体统？”
“翁大人，此‘借’非彼‘借’。”林承志恭敬道。
“西洋之国债，乃以国家信誉担保，付予利息，公开向所有国民乃至外国投资者发售债券。
民众购买，既得利息，亦是为国效力。
国家得以迅速筹集巨款，用于兴办实业、加强武备。
待实业盈利、国力增强，再以税收偿还本息。
如此循环，国家不困，民亦得利。
美利坚兴建横贯铁路，英国维持庞大海军，多赖于此。”
“说得轻巧。”翁同龢冷笑道。
“我朝百姓贫苦，哪有余财购债？
且朝廷威信……哼，恐怕债未发出，流言已起。”
这话触及了清廷统治根基的虚弱，公信力不足。
奕匡却似乎感兴趣：“林公子，若依西法，这国债当如何发行？利息几何？如何确保偿还？”
林承志知道奕匡贪财，对能“生钱”的门道自然上心。
他便将之前条陈中的要点，以通俗易懂的方式道出：“王爷，可先小规模试行。
譬如，以即将兴建之某段铁路未来收益，或新增之海关某项税收为抵押，发行‘铁路债’或‘海防债’。
利息略高于钱庄存款，分年付息，到期还本。
由信誉卓着之官银号或票号承办发卖，并邀洋人银行参与，以增信用。
至于百姓购买力……王爷，京师、上海、广州等通都大邑，富商巨贾、官僚士绅手中游资甚多。
若能以利导之，聚沙成塔，其数可观。”
奕匡眼中闪过一丝精光，手指无意识地转动着翡翠扳指。
翁同龢却眉头紧锁：“此议……太过离经叛道。
且极易滋生腐败，徒肥贪吏奸商！
朝廷度支，当以节流为本，量入为出，岂能妄开借贷之门，遗祸将来？”
林承志不慌不忙道：“翁大人所言‘节流’自是正理。
然当今时势，强邻环伺，武备不能不修，铁路不能不建，此皆需巨款。
若一味节流，无异于因噎废食。
开源与节流，当并行不悖。
国债若制度严密，监管得力，未必不能成为开源之良法。
学生浅见，或可先于北洋某项确有效益之实业中，小范围试点，以观后效。
若成，则推广。若败，则废止，损失亦有限。”
奕匡看了翁同龢一眼，打圆场道：“翁师傅，林公子也是就事论事，一片为国筹谋之心。
此事关系重大，确需从长计议。今日暂且不提。”
翁同龢哼了一声，不再说话，看林承志的眼神更加复杂。
这时，联芳章京忽然问道：“林公子，你方才在席间提到海军新技术。
听说李中堂对你颇为赏识，不知你对于北洋水师日后之发展，可有什么具体建议？
譬如，这添舰购炮之款项，若依你方才所言，是否也可用那‘国债’之法筹措？”
林承志心中凛然，知道这是联芳在进一步摸他的底。
他谨慎答道：“联大人，水师购舰，事关国防机密，学生岂敢妄言？
至于款项，学生方才所言国债，乃泛指兴办实业、利于民生国计之事。
军国大事，自有朝廷和中堂大人统筹，非学生所能置喙。”
奕匡呵呵一笑，对林承志的谨慎颇为满意：“好了，好了，今日只谈风月，不谈国事。
林公子见识不凡，将来必有大用。
本王就喜欢与你们这样的年轻人多聊聊。
来，尝尝这新进的龙井。”
林承志回到宴会大厅时，明显感觉到更多目光落在他身上。
他与奕匡、翁同龢单独谈话的消息，显然已经传开了。
宴会直到亥时方散。
林承志辞别奕匡，走出王府。
夜风一吹，带来些许凉意，也吹散了些许酒意。
马车驶离金鱼胡同，向打磨厂“福隆客栈”行去。
车厢内，安德烈亚斯低声道：“林，今晚很多人注意你。那位翁大人，似乎对你很有戒心。”
“他是帝师，清流领袖，自然看不惯我们这些与李鸿章走得近的‘浊流’。”
林承志揉着太阳穴。
“不过，奕匡的态度……似乎有些暧昧。
他既想用我可能带来的‘利’，又对我与李鸿章的关系有所顾忌。”
“那个联芳章京问的问题很刁钻。”安德烈亚斯道。
“是奕匡在试探我的立场和用处。”林承志冷笑道。
“他想看看，我到底是李鸿章的人，还是可以被他拉拢的人。”
马车在寂静的街道上行驶，只有车轮碾过石板路的声响。
忽然，前方引路的王姓戈什哈勒住马，低喝一声：“什么人？！”
只见前方街道拐角处，隐约有几个人影晃动，拦住了去路。
陈大勇和赵铁柱立刻策马上前，手按刀柄。
安德烈亚斯也从车窗探出头，手摸向腰间。
林承志心中一紧。
北京城内，天子脚下，难道还有人敢当街行凶？
夜色中，那几个人影缓缓走近。
借着月光和远处店铺门缝里透出的微光，可以看到为首的是个穿着青色长衫、戴着瓜皮帽的中年人，面白无须，脸上带着似笑非笑的表情。
他身后跟着两个短打扮的壮汉。
“前面的，可是林承志林先生的马车？”青衫中年人扬声问道，声音尖细。
“正是。阁下是谁？为何拦路？”王姓戈什哈沉声问道。
“咱家是内务府的，奉上头命，请林先生过去说几句话。”
青衫中年人说着，亮出了一块腰牌，在月光下泛着幽暗的光泽。